Erinnerungen an das Thunder-Team von 2010
Etan Thomas (dritter von links mit Stirnband) als Teil des Thunder im März 2010. Foto: Larry W. Smith/NBAE/Getty Images
Letzten Monat war ich in Oklahoma City, als der Thunder in Spiel 7 des Halbfinals der Western Conference die Nuggets besiegte, und konnte aus erster Hand erleben, wie das Team Denver vom Platz fegte. Das Spiel war nicht einmal eng; der Thunder dominierte auf beiden Seiten des Feldes. Defensiv stellte Thunder-Coach Mark Daigneault den 1,96 m großen Alex Caruso Nikola Jokić, der 2,11 m groß ist, entgegen – und erstaunlicherweise funktionierte das Konzept. Mit Chet Holmgren oder Isaiah Hartenstein, die von der Seite unterstützten, beobachtete ich, wie ein frustrierter Jokić darum kämpfte, zu seinen gewohnten Positionen zu gelangen. Seine üblichen Tricks – Schwalben und Fouls ziehen – blieben ohne Erfolg. Die Verteidigung des Thunder bewegte sich in perfekter Synchronität und störte den Rhythmus von Denver vollkommen. Es war absolut schön anzusehen.
Der Aufstieg des aktuellen Thunder-Teams
Einige Zeit später wurde Thunder-Spieler Shai Gilgeous-Alexander zum MVP der Liga gewählt und ließ Jokić auf den zweiten Platz zurück. Das hat er sich absolut verdient. Ihre überlegene Verteidigung war erneut im Finale der Western Conference gegen die Minnesota Timberwolves sichtbar. In Spiel 5, das den Einzug des Thunder in die NBA Finals sicherte, erlebte ich, wie sie die Timberwolves demolierten, wobei die Defensive wieder der Schlüssel zum Erfolg war. Minnesotas Anthony Edwards beschrieb die Verteidigung des Thunder treffend:
„Eine Saite, 15 Puppen an einer Saite.“
Das ist der Antrieb ihres Aufstiegs während des gesamten Jahres.
In einer Liga, in der die Verteidigung oft übersehen oder kritisiert wird, haben die Thunder sie zu ihrer Identität gemacht. Jetzt sind sie nur noch vier Siege von einem NBA-Titel entfernt.
Rückblick auf das Team von 2010
Doch trotz der Begeisterung für das aktuelle Thunder-Team kann ich nicht anders, als an das Thunder-Team zurückzudenken, für das ich 2010 gespielt habe. Der Thunder gilt als klarer Favorit, die Indiana Pacers in den NBA-Finals zu besiegen, die am Donnerstag beginnen, und sie sind das jüngste Team, das seit dem damaligen Thunder mit einer ganz anderen Besetzung 2012 wieder in die Finals gekommen ist. Ich kann jedoch mit 100%iger Sicherheit sagen: Hätten sie mein Team – mit Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden und Serge Ibaka – zusammenhalten können, hätten sie mehrere Meisterschaften gewonnen.
In der Saison 2009-2010, als ich Teil des Kaders war, war der Thunder extrem jung. Scott Brooks war der Trainer und es war James Hardens Rookie-Jahr. Ich erinnere mich, als ich ihn zum ersten Mal traf: Er schüttelte mir die Hand und sagte: „Schön, Sie kennenzulernen, Sir. Ich bin mit dem Zuschauen aufgewachsen, wie Sie in der Uni für Syracuse gespielt haben. Sie haben alles blockiert und alles durchgejammt.“ Da wurde mir klar, dass ich nun der alte Mann im Raum war.
Während dieser Saison beobachteten ich, Kevin Ollie und Nick Collison – die einige der erfahreneren Spieler im Team waren – die jüngeren Jungs und schüttelten den Kopf, während wir dachten: „Diese jungen Kerle haben keine Ahnung, wie gut sie eines Tages sein werden.“ Alles begann mit KD. Er war der jüngste Spieler, der jemals die Liga in der Punktewertung anführte. Was seine Arbeitsmoral anging, hatte ich so etwas noch nie zuvor gesehen.
Ich erinnere mich an ein Training, bei dem KD eine Übung machte, die er liebte – eins gegen eins gegen einen unsichtbaren Verteidiger. Er ging dabei mit einer Intensität zu Werke, als würde er in den NBA-Finals spielen. Jeder Move war so scharf und absichtlich wie möglich; alles geschah in Spielgeschwindigkeit. Nach dem Training duschten wir, aßen, erhielten unsere Behandlung, unterhielten uns. Einige Trainer sahen sich zusammen mit Spielern Filme an. Doch KD war immer noch auf dem Platz und übte mit seinen Eins-gegen-eins-Moves in vollem Tempo. Er war schweißnass; er hatte fast zwei Stunden lang durchgearbeitet.
