Ein unerwartetes Geheimnis
Es war Luke Williams‘ vierter Tag als Kundenbetreuer am Flughafen Bristol, als sein Geheimnis zum ersten Mal gelüftet wurde. „Ich stand am Gate für einen EasyJet-Flug und wartete darauf, einen Passagier zum Bus zu bringen, der ihn zum Flugzeug bringen sollte. Natürlich stellen wir sicher, dass diese Passagiere Priorität haben, da es schwierig sein kann, sie ein- und auszuladen“, erklärt Williams.
„Drei wirklich nette junge Männer standen direkt hinter mir, und einer von ihnen trat vor und zeigte mir sein Handy. Es war ein Bild von mir. Er sagte: ‚Entschuldigung, wird dir manchmal gesagt, dass du wie dieser Typ aussiehst?‘ Zunächst einmal möchte ich nicht lügen, denn das ist nicht das Richtige. Zweitens habe ich ein Namensschild um den Hals, also sagte ich: ‚Nun, ich bekomme oft gesagt, dass ich wie dieser Typ aussehe. Denn dieser Typ bin ich.‘“
Es ist schwer, ein Lächeln zu unterdrücken, während Williams diese Geschichte erzählt, die damit endet, dass er erklärt, wie eine Kollegin in der Nähe stand und das Wort „Swindon“ (einer seiner ehemaligen Vereine und das Team, das der Passagier, der ihm das Bild zeigte, unterstützte) falsch hörte, was sie später dazu brachte, ihn zu fragen, ob er ein ehemaliger Schwimmer sei. „Ich sagte: ‚Nein, ich war kein Schwimmer. Ich habe das Fußballteam geleitet, das einer der Jungs unterstützt.‘“
Ein neuer Alltag
In der nächsten Woche oder so machte er normal weiter, ging von seinem Zuhause in Südwales bis kurz vor das Riverfront Theatre in Newport, um den National Express-Bus um 04:45 Uhr zum Flughafen Bristol zu nehmen, für seine neun Stunden Schichten, die um 6 Uhr beginnen. Williams vertrieb sich die Zeit im Bus mit einem Buch namens „Why We Sleep“ von Matthew Walker, das er sagt, dass er sich schuldig gefühlt hätte, „die Füße hochzulegen“, um es zu Hause zu lesen.
Währenddessen waren die überwiegende Mehrheit der Menschen (einschließlich des Personals) sich nicht bewusst, dass das freundliche Gesicht, das in einer Warnweste und Stahlkappenschuhen umherging, bis Mitte Februar der Trainer eines Championship-Fußballvereins — Swansea City, der in Englands zweiter Liga spielt — gewesen war.
Öffentliche Aufmerksamkeit
Letztes Wochenende jedoch änderte sich alles. Ein Bild von Williams, der am Flughafen arbeitet, wurde auf der Social-Media-Plattform X gepostet und ging viral: 1,8 Millionen Aufrufe beim letzten Mal, als ich nachsah. Es wurde von mehreren Medienorganisationen aufgegriffen. Einige Menschen waren kritisch gegenüber der Berichterstattung über Williams‘ Arbeit am Flughafen Bristol und verstanden nicht, warum es als berichtenswert angesehen wurde. Phrasen wie „Job-Shaming“ wurden ebenfalls erwähnt, was nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein könnte und den Punkt völlig verfehlte.
Williams wird nach seiner Entlassung weiterhin vollständig von Swansea bezahlt und wird dies gemäß den Bedingungen eines Standard-Abfindungspakets in der Championship noch eine Weile tun. Das Gehalt für jemanden, der auf Williams‘ Niveau trainiert hat, bringt ihn bequem in die obersten ein Prozent der Verdiener im Vereinigten Königreich, was bedeutet, dass es auf den ersten Blick keinen finanziellen Bedarf oder Anreiz für ihn gibt, jetzt zu arbeiten.
Ein positiver Einfluss
Und dennoch steht er hier, um bei Tagesanbruch aufzustehen, um Schichten an einem Arbeitsplatz zu leisten, der mehr als eine Stunde von seinem Zuhause entfernt ist, in einer Branche, die ihm völlig fremd ist, für einen Lohn, der keinen wesentlichen Unterschied zu seiner Lebensqualität machen wird, und in einem öffentlichkeitswirksamen Job, der weit außerhalb der Komfortzone der meisten seiner Kollegen liegt. „Du hast Nerven aus Stahl“, lautete eine Nachricht, die Williams diese Woche von einem anderen arbeitslosen Trainer erhielt.
