Die Vorbereitungssaison für ein neu aufgestiegenes Premier-League-Team
Die Vorbereitungssaison für ein neu aufgestiegenes Premier-League-Team ist eine einzigartige Erfahrung, die von Hoffnung, neuen Verpflichtungen und dem Glauben geprägt ist, dass der Verein nicht unterschätzt werden sollte. Der Aufstieg stärkt das Vertrauen in die Arbeit des Trainers, und dieses Vertrauen wird auf die Spieler übertragen. Für einige Spieler ist es das erste Mal in der Premier League, und sie sind aufgeregt – sie haben sich das Recht verdient, dort zu sein, und endlich haben sie die Chance, sich gegen einige der besten Spieler und Vereine der Welt zu beweisen. Doch aus meiner Erfahrung kann dieses Gefühl des Glaubens manchmal irreführend sein. Die Spiele, die man in der Vorbereitung bestreitet, bereiten einen nicht unbedingt auf die Herausforderungen vor, die in der Premier League auf einen warten.
Herzlichen Glückwunsch, Sie sind in die Premier League aufgestiegen!
Nach dem Klassenerhalt mit Queens Park Rangers am letzten Spieltag der Saison 2011-12 waren wir überzeugt, dass die nächste Saison viel weniger stressig sein würde. Wir würden nicht mehr als Abstiegskandidaten betrachtet; stattdessen könnten wir anfangen, nach oben in der Tabelle zu schauen. Während unserer Vorbereitungstour in Asien blieben wir ungeschlagen und verpflichteten Champions-League-Sieger wie Júlio César und Park Ji-Sung. Natürlich glaubten wir, dass uns eine bessere Saison bevorstand. Doch am Ende kam es anders. Wir spielten nicht schlecht, gewannen jedoch einfach keine Spiele und holten erst nach 16 Partien unseren ersten Sieg, was Trainer Mark Hughes seinen Job kostete.
Einige Monate später bereitete uns unsere nächste Vorbereitungskampagne auf einen Aufenthalt in der Championship nach unserem Abstieg vor. Man erkennt schnell, dass, obwohl die Spieler und Teams, gegen die man jede Woche in der Liga spielt, nicht alle besser sind als man selbst, sie dennoch mehr als fähig sind, Punkte zu holen – manchmal, wenn man es am wenigsten erwartet. Dieses Gefühl spürt man in der Vorbereitung nicht wirklich, bis man es zum ersten Mal erlebt.
Die Rückkehr der abgestiegenen Teams
Dann gibt es die andere Seite – die Teams und Spieler, die bereits in der Premier League waren, abgestiegen sind und nun zurückkehren. Ich halte sie beim zweiten Mal für gefährlicher; es ist nicht so, dass alles perfekt sein wird, aber sie haben ein besseres Gespür für die Details, die einen großen Unterschied ausmachen. Wenn sie gut genug sind, werden sie diese entscheidenden Momente besser managen. Die Spieler sind etwas älter, und die Trainer haben mehr Erfahrung – vielleicht 50 oder 60 Spiele mehr auf dem Buckel. Es ist eine Mischung aus Emotionen: Aufregung, Glaube und der Wunsch, gut abzuschneiden. Aber noch wichtiger ist es, alles zu tun, was nötig ist, anstatt sich ausschließlich auf ihre Prinzipien zu verlassen.
Die Realität der Premier League
Die Realität ist, dass 20 Teams nicht alle ihre Ziele erreichen können. Es spielt keine Rolle, wie viel Mühe man investiert; es gibt keine Garantie, dass die Saison ein Erfolg wird. Manchmal fühlt es sich unfair an, da man alles tut, was man kann, aber die Ergebnisse einfach nicht ausbleiben. Man möchte sagen, dass man Pech hatte, aber in Wirklichkeit ist das nicht das Problem; manchmal vergessen wir, dass jeder Verein hart arbeitet, um erfolgreich zu sein, und die meisten werden enttäuscht sein. So ist Fußball.
Wenn man abgestiegen ist und wieder aufsteigt, wie es Burnley getan hat, zählt diese Art von Erfahrung. Wenn der Verein keinen kompletten Neustart machen musste, hat man Spieler und Mitarbeiter, die es schon einmal erlebt haben und nun eine zweite Chance bekommen, jedoch mit einem anderen Blickwinkel. Ein Teil dieser Naivität verschwindet. Einige Leute sagten ursprünglich, dass Burnley ein Jahr zu früh aufgestiegen sei; dass der Kader nicht ganz bereit sei. Aber jetzt, selbst mit Trainer Vincent Kompany weg und Scott Parker an der Spitze, hat Burnley die Grundlagen für eine gute junge Mannschaft gelegt. Sie haben aus dem Abstieg, dem Rückkehr in die Championship und dem erneuten Aufstieg gelernt. Die Kluft zwischen Erwartung und Realität ist jetzt kleiner; das ist ein großer Unterschied.
