Deandre Ayton wechselt zu den Los Angeles Lakers
(Foto von Tyler Kaufman/Getty Images)
Laut mehreren Berichten hat Deandre Ayton einen Vertrag mit den Los Angeles Lakers unterschrieben. Im Rahmen des Deals wird Ayton in der nächsten Saison voraussichtlich 34 Millionen Dollar verdienen, wie ESPN-Reporter Shams Charania berichtet. Der frühere No. 1-Pick findet ein neues Zuhause, nachdem er von den Portland Trail Blazers freigekauft wurde. Die Lakers hoffen, ihre Center-Position nach einem anfänglichen Ansturm von Verpflichtungen zu Beginn der NBA-Freien-Agentur 2025 zu verbessern.
Ein Neuanfang für Ayton
Dieser Schritt markiert einen weiteren Neuanfang für Ayton, der am 23. Juli 27 Jahre alt wird. Vor 21 Monaten landete er in Portland, als der Blockbuster-Deal, der Damian Lillard nach Milwaukee brachte, auch die Phoenix Suns betraf. Diese hatten gerade ihren eigenen massiven Trade abgeschlossen, um Bradley Beal zu verpflichten, und schickten Ayton (nebst den Draft-Rechten an einem wenig bekannten Zweitrundenpick namens Toumani Camara) zu den Blazers im Austausch für Jusuf Nurkić, Grayson Allen, Nassir Little und Keon Johnson.
Der Wechsel kam für Ayton wie eine scharfe Zurückweisung, nachdem er eine Schlüsselrolle neben Devin Booker und Chris Paul im Lauf der Suns zu den NBA-Finals 2021 gespielt hatte. In seinen fünf Saisons in Phoenix erzielte er durchschnittlich 16,7 Punkte bei einer Wurfquote von 59,7 % und 10,4 Rebounds pro Spiel. Doch die Kombination aus Aytons angeblich schwieriger Beziehung zu dem damaligen Cheftrainer Monty Williams, mehreren hochkarätigen Auseinandersetzungen und Gerüchten über Spannungen mit anderen Mitgliedern der Organisation sowie seiner anhaltenden Unfähigkeit, so physisch und kraftvoll zu spielen, wie es sein Körperbau und seine Athletik vermuten ließen, führte dazu, dass das Front Office von Phoenix zögerte, ihm die maximalen Gehaltserhöhungen zu gewähren, die er wollte.
Die Situation in Portland
Die Suns entschieden sich im Rahmen ihrer organisatorischen Umstrukturierung, sich von ihm zu trennen, und betrachteten Aytons Abwanderung als „Addition durch Subtraktion“. Allerdings erlebten die Suns nicht den gewünschten Nutzen aus Aytons Abgang, wurden in der ersten Runde der Playoffs 2024 gesweept und schafften es nicht, sich für die Postseason 2025 zu qualifizieren, während die Ära Booker/Beal/Kevin Durant katastrophal verlief.
Ayton hingegen konnte in Portland nicht überzeugen und zeigte sich in zwei wechselhaften Saisons. Seine Produktion blieb weitgehend intakt – 15,7 Punkte bei 56,9 % Wurfquote und 10,7 Rebounds in 31,5 Minuten pro Spiel über zwei Saisons – doch sein Einfluss schien weitgehend vernachlässigbar. In den späteren Phasen der Saison 2023-24 fand er jedoch einen Rhythmus und Komfort, erzielte in seinen letzten 25 Spielen durchschnittlich knapp 21 Punkte, 12 Rebounds, 2 Assists und 2 Steals-plus-Blocks, traf 59 % aus dem Feld und spielte mit einem Niveau an beidseitiger Kraft, das Cheftrainer Chauncey Billups als „freigeschaltet“ bezeichnete.
Die Herausforderungen und der Ausblick
In der letzten Saison war Aytons Einfluss jedoch weit weniger beeindruckend. Er erzielte im Durchschnitt 14,4 Punkte pro Spiel und traf nur 66,7 % von der Freiwurflinie, beides Karriere-Tiefs. Zudem setzte sich ein besorgniserregendes Muster fort, wie Adrian Bernecich von Blazersedge es ausdrückte: „
seine produktiven und effizienten Phasen [wechselten] sich mit ebenso auffälligen Enttäuschungsperioden und in einigen Fällen sichtbarem Desinteresse ab
“. Nach einer Wadenverletzung am linken Bein Anfang Februar sah Ayton nie wieder den Platz in Portland und fand sich außerhalb der Zukunftspläne einer Franchise, die den UConn-Center Donovan Clingan mit dem 7. Pick 2024 und den chinesischen Big Man Yang Hansen mit dem 16. Pick 2025 draftete, während sie weiterhin die Veteranen-Center Robert Williams III und Duop Reath beschäftigten.
Die Blazers führten Handelsgespräche mit mehreren Teams, die an dem 7-Fuß-Spieler interessiert waren, konnten jedoch keine Abnehmer finden und vermieden es auch, langfristige Gehälter zurückzunehmen. Dies führte dazu, dass Ayton zustimmte, 10 Millionen Dollar seines garantierten Vertrags über 35,6 Millionen Dollar für die nächste Saison aufzugeben, um den unbeschränkten Markt zu betreten und nach einem neuen Team und einer „Gewinnersituation“ zu suchen.
Niemand hat jemals an Aytons physischen Fähigkeiten gezweifelt: die Masse, die ihn zu einem brutalen Screen-Setter und einem bulligen Rebounder macht; die federleichte Berührung bei Floatern, Hooks und Face-up-Jumpern aus der Mitteldistanz; die 7-Fuß-6-Spannweite und 9-Fuß-3-Stehreichweite, die ihn zu einem Plus-Rim-Protektor und inneren Hindernis machen können; das Gleichgewicht und die Beweglichkeit, die ihn zu einem flüssigen Athleten auf beiden Seiten des Feldes machen. Was jedoch weiterhin unklar bleibt, ist, ob er in der Lage ist, all dies mit dem Maß an Engagement und Ernsthaftigkeit zu kombinieren, das es ihm und einem Team, das nicht um ihn herum aufgebaut ist, ermöglicht, das Beste aus all diesen Werkzeugen und all diesem Talent zu machen. Sieben Jahre nach seinem ersten Overall-Pick wird ein drittes Team Ayton die Chance geben, alles zusammenzufügen. Vielleicht wird es beim dritten Mal der Charme sein.
