Die Lakers und die Suche nach einem Center
In diesem Sommer wussten die Lakers, dass sie einen Center benötigen, um mit Luka Doncic zu spielen – jemanden, der starke Blocks setzen, hart zum Korb rollen und Verteidiger anziehen kann, gute Hände hat und den Korb in der Verteidigung schützen kann. Die Lakers verpflichteten den besten verfügbaren Free Agent auf dem Markt: DeAndre Ayton, den ehemaligen No. 1 Pick (zwei Plätze vor Doncic ausgewählt). Ob Ayton die Rolle, die die Lakers benötigten, ausfüllen könnte oder wollte, war eine berechtigte Frage, die auch 57 Spiele in die reguläre Saison weiterhin besteht.
Aytons Leistung und Herausforderungen
Ayton hatte einen starken Abend in der unglücklichen Niederlage der Lakers gegen die Magic am Dienstag, erzielte 21 Punkte und holte 13 Rebounds. Er war am Ende des Spiels auf dem Feld, was nicht immer der Fall war. Ayton versuchte, gegen die physische Frontlinie von Orlando zu bestehen, doch Wendell Carter Jr. erzielte 20 Punkte und 11 Rebounds gegen ihn. Die Lakers verloren sowohl die Rebound- als auch die Punkte-in-der-Zone-Duelle (Ayton hatte ein Minus von -2 für das Spiel).
Der entscheidende Spielzug
Bei dem viel diskutierten letzten Spielzug machte Ayton seine Arbeit und setzte einen starken Block gegen Orlandos Anthony Black, was Doncic den Raum gab, einen potenziellen spielentscheidenden Dreier zu nehmen. Leider verfehlte Doncic den Wurf und passte den Ball zu LeBron James, der einen verzweifelten Step-Back-Dreier versuchte, der ebenfalls nicht traf. Die Lakers verloren das Spiel zu Hause.
Aytons Gedanken nach dem Spiel
Als Ayton nach dem Spiel nach seiner Leistung gefragt wurde, äußerte er sich seltsam, berichtet Dave McMenamin von ESPN. „Der Ball findet Energie“, sagte Ayton zu den Reportern. „Wenn ich dort unten bin und abdränge, glauben sie an mich. Sie sehen mich hart zum Korb rennen und crashen, und sie belohnen mich.“
Nachdem er mit der Gruppe fertig war, machte sich Ayton auf den Weg zurück zu den Duschen und äußerte laut genug, damit jeder in der Kabine es hören konnte, was er wirklich fühlte: „Sie versuchen, mich zu Clint Capela zu machen“, sagte Ayton und bezog sich auf den aktuellen Backup-Center der Houston Rockets, der vor einem Jahrzehnt als lobfangender, korblaufender Big Man in einem Team bekannt war, das es in zwei Conference Finals schaffte. „Ich bin nicht Clint Capela!“
Die Zukunft von Ayton und den Lakers
Von dem Moment an, als er in die Liga kam, wollte Ayton ein offensives Zentrum für die Teams sein. Die Herausforderung besteht darin, dass in einer modernen, raumgreifenden NBA die Offensive nicht effizient durch einen traditionellen Center laufen kann. Das funktioniert nur, wenn dieser Center Spieler wie Nikola Jokic, Victor Wembanyama oder sogar einen gesunden Joel Embiid ist, aber Ayton gehört nicht zu diesen Spielern.
Es ist klar geworden, dass Ayton nicht die langfristige Lösung der Lakers auf der Fünf neben Doncic ist. Die Rolle, die Ayton spielen möchte (auch wenn er sie konsequent ausfüllen würde, was ein anderes Problem darstellt), passt nicht zu dem, was die Lakers benötigen, während sie einen Kader um Doncic und Austin Reaves aufbauen, von dem erwartet wird, dass sie ihn in diesem Sommer erneut verpflichten. Es handelt sich um einen Stilkonflikt.
Das gesagt, Ayton hat eine Spieleroption über 8,1 Millionen Dollar für die nächste Saison, die er voraussichtlich ziehen wird. Was die Lakers auf der Fünf gebrauchen könnten, ist jemand wie der beste Clint Capela.
