DeAndre Jordans Rückkehr auf das Spielfeld
NEW ORLEANS (AP) — Nach einer beeindruckenden Leistung freute sich DeAndre Jordan, der Center der New Orleans Pelicans, darauf, nach Hause zu kommen und ein Glas Wein zu genießen. „Ich werde wahrscheinlich heute Abend etwas Bordeaux trinken“, sagte Jordan, nachdem er 15 Rebounds geholt und vier Würfe in einem 126-111-Sieg gegen die Philadelphia 76ers am Samstagabend blockiert hatte.
Die Rolle als Mentor
Es wäre für den gelegentlichen Basketballfan leicht gewesen, den 37-jährigen Jordan zu vergessen, der fast die gesamte Saison 2023/24 auf der Bank verbracht hat. Er wurde verpflichtet, um als Mentor für die jüngeren Innen-Spieler der Pelicans — einschließlich des Erstrunden-Draft-Picks Derik Queen — zu fungieren. In dieser Saison hatte Jordan nur in zwei Spielen gespielt und seit dem 29. Oktober nicht mehr auf dem Feld gestanden.
Ein entscheidender Einsatz
Doch Pelicans-Coach James Borrego, angewidert von der löchrigen Verteidigung seines Teams in einer einseitigen Niederlage gegen Milwaukee am Freitagabend, entschied, dass es an der Zeit sei, Jordan seinen 793. Karrierestart zu geben. „Mein Bauchgefühl sagte mir, diesen Schritt zu machen“, erklärte Borrego, der seit seiner Übernahme nach der Entlassung von Willie Green in 12 Spielen mit New Orleans (16-42) eine Bilanz von 14-32 aufweist.
„Als er in der Arena ankam, hatte ich ein kurzes Gespräch mit ihm“, sagte Borrego. „Er war bereit zu spielen, und wir haben den Schritt gewagt.“
Jordan spielte so gut, dass Borrego ihn fast 32 Minuten auf dem Feld ließ. „Sein Einfluss in der Defensive war heute Abend riesig für uns“, betonte Borrego. „Um in dieser Liga ein gutes defensives Team zu sein, musst du eine gewisse physische Präsenz, Rim Protection, Abschreckung und eine Präsenz in der Mitte haben — und das hat er geliefert. Er war in so vielen Aspekten defensiv phänomenal“, fuhr Borrego fort.
Jordans Leistung
„Selbst bei Würfen, die er nicht blockte, waren die Gegner sich unsicher, ob sie den Korb angreifen wollten.“ Jordans Blocks reichten von einem Abwehrversuch gegen Kelly Oubre Jr.‘s Drive-Floater bis zu seiner sprungkräftigen Abwehr von VJ Edgecombes 3-Punkte-Versuch. Er erzielte auch sechs Punkte, darunter einen spektakulären Alley-Oop-Dunk nach einem Pass von Herb Jones.
„Jedes Mal, wenn du in dieser Liga rausgehen und konkurrieren kannst, ist das ein Geschenk, Mann“, sagte Jordan. „Es war großartig, heute Abend zu spielen.“
Die Herausforderung der Saison
Jordan, der 2017 mit den Los Angeles Clippers ein All-Star war, erklärte, dass er sich in dieser Saison fit hielt, indem er regelmäßig an Fünf-gegen-Fünf-Trainings mit anderen Spielern teilnahm, die ebenfalls relativ wenige Minuten gespielt hatten. Seine minimale Spielzeit war für ihn nicht überraschend oder entmutigend, da er verstand, dass die Pelicans ihn verpflichtet hatten, um jüngere Innen-Spieler wie Queen, Yves Missi, Karlo Matkovic und Zion Williamson zu entwickeln.
„Das gehört zum Job“, sagte Jordan. „Sie haben Big Men, die Teil ihrer Zukunft sind. Also wusste ich, dass es so sein würde: An manchen Nächten spiele ich, an anderen vielleicht nicht, aber ich bin bereit, Mentor zu sein. Wenn meine Nummer gerufen wird, muss ich bereit sein.“
Jordan grinste und sagte: „Ich habe frische Beine“, als er gefragt wurde, ob er sich vorstellen könne, regelmäßig während der verbleibenden 24 Saisonspiele von New Orleans zu spielen. „Es geht nicht um mich oder einen einzelnen Spieler“, betonte Jordan. „Aber heute Abend hatte ich die Gelegenheit zu spielen, und ich habe sie genutzt.“
Ein verdienter Erfolg
Borrego betonte, dass Jordan die Art von Spiel verdient habe, die er vor einem dankbaren heimischen Publikum hatte.
„Er verdient alles, was mit heute Abend kommt“, sagte Borrego. „Er hat unser Programm in so vielen Aspekten auf ein neues Level gehoben, das nirgendwo anders als in unserer Kabine besprochen wird.“