„Ich habe gelernt, dass, was die Leute gesagt haben, wenn sie versuchen würden, sich in meine Lage zu versetzen, sie es unangenehm finden würden. Aber ich habe dieses Gefühl nicht“, sagt er. „Es fühlt sich sehr natürlich an, etwas zu finden, das ich tun kann, und zu arbeiten und einen positiven Einfluss zu haben. Ich habe zwei Söhne. Sie sind fünf und sechs, und im Handumdrehen werden sie 15 und 16. Die Dinge, die um sie herum passieren, nehmen sie auf. Es ist mir sehr wichtig, ihnen zu zeigen, dass sie immer eine Routine und ein Ziel für den Tag haben sollten.“
Persönliche Entwicklung
„Es ist nicht die Art von Job, die eine Karriere für mich ist. Ich habe bereits eine Karriere und habe nicht die Absicht, das zu ändern. Warum sollte ich? Ich war bereits erfolgreich in meiner eigenen Branche. Ich habe ein sehr hohes Niveau erreicht und werde weitermachen, also möchte ich diese Zeit für persönliche Entwicklung nutzen, und ich dachte, es ist besser für mich, es auf eine Weise zu tun, bei der ich tatsächlich beitrage, anstatt nur zu beobachten.“
Typischerweise würde jemand in Williams‘ Position eine Pause vom Fußball einlegen, um seine Batterien aufzuladen, eine Phase der Selbstreflexion über seinen letzten Job durchzugehen und dann etwas Zeit damit zu verbringen, verschiedene Fußballvereine zu besuchen und mit Trainern zu sprechen, bevor er auf die Trainerbank zurückkehrt.
Ein ungewöhnlicher Weg
Versteht Williams das? „Ich tue es. Natürlich tue ich es“, antwortet er. „Aber man kann aus allem, was man tut, viel lernen. Es muss nicht im Fußball sein. Es muss nicht im Sport sein. Sich aus seiner Komfortzone herauszudrängen und etwas völlig anderes zu tun, neue Menschen zu treffen, zuzuhören, was sie sagen und ihre Beschwerden anzuhören.“
Williams beantwortet diese Frage, indem er über Sergio spricht, ein erfahrenes Mitglied des Flughafenpersonals, der Napoli, den Meister der Serie A, unterstützt und der keinerlei Ahnung hatte, dass der neue Mitarbeiter, den er sich am ersten Tag besonders zur Brust nahm, tatsächlich ein Fußballtrainer war.
„Verbreite Energie, sei klug — das ist der Grund, warum ich wirklich an meinem neuen Freund Sergio hänge“, fügt Williams hinzu. „Finde einen Weg, um das Passagiererlebnis positiv zu gestalten, und dann geben sie ihm Positivität zurück. Sie lieben ihn.“
Ein Blick in die Vergangenheit
Großzügig mit seiner Zeit und offen mit seinen Gedanken, ist Williams eine fantastische Gesellschaft, sodass wir am Ende noch eine Stunde weiterreden, nachdem das Aufnahmegerät ausgeschaltet wurde. Mit 44 Jahren hat er eine bunte, chaotische und komplexe Vorgeschichte, die manchmal aufbauend, aber auch traurig ist. „Ich konnte beim Verlassen der Schule nicht besonders gut lesen oder schreiben“, sagt er. „Ich habe in keinem Fach A-Cs bekommen. Keine Qualifikationen whatsoever. Ich fand die Schule einfach wirklich herausfordernd.“
Williams‘ Spielerkarriere war kurz, ruiniert durch wiederholte Knieoperationen und nicht erleichtert durch einen Abend in Edmonton, Nord-London, als er als Teenager am Kopf getroffen und mit einem Champagnerglas erstochen wurde. Einige Jahre später erlitt er einen Schädelbruch und eine gebrochene Hüfte bei einem Autounfall. Coaching bot eine zweite Karriere, aber nicht unbedingt eine lukrative in den frühen Tagen.
