Die Entstehung von „Happy Gilmore“
Eines Tages, Anfang 1995, hatte Kyle McDonough ein Gespräch mit einem alten Freund. Als Star-Center des Hockeyteams der University of Vermont von 1985 bis 1989 etablierte sich McDonough als einer der besten Spieler in Norwegens oberster Profiliga. Auf der anderen Seite des Ozeans sorgte der Freund in seiner eigenen Branche für Aufsehen und wollte einige gute Nachrichten teilen.
„Erinnerst du dich an den Film, über den wir gesprochen haben?“, fragte Adam Sandler McDonough. „Wir drehen ihn.“
Geplant für den Dreh in Vancouver in diesem Sommer, spielte Sandler die Rolle eines gescheiterten Hockeyspielers, der ein Weltklasse-Golfer wird, nachdem er gelernt hat, dass seine einzige Fähigkeit auf dem Eis – ein kraftvoller Slap Shot – auch auf dem Golfplatz funktioniert. Bei seiner Veröffentlichung im Februar 1996 war der Film kein großer kommerzieller Erfolg und spielte weniger als 40 Millionen Dollar in nordamerikanischen Kinos ein. Doch „Happy Gilmore“ erwies sich als entscheidend für Sandler auf seinem Weg, eine der erfolgreichsten und beliebtesten Persönlichkeiten in der Komödiengeschichte zu werden, mit Projekten, die weltweit mehr als 3 Milliarden Dollar an den Kinokassen einspielten, und einem kürzlich unterzeichneten Netflix-Deal im Wert von 250 Millionen Dollar für vier Filme – einschließlich des heiß erwarteten „Happy Gilmore 2“, der letzte Woche Premiere feierte.
Die Freundschaft zwischen Sandler und McDonough
Und all das wäre vielleicht nie passiert ohne den Grundschulfreund aus New Hampshire, den Sandler einfach „McD“ nannte, den Mann, der den ursprünglichen „Happy Gilmore“ vor etwa fünf Jahrzehnten auf einer Driving Range in Manchester inspirierte und bis heute ein enger Freund bleibt.
„Du hast mit Kyle McDonough gesprochen?“, sagte Sandler zu Beginn eines Gesprächs einen Tag vor der Veröffentlichung der Fortsetzung. „Der Beste. Der König.“
McDonough und Sandler trafen sich erstmals Anfang der 1970er Jahre, als Sandlers Familie von New York nach Manchester zog. Sandler war 5, McDonough war sechs Monate älter. Sie waren von Anfang an eng befreundet; McDonough und ein anderer Freund begleiteten ihn jeden Tag zur Schule „nur damit ich mich wohlfühlen konnte.“ Das brachte McDonough bei Sandlers Mutter, Judy, große Pluspunkte.
„(McDonough) wurde in meinem Haus so behandelt, als hätte er mich großgezogen“, sagte Sandler.
McDonough kam aus einer Familie von Sportlern: Sein älterer Bruder Hubie spielte 195 NHL-Spiele für die Kings, Islanders und Sharks. Ihr Vater, ebenfalls Hubie genannt, „war ein Trainer für alles“, sagte Kyle. Die Familie, so Sandler, fuhr mit einem alten Volkswagen-Bus durch Manchester, der mit Sportgeräten für scheinbar jeden Anlass gefüllt war – und das zeigte sich.
„Bei jedem Sport, den wir machten, wurde Kyle besser als alle anderen“, sagte Sandler. „Bester Baseballspieler. Bester Footballspieler, wenn wir herumalberten. Bester Hockeyspieler bei weitem. Konnte die meisten Klimmzüge machen. Konnte die meisten Liegestütze machen. War schon mit 8 Jahren muskulös. Er war einfach der größte Typ und der netteste, bescheidenste Kerl in der Nachbarschaft. … Meine Familie liebte Kyles Familie. Die ganze Familie liebte ihn.“
Die Inspiration für den Film
Niemand mochte Kyle mehr als Stan Sandler. Als Adam etwa 12 Jahre alt war, verwandelte sich ein Gespräch zwischen Vater und Sohn in eine Diskussion über die Zukunft des Letzteren.
„Ich sagte: ‚Ich weiß nicht, Dad, ich dachte vielleicht an einen Profi-Baseballspieler‘“, sagte Sandler. „Und er sagte: ‚…Nein. Das wird nicht passieren. Du bist zu langsam. Das könnte für Kyle McDonough passieren.‘“
Es machte also Sinn, dass McDonough zu einem der frühen Ausflüge der Sandlers zur örtlichen Driving Range eingeladen wurde, als Stan gerade anfing, Golf zu spielen. Das erste Mal, dass McDonough an den Abschlag trat, so erzählt Sandler die Geschichte, war alles, was nötig war, um den Samen einer Filmidee zu pflanzen.
