Die Rangers von 1949-50
Wenn jemals ein NHL-Team nach einer Niederlage im Stanley-Cup-Finale in Spiel sieben der doppelten Verlängerung auf der Spitze der Welt hätte stehen können, dann waren es die Rangers von 1949-50. Obwohl die Blueshirts die Saison mit einer Bilanz von unter .500 (28-31-11) abschlossen, qualifizierten sie sich dennoch für die Playoffs.
Der Weg ins Finale
In der ersten Runde trafen sie auf die starken Montreal Canadiens, angeführt von Maurice (The Rocket) Richard, und hatten nur geringe Chancen, über die Halbfinalrunde hinauszukommen.
„Unser Trainer Lynn Patrick entschied, den defensiven Stürmer Pentti Lund auf The Rocket anzusetzen“, sagte der Center Don (Bones) Raleigh, „und das war ein spielentscheidender Zug. The Rocket wurde neutralisiert, und Lund erzielte sogar ein Tor.“
„Was ebenfalls half, war, dass der zukünftige Hall of Famer, Rangers-Torwart Chuck (Bonnie Prince Charlie) Rayner, das beste Hockey seiner Karriere spielte. Im Gegensatz dazu waren die Torhüter der Canadiens, Bill Durnan und Gerry McNeil, nicht annähernd so gut. Die Rangers gewannen die Serie mit vier Siegen zu eins und trafen dann im Stanley-Cup-Finale 1950 auf die ligaführenden Detroit Red Wings.“
Die Herausforderung im Finale
Die Winged Wheelers waren überwältigende Favoriten, um die New Yorker zu besiegen. Es war nicht genug, dass die Red Wings den ersten Platz mit 21 Punkten Vorsprung auf New York belegten; es gab noch einen weiteren Grund, die Blueshirts zu schlagen – die Ringling-Brüder und der Barnum & Bailey Circus hatten den Madison Square Garden übernommen, und es gab kein Eis für die Blueshirts.
„In diesen Tagen“, erinnerte sich Rangers-Manager Frank Boucher, „mussten wir gehen, sobald der Zirkus anfing. In diesem Fall hatte die Liga uns angewiesen, alle Playoff-Spiele auswärts zu spielen.“
