Jordan Ott: Ein Aufstieg in der NBA
PHOENIX — Als Jordan Ott in der NBA aufstieg, wurden seine alten College-Kollegen oft auf seine Einladung hin zu Besuch. 2014 reiste Dwayne Stephens, damals Assistenztrainer an der Michigan State University, zur University of Georgia, wo die Atlanta Hawks ein Preseason-Trainingslager abhielten. Ott hatte Michigan State verlassen, wo er im Vorjahr als Video-Koordinator gearbeitet hatte, um dieselbe Position unter Mike Budenholzer bei den Hawks zu übernehmen.
Stephens bemerkte, wie Ott mit den Atlanta-Spielern umging und den Respekt, den sie für jemanden so Jungen zeigten. Er zählt Ott zu den klügsten Basketball-Köpfen, die er je getroffen hat, und war beeindruckt von Otts Selbstsicherheit und dem Eindruck, dass er perfekt ins Team passte.
„Das war wahrscheinlich der Moment, in dem ich das erste Mal realisierte, dass dieser Typ das Potenzial hat, einer der besten Trainer der Liga zu werden“
sagte er.
Der Weg zum Cheftrainer
2017 hieß der damalige Navy-Coach Ed DeChellis Ott und die Brooklyn Nets im Trainingslager an der U.S. Naval Academy willkommen. Nach drei Jahren in Atlanta war Ott dem Trainerstab von Kenny Atkinson in Brooklyn beigetreten. DeChellis hatte Ott erstmals während seiner Zeit an der Penn State University kennengelernt, wo Ott als ehrgeiziger studentischer Manager tätig war.
„Ich dachte mir: ‚Ja, das wird für Jordan ganz gut funktionieren'“
erzählte DeChellis.
2021 reiste der ehemalige Michigan State-Assistent Mark Montgomery nach Las Vegas, um Ott bei der Leitung des Sommerliga-Teams der Nets zu beobachten. Er nahm an Filmsitzungen, Trainingseinheiten und Spielen teil und war beeindruckt davon, wie erfahren Ott wirkte und dass er nicht mehr wie ein NBA-Neuling aussah.
„Ich war stolz. Ich war wirklich glücklich. Denn ich wusste, woher er kam. Wir sagen immer: ‚Träum groß‘, und jetzt auf einmal, wow, es kann wirklich geschehen.“
Ein neuer Anfang bei den Phoenix Suns
Am Mittwoch, nach einer siebenwöchigen Suche, haben die Phoenix Suns Ott als Cheftrainer verpflichtet, was einen bedeutenden Schritt für eine Organisation darstellt, die sich in der ersten Phase eines schwierigen Umbruchs befindet. Nachdem sie mit der höchsten Gehaltsliste der Liga die Playoffs verpasst hatten, versprachen die Besitzer Mat Ishbia und der neue Generalmanager Brian Gregory eine Identitätsumgestaltung. Ott, 40 Jahre alt, wird diese Initiative leiten.
Er ist ein erstmaliger Cheftrainer und blickt auf 12 Jahre in der NBA zurück. Nach seiner Arbeit im Video-Raum mit den Hawks war Ott als Assistent in Brooklyn tätig. Danach arbeitete er zwei Saisons im Staff von Darvin Ham bei den Los Angeles Lakers und schloss sich in der letzten Saison erneut Atkinson in Cleveland an, wo die Cavaliers 64 reguläre Saisonspiele gewannen – die beste Bilanz in der Eastern Conference.
Ein Leben in einer kleinen Stadt
Ott hat bereits etwas Besonderes erreicht. Er stammt aus McConnellsburg, Pennsylvania, einer kleinen Stadt, die sich nicht weit von der Grenze zu Maryland befindet. Laut der Volkszählung von 2020 hat McConnellsburg eine Bevölkerung von 1.150. Die Stadt hat zwei Ampeln und einen McDonald’s. Besucher müssen außerhalb der Stadt übernachten, da es kein Hotel gibt. Der nächstgelegene Walmart ist 26 Meilen entfernt.