So viel Fokus hatte ich noch nie gesehen. Doch wenn der Star des Teams so hart arbeitet, zieht das alle anderen mit – genau das geschah. Das gesamte Team hob sich auf das Niveau von KD. Selbst nachdem ein Spieler ein großes Spiel hatte, waren sie am nächsten Tag wieder in der Halle und arbeiteten, als wären sie gerade verloren. Sie absolvierten defensive Slides und Drillübungen mitten in der Saison, zu einer Zeit, zu der die meisten Teams ihre Trainingszeit reduzierten. Harden fügte sich schnell ein und arbeitete täglich hart. Selbst als er Rookie-Fehler machte, übernahm er schnell die Arbeitsmoral. Es war offensichtlich: Wenn KD kein Problem damit hatte, kritisiert zu werden, konnte Harden das auch nicht.
Leistungsträger des Teams
Ich sah Harden genau beobachten, wie KD an seinem Wurf arbeitete, seine offensiven Moves, seine Cuts zum Korb, wie er sich ohne Ball bewegte. Selbst nachdem KD in der Vorwoche 40 Punkte erzielt hatte, ging er sofort wieder an die Arbeit. Und Harden bemerkte das.
Dann hatten wir da noch Russell Westbrook – furchtlos und unermüdlich. Er trainierte härter als jeder andere und spielte voller Intensität und Energie. Er setzte das Vollfeld-Pressing ein, ohne jemals eine Spielpause einzulegen. Ich erinnere mich, wie Coach Brooks dem Staff sagte: „Wenn wir diesen Typen nicht dazu bringen, langsamer zu machen, wird er sich selbst auspowern.“ Doch das geschah nie. Er machte einfach weiter – immer Vollgas. Westbrook wurde von Maurice Cheeks betreut, der ihn unter seine Flügel nahm, führte und ermutigte. Ich hörte, wie sie nach einem Spiel im Flugzeug redeten – man konnte die Intensität und Leidenschaft in Russ‘ Stimme spüren.
Diese Ungeduld war real und sollte ihn weit bringen. Und das tat sie auch. Dann war da noch Jeff Green – meiner Meinung nach einer der am wenigsten gewürdigten Spieler in diesem Thunder-Team. Er war entscheidend für ihren Erfolg, beklagte sich nie über Würfe, Berührungen oder fehlende Anerkennung. Er kam einfach vorbei und erledigte seine Arbeit.
Zu schnell für die meisten Power Forwards, zu stark für die meisten Small Forwards – und unglaublich effizient. Er wich vor niemandem zurück und seine Fähigkeit, Positionen 2 bis 5 zu verteidigen, machte ihn unschätzbar.
Serge Ibaka war jung, athletisch und unerfahren, doch er nahm alles auf. Er beobachtete KDs Arbeitsmoral, Westbrooks Intensität, Greens Professionalität, Hardens Wurf (er machte sogar all die Wurfdrills, die Harden in seiner eigenen Zeit machte) und Thabo Sefoloshas defensive Awareness. Thabo, übrigens, war ebenfalls ein wichtiger Teil dieses Teams.
Ich mache der Organisation oder einem Spieler keinen Vorwurf dafür, warum diese Gruppe nicht zusammenblieb und keine Dynastie wurde. Aber das Talent war da, und sie hätten nur besser werden müssen. Das wird als eines der größten „Was-wäre-wenns“ in der NBA-Geschichte gelten – nicht, ob sie gemeinsam einen Titel gewonnen hätten, sondern wie viele sie hätten gewinnen können, wenn sie zusammengeblieben wären.
Die Zukunft des Thunder-Teams
Das aktuelle Team aus Oklahoma City hat ähnliche Talente. Dieses Mal gibt es jedoch eine echte Chance, das zu vollenden, was sie begonnen haben. Mit den NBA-Finals, die am Donnerstag beginnen, haben sie die Möglichkeit, ihren Meisterschafts-Lauf zu beginnen – einen, der jahrelang andauern könnte.
Etan Thomas, der von 2000 bis 2011 in der NBA spielte, ist ein veröffentlichter Dichter, Aktivist und Motivationsredner.