„Er schlug als junger Junge den Ball so weit, dass sich alle auf der Range umdrehten und sagten: ‚Was macht er, was ich nicht mache?‘“, sagte Sandler.
Stans Hypothese, sowohl an diesem Tag als auch im Laufe der Jahre, war, dass McDonoughs Hockeyfähigkeiten und Muskeln – insbesondere in seinen Handgelenken – ihm halfen, sofort mit einem Schläger anstelle eines Stocks zu gedeihen.
Der Erfolg von „Happy Gilmore“
McDonough spielte weiterhin Golf mit den Sandlers. Nachdem er seinen eigenen Driver verloren hatte, lieh er sich einmal Stans für einen Long-Drive-Wettbewerb … und gewann. Aber sein Erbe im Sport wurde Jahre später besiegelt, als Sandler in ihre gemeinsame Vergangenheit eintauchte und ein Drehbuch über einen Hockeyspieler mit übernatürlichen Driving-Fähigkeiten zu schreiben begann.
„Es ist eine großartige Geschichte“, sagte Tim Herlihy, Sandlers langjähriger Schreibpartner. „Es ist großartig, dass es einen echten Happy Gilmore gibt.“
1994 war Sandler ein reguläres Mitglied der Besetzung von „Saturday Night Live“ und arbeitete bereits mit Herlihy an einem zweiten Film – noch bevor ihr erster, „Billy Madison“, veröffentlicht wurde. Wenn Sandlers Wechsel von der Fernsehsatire zu Spielfilmen geschehen sollte, musste es dann geschehen.
„Sie hätten uns wahrscheinlich nicht erlaubt, einen weiteren Film zu machen, wenn wir gewartet hätten, bis ‚Billy‘ herauskam, um ‚Happy‘ zu starten“, sagte Herlihy. „Wir mussten uns eine Idee für einen Film einfallen lassen und hatten nichts. Also sagte (Sandler): ‚Ich bin einmal mit Kyle McDonough Golf spielen gegangen. Und er hat es richtig gut gemacht. Es war sein erstes Mal, dass er spielte, und er schlug den Ball weiter als ich. Was ist mit einem Hockeyspieler in der Golfwelt?‘ Und das war es. Es war genau da.“
Das Vermächtnis von Kyle McDonough
Herlihy hatte natürlich bereits die Geschichten über die McDonough-Brüder gehört – er und Sandler wohnten zusammen an der NYU, eine einfache Fahrt für einige von Sandlers Freunden aus New Hampshire. „Sie haben die Stadt leer getrunken“, sagte Herlihy. „Aber sie sprachen über Kyle und Hubie, als wären sie die Superstars von Manchester. Diese Jungs waren einfach legendär.“
Die Premiere von „Billy Madison“ im Sommer 1995 war an den Kinokassen und bei den Kritikern enttäuschend. Aber „Happy Gilmore“ war weit genug fortgeschritten, dass Sandler McDonough die Neuigkeiten überbringen konnte. Der Film wurde in British Columbia gedreht, und McDonough machte die Reise. Er verbrachte eine Woche damit, Sandler am Set zuzusehen und mit ihm in seinem Hotel zu übernachten.
„Ich dachte: ‚Ich schätze, das passiert wirklich‘“, sagte McDonough.
Der Film übertraf sein Budget von 12 Millionen Dollar erheblich und sicherte Sandler und Herlihy mehr Arbeit. Im Laufe der Zeit haben Kabelkanäle und DVD-Verkäufe „Happy Gilmore“ zu einer der beliebtesten Komödien seiner Zeit gemacht – und den Namen mit einem wütenden, alligatorkämpfenden Golfer verbunden, der mit Anlauf auf seine Abschläge geht und sich so verhält, als würde er sich auf einen One-Timer auf dem Eis vorbereiten.
Aber die realen und fiktiven Happy Gilmores sind alles andere als perfekte Analogien. McDonoughs Hockey-Lebenslauf ist der Beweis. An der Vermont führte er die Catamounts in drei von vier Saisons in der Scoring-Statistik an, half dem Division-1-Programm, zum ersten Mal in das NCAA-Turnier einzuziehen, und erhielt als Senior die Auszeichnung als All-American. Nur fünf Spieler in der Programmhistorie haben mehr Karrierepunkte gesammelt, und einer davon ist der Hockey Hall of Famer Martin St. Louis.
Angesichts McDonoughs Temperament – bescheiden und sanftmütig, als Sohn eines Trainers – waren einige Anpassungen für die Komödie notwendig. Sandler schöpfte aus den anderen Hockeyspielern, mit denen er in Manchester aufwuchs.
