Erik Karlsson und die Pittsburgh Penguins
Der Verteidiger der Pittsburgh Penguins, Erik Karlsson, war in dieser Offseason in zahlreiche Trade-Gerüchte verwickelt. Nach seiner zweiten Saison bei den Penguins, die ihn vor der Saison 2023/24 von den San Jose Sharks verpflichtet hatten, versuchte Generalmanager und Präsident Kyle Dubas, dem Team einen letzten Schub in Richtung Titelkampf zu geben.
Trade-Deadline und Team-Neuausrichtung
Doch als die Penguins zur Trade-Deadline 2024 außerhalb der Playoff-Plätze standen, entschloss sich Dubas, mit dem Trade von Jake Guentzel umzuschwenken und den Wiederaufbau einzuleiten. Trotz eines späten Versuchs, die Playoffs zu erreichen, scheiterten die Penguins um drei Punkte. Seit dieser Trade-Deadline verfolgt Dubas denselben Plan und möchte die Penguins so schnell wie möglich zurück in den Titelkampf bringen.
Karlssons Leistung in der Saison 2025/26
Es schien, als würde Karlsson nach der Saison 2024/25 nicht Teil dieser Pläne sein, doch Dubas entschied sich, ihn in der Offseason zu halten – eine Entscheidung, die sich als äußerst positiv herausgestellt hat. Karlsson hat einen hervorragenden Start in die Saison 2025/26 hingelegt und in 17 Spielen ein Tor sowie 12 Punkte erzielt. Sein einziges Tor erzielte er am 3. November gegen die Toronto Maple Leafs, und es war ein beeindruckender Schuss.
Er zeigt seine Spielmacherfähigkeiten sowohl bei 5 gegen 5 als auch im Powerplay, letzteres war in den vergangenen zwei Jahren eine Herausforderung für ihn. In der letzten Saison war er nicht einmal der Quarterback der ersten Powerplay-Einheit (diese Rolle übernahm Matt Grzelcyk), doch in dieser Saison spielt er diese Rolle großartig. Er trifft die richtigen Entscheidungen am Punkt und nutzt seine erstklassigen Skating-Fähigkeiten zu seinem Vorteil.
Zusammenarbeit mit Parker Wotherspoon
Bei 5 gegen 5 treibt er die Offensive voran und zeigt sich auch in der eigenen Zone stark. Ein Teil seines Erfolgs ist die konstante Leistung von Parker Wotherspoon als seinem Partner. In dieser Saison haben die beiden bereits 243:32 Minuten bei 5 gegen 5 gespielt. Während sie auf dem Eis sind, hatten die Penguins 52,7 % der Schussversuche, 54 % der Torchancen, 57,4 % der hochgefährlichen Chancen und 60 % der tatsächlichen Tore (9-6).
Dan Muse und sein Team wollten Karlssons Spielstil nie ändern, denn er ist aus gutem Grund der beste offensive Verteidiger seiner Generation. Dennoch gab es Möglichkeiten, bestimmte Aspekte seines Spiels zu optimieren, und bisher funktioniert alles perfekt.
Defensive Verbesserungen und Penalty-Killing
Karlsson ist nicht mehr so aggressiv in seinen Pinches, wie man es unter dem ehemaligen Cheftrainer Mike Sullivan gesehen hat. Seine Positionierung ist herausragend, und er nutzt seine Minuten in der ersten Verteidigung optimal. Zudem hat er in dieser Saison auch Zeit im Penalty-Killing erhalten, was in den letzten Jahren nicht immer der Fall war. In den letzten zwei Saisons verbrachte er insgesamt 78 Minuten im Penalty-Killing, während er in nur 17 Spielen dieser Saison bereits 31:45 Minuten in dieser Rolle gespielt hat.
Er hat in dieser Einheit keinen Beat verpasst und macht einen großartigen Job, seinen Schläger in Schussbahnen zu bringen und Puckkämpfe im unteren Bereich zu gewinnen, was zu Klärungen führt. Das ist ein Teil des Grundes, warum die Penguins mit 84,3 % im Penalty-Killing den siebten Platz in der Liga belegen.
Internationale Ambitionen und Global Series
Die Penguins nehmen einen schwedischen Torwart-Profi als dritten Torhüter mit nach Stockholm. Die Reise nach Stockholm, Schweden, für die NHL Global Series bietet den Pittsburgh Penguins die Gelegenheit, einen dritten Torhüter mitzunehmen. Insgesamt ist Karlsson ein wesentlicher Grund, warum die Penguins mit 9-5-3 gestartet sind und beweist Dubas, dass es richtig war, ihn in der Offseason zu halten.
Er versucht auch, sich einen Platz im Kader der schwedischen Olympiamannschaft zu sichern, nachdem er im Februar im 4 Nations Face-Off-Team war. Er spielte in einer Reihe mit Mattias Ekholm, und sie hatten eine großartige Chemie zusammen. Niemand sollte überrascht sein, wenn sie im kommenden Februar mehr Minuten bekommen, insbesondere wenn sie beide ins Team kommen.
Karlsson wird am Freitag und Sonntag in seinem Heimatland spielen, während die Penguins an der diesjährigen NHL Global Series teilnehmen. Sie spielen in beiden Spielen gegen die Nashville Predators, bevor sie nächste Woche nach Pittsburgh zurückkehren.
Fazit
Wir sind erst etwas mehr als einen Monat in der Saison, aber bisher macht Karlsson einen hervorragenden Job, um seine Kritiker zum Schweigen zu bringen. (Daten von Natural Stat Trick)