Der Weg nach oben
Im Laufe der Zeit arbeitete er sich die Trainerleiter hoch, übernahm Jobs bei Brighton & Hove Albion, Swindon Town, Bristol City, MK Dons, Notts County, wo er den Verein zurück in die Football League führte und dabei einen Stil von expansivem und unterhaltsamem Fußball spielte, und zuletzt Swansea. Zu Beginn des Jahres war Swansea neunter und vier Punkte von den Play-offs entfernt. Sieben Wochen und ebenso viele Ligapleiten später war Williams ohne Job — eine brutale Erinnerung daran, wie schnell sich die Dinge im Fußball ändern können.
Ein neuer Anfang
Es ist klar, dass Williams hart gearbeitet hat, um so weit zu kommen — er hat mehr als genug Geschichten über seine frühen Trainerjahre, um ein Buch zu schreiben — und er hat nicht die Absicht, all diese harte Arbeit ungenutzt zu lassen. „So schnell wie möglich“, antwortet er, als ich frage, wann er plant, ins Fußballmanagement zurückzukehren. Finanziell nimmt er immer noch nichts als selbstverständlich und weigert sich, von den Grundwerten abzuweichen, die ihm in seiner Jugend eingeprägt wurden.
„Ich hatte gestern eine medizinische Untersuchung mit der League Managers’ Association in London“, sagt er. „Von Newport aus kann man den Zug nehmen oder den Bus, und einer ist deutlich günstiger als der andere, also weißt du, welchen ich genommen habe.“
Identität und Selbstwert
Mehr als alles andere sieht und klingt Williams, als wäre er in seiner Haut wohl, was nicht immer der Fall ist bei Fußballtrainern. Eines der Dinge, die einem beim Lesen zu diesem Thema wirklich auffallen, ist, wie oft Menschen im Fußball darüber sprechen, ihre Identität zu verlieren, wenn sie zwischen Jobs sind. „Fußball ist alles, was ich je gekannt habe“ ist eine oft wiederholte Phrase, fast so, als hätten sie kein Konzept für das Leben außerhalb des Sports und fühlen sich unbehaglich, diese Welt zu umarmen. Offensichtlich war das bei Williams nicht der Fall.
„Nein, das ist wirklich wichtig“, sagt er. „Es macht mich traurig, dass so viele Menschen in der Branche sich extrem verletzlich fühlen und das Gefühl haben, dass ihre Identität als Mensch darin besteht, dass sie ein Fußballtrainer oder ein Fußballspieler oder ein Fußballcoach sind.“
„Ich habe bewiesen, dass ich ein kompetenter Fußballtrainer und Fußballmanager bin, aber ich habe eine Identität als Person, und was dies getan hat — was nicht das Ziel war — hat meine Persönlichkeit hervorgehoben. Ich würde es vorziehen, wenn meine Identität durch die Art und Weise geprägt und definiert wird, wie ich mich einbringe, anstatt durch die Branche, in der ich arbeite.“
Ein ungewisser Ausblick
Wie lange Williams weiterhin am Flughafen beschäftigt sein wird, ist unklar. Als er letzten Sonntagmorgen zur Schicht erschien, nach dem Social-Media-Sturm 24 Stunden zuvor, fühlte es sich anders an — und anders auf eine Weise, die ihn beunruhigte. „Insbesondere in der Abteilung, in der ich arbeite, gibt es viele verletzliche Passagiere, und der Flughafen kann ein chaotischer Ort für sie sein, und sie müssen Priorität haben, und es sollte niemals um mich gehen“, sagt er.
„Ich möchte nicht von der Arbeit abgelenkt werden oder unnötige Aufmerksamkeit auf die Arbeit lenken, also muss ich in Frage stellen, was für alle richtig ist: meine Kollegen und, am wichtigsten, für die Passagiere.“
Als wir das Interview beenden, dreht Williams sein Handy um und es gibt eine Nachricht von einem seiner ehemaligen Spieler über die Arbeit am Flughafen. Williams lächelt, was mich dazu bringt, ihn zu fragen, ob ich sie lesen kann. „Was für eine verdammte Legende du bist, übrigens. Ich habe das Bild gesehen, das herumgeht, das ist klasse. Kein Herumsitzen. Einfach raus und es erledigen. Kein Ego — wie du immer sagst.“
