Einführung
Als Besitzer mehrerer Weingüter weltweit weiß Bill Foley, dass es bei einem erfolgreichen Jahrgang auf Geduld und die richtige Pflege ankommt. Ältere Reben mit tieferen Wurzeln haben oft die Fähigkeit, exquisite, begehrte Weine zu erzeugen – ganz wie im Sport. Foley hat das Talent, konventionelle Logik in Frage zu stellen, ob im Geschäft oder im Sport.
Der Aufstieg von Auckland FC
Als der Milliardär und Besitzer des Premier-League-Clubs AFC Bournemouth einen neuen Fußballverein in Auckland, Neuseeland, gründete – einem Land, das traditionell vom Rugby dominiert wird – schien der Erfolg als langfristiger Traum. Stattdessen eroberte Auckland FC, der in der australischen höchsten Spielklasse spielt, die Ligaphase im ersten Jahr souverän und verpasste nur knapp den Gewinn des A-League Champions-Pokals in den Play-offs.
Auf dem Weg dorthin schrieb das Team Geschichte, indem es eine Reihe von Rekorden für ein Expansionsteam aufstellte: die höchsten durchschnittlichen Zuschauerzahlen der Liga, die ersten sechs Siege in Folge und die längste Serie an „Clean Sheets“ in der Geschichte der australischen NationalLiga. Zudem wurde ein Rekord für die höchste Zuschauerzahl bei einem regulären Saison-Fußballspiel in Neuseeland aufgestellt.
Das Geheimnis des Erfolgs
Es ist nicht das erste Mal, dass Foleys Clubs – darunter der französische Ligue-1-Verein Lorient und der schottische Premier-League-Verein Hibernian – die Erwartungen übertroffen haben. Im Jahr 2017 gründete er ein neues Team in der National Hockey League (NHL) in der Wüste von Nevada. Er sorgte für Überraschungen und wurde sogar belächelt, als er versprach, dass sein neues Team, die Vegas Golden Knights, innerhalb der ersten sechs Saisons den Stanley Cup gewinnen würde. Doch tatsächlich schafften es die Golden Knights, diesen Traum zu verwirklichen. Obwohl Auckland bisher nur ein Jahr hinter sich hat, scheint es, als hätten sie in Neuseeland etwas Außergewöhnliches entfesselt.
„Ich war total zuversichtlich“, blickt Foley auf die kühne Debütsaison von Auckland zurück. „Wir hätten alles gewinnen müssen.“
Ein entscheidender Moment im Play-off-Halbfinale fand im Hinspiel gegen Melbourne Victory statt, als Auckland auswärts mit 1:0 gewann. Ein Schuss von Stürmer Neyder Moreno traf den Pfosten, prallte ab und fiel in die Arme des Torwarts von Victory, Jack Duncan. „Ich hatte das ungute Gefühl, dass uns das nicht verrückt macht“, sagt Foley. „Natürlich tat es das.“
Dieses Hinspiel endete mit einem knappen 1:0-Vorsprung und im Rückspiel auf heimischem Boden verloren die Neulinge mit 2:0, wobei ein Tor durch eine unglückliche Abfälschung zustande kam – Pech für Auckland. Doch das erfolgreiche Handeln und die weitsichtige Planung führten zu ihrem raschen Aufstieg. Ein Schlüsselfaktor war, das Schwächezeichen im Griff des Rugby-Verbandes in Auckland zu erkennen.
Das Engagement von Nick Becker
Nick Becker, der CEO von Auckland FC, der in der Stadt geboren und aufgewachsen ist, beobachtete einen Rückgang der Broncos. Teilweise aufgrund von Sicherheitsbedenken hinsichtlich Gehirnerschütterungen und Verletzungen, aber auch aufgrund einer Selbstzufriedenheit, die zu einem exponentiellen Wachstum im Fußball führten – ein Anstieg der Amateurfußballvereine in Auckland. Becker nutzte sein lokales Wissen und über 20 Jahre Erfahrung im UK, um sicherzustellen, dass das neu gegründete Unternehmen erfolgreich wird.
Die Rolle der Gemeinschaft
Auckland ist eine multifunktionale, multikulturelle Stadt, in der erschwingliche Ticketpreise und eine gute Verbindung zu den lokalen Gemeinschaften sowie eine akademieähnliche Struktur unerlässlich sind. In ihrem Go Media Stadion mit 27.000 Sitzen hat der Verein bereits eine Terrassenkultur entwickelt, die eine lautstarke Fanbasis umfasst. Spieltage sind familienfreundlich gestaltet, um die Anhänger vor und nach dem Spiel im Stadion zu halten, was auf Foleys Erfahrungen im US-Sport basiert.
Dank der Unterstützung von externen Partnern und Sponsoren, wie dem NBA-Star Steven Adams, konnte der Fußballclub erfolgreich wachsen. Adams investiert nicht nur finanziell, sondern zeigt auch persönliches Engagement für die Community in Neuseeland.
„Mein Ziel ist es, Meisterschaften zu gewinnen und zudem den grassroots-Bereich zu stärken“, sagt er.
Fazit
Obwohl es auch kritische Stimmen gibt, zeigen die Erfolge von Auckland in ihrer ersten Saison, dass sie auf einem erfreulichen Weg sind. Dieses Beispiel für gelungene sportliche Etablierung in einem von Rugby dominierten Land könnte der Beginn einer neuen Fußballära in Neuseeland sein.
Bill Foley betont, dass die Entwicklung und der Aufstieg des Clubs nicht auf den Lorbeeren unserer Erfolge ruhen werden. „Wenn jemand auf seinen Lorbeeren sitzt, wird er nicht für Auckland FC spielen“, sagt er mit einem entschlossenen Lächeln.