Kenny Welsh, der Sportdirektor der McConnellsburg High School, kennt Otts Eltern — John, der einen Laden betrieb, und Pam, eine Schulbibliothekarin. Am Mittwoch erzählte Welsh, dass das Lehrerkollegium sich auf die Abschlussfeier für 75 Absolventen vorbereite. Die Nachricht über Ott sorgte für Aufregung.
„Man kann wahrscheinlich in der Geschichte dieser Gemeinde – und wenn ich ‚Gemeinde‘ sage, beziehe ich das auf etwa drei Schulbezirke – mit zwei Händen zählen, wie viele Division-I-Athleten wir tatsächlich hervorgebracht haben“
sagte Welsh.
Der Beginn einer Trainerkarriere
Wie der Cheftrainer der Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, spielte Ott nicht im College-Basketball. Stattdessen arbeitete er als Teammanager für DeChellis an der Penn State. Das Trainerteam ließ ihn im Scout-Team aushelfen, indem er die Spielzüge des Gegners einstudierte. Doch wo Ott seine Spuren hinterließ, war im Filmraum. Zu jener Zeit waren die Staffs noch klein und Penn State hatte nicht einmal einen Vollzeit-Video-Koordinator, aber Ott fand einen Weg, seine Verantwortung zu erhöhen.
Von dort ging Ott zu Michigan State, wo er zuerst als Graduate Assistant und dann als Video-Koordinator arbeitete. Diese Etappe seines Werdegangs wird die meiste Aufmerksamkeit erhalten, da Ishbia und Gregory ebenfalls Verbindungen zu Michigan State haben. Kevin Pauga, ein assoziierter Sportdirektor von Michigan State, teilte sich eine Wohnung mit Ott. Freitagabends war er zu Hause und arbeitete an Zeitplänen, während Ott Basketballspielzüge entwarf. Pauga sagte damals, es sei klar gewesen, dass Ott Coach werden würde.
„Er hat Präsenz, aber sie ist anders. Wenn er in einen Raum kommt, hat Ott vielleicht nicht innerhalb von fünf Sekunden die Aufmerksamkeit aller… Du hast fünf Minuten mit ihm, und dann denkst du: ‚Oh, dieser Typ ist verdammt schlau.'“
Positive Meinungen über Ott
Unter den Befragten herrschte Verwirrung darüber, ob Ott offensiv oder defensiv orientiert ist. Montgomery erzählte, Ott würde dem Staff kreative offensive Zusammenschnitte von Kentucky, Florida oder NBA-Teams zusenden. „Wenn du von etwas so Erfolgreichem kommst, warum davon abweichen?“, fragte Montgomery.
Travon Bryant stellte die Frage nach der offensiven oder defensiven Ausrichtung nicht in den Raum.
„Ich würde sagen, Jordan ist einfach ein großartiger Basketballtrainer… Er ist einfach ein wirklich guter Trainer, der einen guten Blick auf beide Seiten des Spiels hat.“
Skylar Mays, der Ott während der Saison 2023-24 zwei Monate bei den Lakers begleitete, lobte Otts Entwicklungsarbeit.
„Er hat es mehr als verdient und hat sich seine Sporen verdient. Ich bin froh, dass er die Chance auf diese Art von Rolle bekommt… Er ist ein Typ, der einfach Zeit investiert.“
Zukunft der Suns
Die Suns sind noch nicht fertig. Sie werden voraussichtlich Handelsoptionen für Star Kevin Durant verfolgen, möglicherweise vor dem NBA-Draft am 25. Juni. Bradford Beal, ein dreimaliger All-Star, könnte ebenfalls gewichtet werden. Sollte Ott sein erstes Spiel als Trainer leiten, könnte der Kader ganz anders aussehen. Dennoch sind sich diejenigen, die ihm nahestehen, sicher, dass er bereit sein wird.
„Hier ist, was ich dir sagen werde: Er ist, wer er ist. Er hat es durch harte Arbeit so weit geschafft. Das ist es, was die Suns bekommen werden. Es wird nicht an Anstrengung und Einsatz fehlen.“
sagte Drew Washabaugh, ein magistratischer Bezirksrichter in McConnellsburg, der in seiner Kindheit mit Ott Basketball spielte.