„Sie waren Schläger und bereit zu kämpfen und konnten viel trinken, und ich dachte, es wäre lustig, so einen Typen auf Tour mit den anderen Jungs zu sehen“, sagte Sandler. „Ich dachte, der Grund, warum mein Typ spielen konnte, war, weil er sie so lange schlägt, dass er einen Vorteil hat. Und das war Kyle. Sein erster Schlag war immer 80 Yards länger als bei jedem anderen.“
Die Rückkehr von Kyle McDonough
McDonough spielte 13 Jahre im Ausland. Er sammelte Punkte in ganz Europa – Dänemark, Schottland, Schweden – hinterließ aber seinen größten Eindruck bei Frisk Asker in Norwegens oberster Liga, wo er in drei seiner sechs Saisons 33 oder mehr Tore erzielte und die Franchise 2001-02 zu einer Meisterschaft führte, bevor er in den Ruhestand ging. Der nächste Punkt, an dem er Gilmore als Hockeyspieler nahe kam, war laut McDonough während einer dieser Saisons in Norwegen, als er die Liga in Strafen anführte. Natürlich gewann er auch den Scoring-Titel.
Jedes Jahr schnüffeln seine Schüler nach der Verbindung zu Sandler. Typischerweise geschieht das nicht vor Weihnachten. Dann landet jemand auf den richtigen Suchergebnissen oder durchstöbert die gesamten DVD-Specials auf YouTube. Und die Gerüchte beginnen. McDonough selbst geht darauf ein. Jetzt ist er Lehrer für Sozialkunde an einer High School in Manchester und schätzt das Ansehen – auch wenn er sich weigert, ihre Fragen direkt zu beantworten.
„Ich spiele es ein bisschen herunter. Ich werde es leugnen“, sagte McDonough. „Sie wissen, dass (Sandler) von hier kommt, also ist es plausibel. Alles, was ich sage, ist: ‚Jemand musste ja mit ihm in die erste Klasse gehen, oder?‘“
Fast 30 Jahre nachdem Happy Gilmore einen Zirkusschuss mit einem Hockeyschläger-Putter versenkte, um die goldene Jacke bei der Tour Championship im Originalfilm zu gewinnen, hat die Fortsetzung eine stärkere Hockeypräsenz. Die ehemaligen NHL-Spieler Sean Avery und Chris Chelios spielen ein Paar Bodyguards, die als Henchman Nr. 1 und Henchman Nr. 2 aufgeführt sind. Happy hat vier Söhne – alles Hockeyspieler. Er spielt auf dem Bildschirm in aktualisierter Bruins-Ausrüstung Golf und kündigte in der Rolle beim NHL-Draft im letzten Monat Bostons Erstrundenpick an.
Dieser Spieler, James Hagens, traf später Sandler bei der Premiere von „Happy Gilmore 2“ in New York. Der Film zog auch zusätzliche Aufmerksamkeit auf sich aufgrund der schieren Menge an Promi-Cameos und Familienwiedervereinigungs-Vibes. Bad Bunny ist Happys Caddie! John Daly lebt in Happys Garage! Travis Kelce wird (zensiert) von einem (zensierten)! Sandlers Töchter! Herlihys Sohn! Alle tauchen in irgendeiner Form auf.
Auch McDonough taucht auf, der den finalen Schnitt als Caddie für Charles Howell III machte. Er besuchte auch die Premiere, wo er besonders aufgeregt war, mit Judy Sandler zu sprechen. Stan Sandler starb 2003 im Alter von 68 Jahren, drei Jahre nachdem Sandler ein gesprochenes Comedy-Album mit dem Titel „Stan and Judy’s Kid“ veröffentlicht hatte.
„Ich hasse es zu sagen, es ist so klischeehaft: (Sandler) ist einer der Jungs“, sagte McDonough. „Ich war nie mit ihm zusammen, wo er zu einem Foto nein gesagt hat. Und es ist überall. Es ist konstant. Es ist so unglaublich. Wie er so geblieben ist, ist einfach verblüffend. Es geht zurück auf Stan und Judy.“
Angesichts der Sommer-Publicity-Runden der Fortsetzung – Sandler erwähnte McDonoughs Namen unter anderem im Podcast der Kelce-Brüder – könnten die Gerüchte um den echten Happy Gilmore früher als normal beginnen, wenn die Schule am 5. September beginnt. Eine weitere aktuelle Entwicklung für McDonough: Nach mehr als 20 Jahren auf der Bank, einschließlich für seine frühere High School und seinen aktuellen Arbeitgeber an der Manchester Memorial, hat er als Hockeytrainer aufgehört. Jetzt trainiert er Golf.