Der Druck der Premier League
Wenn man zum ersten Mal aufsteigt, kann man alle richtigen Dinge sagen, aber man denkt anders. Dann trifft einen die Erfahrung der Premier League. Wenn man kein gewinnendes Team ist – wenn man ganz unten kämpft, um nicht abzusteigen – sind das harte Saisons. Lange Zeit kann man nicht einmal herausfinden, warum man dort unten ist. Deshalb ist es so wichtig, den ersten Sieg zu holen. Je länger es dauert, desto mehr Druck baut sich auf – auf Einzelpersonen, auf das Kollektiv, auf den Verein. Wenn man in Woche vier, fünf oder sechs ist und noch nicht gewonnen hat, beginnt sich eine kleine Lücke zu bilden. Man ist bereits im Rückstand. Aber wenn man dieses erste Spiel gewinnt, fühlt es sich euphorisch an. Es gibt einem einen Schub und kauft Zeit, um die Dinge richtig zu machen. Verliert man, wird alles überanalysiert. Es wird kompliziert.
Die Premier League bringt eine andere Art von Druck mit sich. Die Aufmerksamkeit ist riesig, aber selbst das ist nuanciert. Wenn man ein aufgestiegenes Team ist, das nicht gut abschneidet, ist die allgemeine Erzählung, dass es niemanden wirklich interessiert. Frag die meisten Fans, wer die Startelf der drei abgestiegenen Teams in der letzten Saison war, und sie könnten es dir wahrscheinlich nicht sagen. Vielleicht ein oder zwei herausragende Namen, aber das war’s. Deshalb führen die erfahrenen Spieler, die gut abschneiden, durch ihr Beispiel. Sie lassen sich nicht zu sehr hoch oder zu sehr runterziehen. Wenn man bei jedem großen Moment oder Verlust übertreibt – und wenn man ganz unten ist, gibt es viele Verluste – wann bricht man zusammen? Die besten Spieler verstehen das Spiel. Sie hören auf den Trainer, wissen aber auch, wie sie das Spiel selbst managen.
Die bittersüße Realität des Aufstiegs
Aber während einige erfahrene Spieler gedeihen können, wenn sie eine zweite Chance bekommen, kann der Aufstieg auch bittersüß sein. Man hat dem Team geholfen, dorthin zu gelangen, aber dann wird man ersetzt. Einige Spieler sehen es kommen – vielleicht sind sie älter, vielleicht hat der Verein keinen neuen Vertrag angeboten. Einige haben ein echtes Gespür dafür. Aber andere werden überrumpelt, und es ist hart. Aus meiner Erfahrung muss man versuchen, die richtige Einstellung zu haben; man darf nicht zum Problem in einem positiven Umfeld nach dem Aufstieg werden. Manchmal bekommt man im Fußball nicht unbedingt das, was man denkt, dass man verdient. Man arbeitet hart, versucht, sich seine Chance zu verdienen. Und wenn nicht, muss man eine schwierige Entscheidung treffen. Es ist ein feiner Balanceakt, wenn man nach dem Aufstieg aus dem Team fällt. Man muss immer vorsichtig sein und versuchen, den Trainer eines Besseren zu belehren. Wenn man einem Team geholfen hat, aufzusteigen, und in der nächsten Saison nicht wirklich spielt, muss man versuchen, die richtige Mentalität zu bewahren. Vielleicht kommt eine Veränderung, wenn der Trainer seinen Job verliert? Oder wenn nicht, vielleicht geht man und versucht, irgendwo anders Minuten in der ersten Mannschaft zu bekommen? Im Kern kann man immer noch erkennen, dass man dem Verein geholfen hat, in die Premier League zu kommen.
Die große Frage: Wer bleibt in dieser Saison drin?
Also, wer bleibt in dieser Saison drin? Das ist die große Frage. Aber vielleicht stellen wir sie auf die falsche Weise. Anstatt uns die drei aufgestiegenen Teams anzusehen, sollten wir fragen: Wer wird besser sein als sie? Denke an die letzten Saisons. Wer waren die viertschlechtesten Teams? Everton? Wolves? Vielleicht noch eines. Aber diese Teams sind etabliert. Sie haben Spieler, die seit Jahren in der Liga sind; einige sind Nationalspieler. Selbst in einer schlechten Saison holen sie 40 Punkte. Damit ein aufgestiegenes Team in der Liga bleibt, muss es 35, 36, vielleicht 40 Punkte erreichen. Was sich viel anfühlt, oder? Wer wird also weniger als 35 Punkte holen? Brentford vielleicht, nachdem sie ihren Trainer Thomas Frank und einige Schlüsselspieler verloren haben? West Ham? Aber würdest du darauf wetten, dass sie weniger als 35 Punkte holen? Wahrscheinlich nicht. Das ist die Herausforderung. Die aufgestiegenen Teams müssen einen Weg finden, um 40 Punkte zu erreichen. Und typischerweise sind es die, die das schon einmal geschafft haben. Deshalb würde ich im Moment eher auf Leeds oder Burnley setzen, um in der Liga zu bleiben, als auf Sunderland, selbst nach ihrem aufregenden Sommer. Man muss wahrscheinlich 10 bis 12 Spiele gewinnen. Und denke ich, dass Sunderland das im Moment schaffen kann? Wahrscheinlich nicht. (Aber als ehemaliger Sunderland-Spieler hoffe ich, dass ich Unrecht habe.) Die Kader von Leeds und Burnley haben eine Mischung aus erfahrenen Spielern. Sie wissen, was kommt, und dieses Mal wird es wahrscheinlich etwas härter als schön. Um in der Premier League zu bleiben, wissen sie, dass sie bereit sein müssen, zu kämpfen und ihre Qualität in den entscheidenden Momenten zu zeigen.
