Alina Müllers entscheidendes Tor und die Bedeutung für das Frauenhockey
MAILAND (AP) — Alina Müller erkannte sofort die Bedeutung ihres entscheidenden Überzeit-Tors zum Gewinn der Bronzemedaille in einem 2:1-Sieg über Schweden. Dies war nicht nur für die Mädchen zu Hause in der Schweiz von Bedeutung, sondern auch im größeren Kontext des Frauenhockeys. Müller hat die letzten 12 Jahre damit verbracht, die Höhen und Tiefen ihres Sports zu erleben, seit sie als 15-Jährige mit dem ersten Bronzemedaillengewinn ihres Landes bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi auf der internationalen Hockeybühne aufgetaucht ist. Diese Spiele in Mailand und Cortina waren jedoch anders für Müller und die anderen Teilnehmerinnen. Sie repräsentieren die ersten Olympischen Spiele seit der Gründung der Professional Women’s Hockey League (PWHL) im Sommer 2023.
„Vor ein paar Jahren wären da nur hundert Leute auf den Tribünen gewesen, und jetzt ist es verrückt zu sehen“, sagte Müller, die ehemalige College-Sternspielerin an der Northeastern University und nun in ihrer dritten Saison bei den Boston Fleet. „Jedes Jahr wird es spannender. Wir werden körperlicher, athletischer, schneller – das Spiel wird schneller“, fügte sie hinzu. „Und die Stadien füllen sich.“
Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit im Frauenhockey
Für einen Sport und eine Liga, die auf einen Aufschwung nach den Olympischen Spielen setzen, lieferte das Turnier in vielerlei Hinsicht. Die US-Kapitänin Hilary Knight kehrt mit einer Goldmedaille nach Hause und beendet ihre Olympische Karriere. Das Turnier bot zwei spannende Medaillenfinals, die beide in der Verlängerung endeten, wobei die Amerikaner Kanada mit 2:1 besiegten. Die Wettbewerbsfähigkeit, die die USA und Kanada lange genossen haben, scheint sich allmählich zu schließen.
„Das ist einfach die neue Normalität“, sagte Kanadas Trainer Troy Ryan nach der Niederlage am Donnerstag. „In großem Maße wegen des Einflusses der PWHL sahen wir viele engere Spiele“, fügte Ryan hinzu, der auch die PWHL-Mannschaft Toronto Sceptres trainiert. „Wir sahen internationale Teams, die PWHL-Spielerinnen in ihren Reihen hatten, die sich besser präsentierten als zuvor.“
Vier Jahre nachdem Tschechien mit dem Gewinn seiner ersten Medaille, einer Bronze, bei den Weltmeisterschaften durchbrach, kletterten die Schweiz und Schweden in der Rangliste, indem sie als fünft- und sechstgesetzte Teams die Medaillenrunde erreichten. Ebenso wichtig war das Fehlen von einseitigen Ergebnissen, die zuvor Fragen aufwarfen, ob jemand Kanada und die USA einholen kann. Das einseitigste Ergebnis war der 6:0-Sieg der topgesetzten Amerikaner über die Gastgeber Italien im Viertelfinale. Das ist ein großer Unterschied zur Vergangenheit, als Kanada die italienischen Gastgeber bei den Olympischen Spielen 2006 in Turin mit 16:0 besiegte, gefolgt von Kanadas 18:0-Sieg über die Slowakei im Jahr 2010. Vor vier Jahren in Peking wurden fünf Spiele mit sieben oder mehr Toren entschieden, darunter Kanadas 10:3-Sieg über die Schweiz im Halbfinale. In Mailand wurden neun Spiele mit einem Tor Unterschied entschieden, darunter vier von acht in den K.-o.- und Medaillenrunden.
„Was die ganze Welt in Mailand genossen hat, war das höchste Niveau des Olympischen Frauenhockeys, das wir je gesehen haben“, sagte Jayna Hefford, Executive Vice President für Hockeyoperationen der PWHL und Mitglied der Hockey Hall of Fame, gegenüber der Associated Press. „Die Geschwindigkeit, die Fähigkeiten, die körperliche Präsenz – alles wurde angehoben, und das Wettbewerbsniveau ist stärker als je zuvor.“
Der Einfluss der PWHL auf den internationalen Wettbewerb
PWHL-Spielerinnen waren in Mailand auffällig, und die Olympischen Pins der Liga waren so gefragt, dass sie zum Bezahlen von mindestens einem Abendessen eingetauscht wurden. Der Einfluss der Liga auf den internationalen Wettbewerb wird voraussichtlich weiter wachsen, da mehr Kaderplätze am Horizont eröffnet werden. Nach der Hinzufügung von zwei Franchises im letzten Jahr bereitet sich die achtköpfige PWHL darauf vor, für die nächste Saison um bis zu vier weitere zu expandieren. Das Wachstum spiegelt den Wunsch der Liga wider, noch mehr Talente aus Europa anzuziehen. Und das Timing fällt mit einer tiefen und talentierten Perspektivklasse zusammen, die für den diesjährigen Draft berechtigt ist. Diese Gruppe wird angeführt von den Amerikanerinnen Caroline Harvey, dem MVP des Turniers, Abbey Murphy und Laila Edwards, und umfasst auch Schwedens Josefin Bouveng, Finnlands Elisa Holopainen und die Schweizer Torhüterin Andrea Brändli.
„Ich denke, es ist ein großer Wendepunkt“, sagte der schwedische Trainer Ulf Lundberg über die PWHL. „Ich war dort und habe viele Spiele gesehen, und ich kann es sehen“, fügte Lundberg hinzu, dessen Team sieben US-College-Athletinnen hatte. „Es sind große Ereignisse für jedes Spiel, und es ist echt, also denke ich, dass es sehr wichtig für das Frauenhockey ist.“
Die Zukunft des Frauenhockeys
Es gibt auch eine Belohnung für PWHL-Spielerinnen. Sie haben jetzt eine Liga, zu der sie zurückkehren können, da der PWHL-Spielplan nächste Woche wieder beginnt, anstatt die nächsten vier Jahre in relativer Anonymität zu spielen und zu trainieren, wie sie es in der Vergangenheit getan haben.
„Ich denke, es ist einfach die Realität, dass das Frauenhockey nicht stillstehen wird. Es wird nicht in der Bedeutungslosigkeit verschwinden“, sagte die US-Stürmerin und Kapitänin der Minnesota Frost, Kendall Coyne Schofield, einen Tag vor dem Goldmedaillenspiel. „Du wirst jede dieser Spielerinnen im Spiel morgen Abend in einer Woche sehen können, was ziemlich großartig ist und nicht der Fall war für die Existenz des Frauenhockeys und der Olympischen Spiele.
