Die Zukunft der Milwaukee Bucks: Giannis Antetokounmpo im Fokus
Von allen Geschichten, die über die Saison 2025-26 kursieren, trägt vielleicht keine mehr Intrigen in sich als die Frage, die vor den Milwaukee Bucks steht: Sollten sie Giannis Antetokounmpo traden oder nicht? Nach fast allen Berichten gilt Antetokounmpo als einer der drei besten Spieler in der NBA. Er belegt den dritten Platz im Estimated Plus-Minus-Vorhersagemetrik, hinter dem amtierenden MVP Shai Gilgeous-Alexander und dem dreimaligen MVP Nikola Jokić. SGA spielt für die amtierenden Meister und Titelanwärter Thunder, während Jokićs Nuggets dicht dahinter liegen. Antetokounmpos Team hingegen ist … näher am Ende. Seine Mitspieler gehören zu den schwächsten in der Liga. Laut Vegas-Prognosen liegt die Gewinnschätzung der Bucks für die Saison 2025-26 bei 42,5, ein enttäuschender Wert für ein Team der Eastern Conference mit einem MVP-Kandidaten in seiner Blütezeit. Es ist die pessimistischste Vegas-Prognose für ein von Giannis geführtes Team seit 2016-17, als die Bucks, trainiert von Jason Kidd, nur 36,5 Siege gewinnen sollten. Die Bucks sind verständlicherweise zögerlich, sich von dem All-Time-Great zu trennen, den sie 2013 gedraftet haben. Laut ESPN-Berichten konnten die Knicks in diesem Sommer bei den Giannis-Gesprächen keinen Fuß fassen. Aber es ist an der Zeit, dass Milwaukee den Stecker zieht und ein Trade-Paket sucht, bei dem ein Team alles bietet: mehrere Erstrunden-Picks und Spieler, die sofort einspringen können. Entgegen der allgemeinen Meinung funktionieren Küchen-Sink-Deals für den Verkäufer oft besser als für den Käufer. Die letzten drei NBA-Meister (OKC, Boston und Denver) wurden zum großen Teil durch den Abgang von Superstars zur richtigen Zeit aufgebaut. Um wieder in den Titelkampf einzusteigen, ist es an der Zeit, dass die Bucks Giannis an den Höchstbietenden traden.
OKC ist das Modell
Im Sommer 2019 sah sich Thunder-Präsident der Basketballoperationen Sam Presti einer ähnlichen Situation gegenüber wie Bucks-Generalmanager Jon Horst. Als die Los Angeles Clippers wegen Paul George anklopften, betrachtete Presti die Franchise pragmatisch. Wie Antetokounmpo beendete George die MVP-Wahl in dieser Saison auf dem dritten Platz. Aber Presti sah eine Gelegenheit, durch den Draft aufzubauen, und tradete ihn für ein Vermögen, das eine Menge Picks und Gilgeous-Alexander, den zukünftigen MVP und Finals-MVP, beinhaltete. Und Presti hörte dort nicht auf. Weniger als eine Woche später tradete er die andere Version von Antetokounmpo des Teams, das Gesicht der Franchise, Russell Westbrook, den es ebenfalls gedraftet und zum MVP entwickelt hatte. Es wäre einfach zu denken, dass die Thunder versuchen könnten, Westbrook zu überzeugen, dass sie immer noch um einen Titel kämpfen könnten, aber die Franchise handelte richtig mit Westbrook, emotionalen Bindungen und allem. Die Thunder schickten ihn nach Houston für Chris Paul, zwei Erstrunden-Picks und zwei Erstrunden-Tauschgeschäfte.
„Wir hatten kürzlich Gespräche mit Russell über das Team, seine Karriere und wie er die Zukunft sieht“, sagte Presti in einer Erklärung nach dem Trade. „Durch diese Gespräche kamen wir zu dem Verständnis, dass es für ihn sinnvoll wäre, sich einige alternative Situationen anzusehen. Infolgedessen und aufgrund seiner Geschichte mit den Thunder haben wir zusammengearbeitet, um dies zu ermöglichen.“
Sechs Jahre später sind die Thunder die amtierenden Meister – nicht Georges Clippers oder Westbrooks Rockets. Tatsächlich ist keiner von beiden – die Stars in den OKC-Trades – noch bei seinem jeweiligen Team. In der Zwischenzeit sind die Thunder der Neid der Liga, belegen den ersten Platz in den ESPN Future Power Rankings und sind der klare Favorit auf den Gewinn der Meisterschaft 2025-26.
Die Gut Tax
Vor etwas mehr als zwei Jahren tradete der damalige neue Suns-Besitzer Mat Ishbia im Februar 2023 für Kevin Durant. Der KD-Trade war kein Sprung ins kalte Wasser; das war ein Meteorit, der auf einen Ozean traf. Ishbia und sein Front Office entschieden sich, alles auf Durant zu setzen, und gaben nicht einen, sondern vier ungeschützte Erstrunden-Picks, Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder und einen Erstrunden-Pick-Tausch 2028 auf, um den 34-Jährigen zu verpflichten, der zu diesem Zeitpunkt mit einer Knieverletzung außer Gefecht war. Wie riskant war der Deal? Nach dem Trade sagte Ishbia zu Sports Illustrated:
„Ich denke, es gibt kein Risiko. Ich sehe es überhaupt nicht als Risiko.“
Uff. In den jährlichen Future Power Rankings von ESPN belegen die Suns jetzt den letzten Platz unter allen 30 Teams. Nachdem sie die höchsten Luxussteuerzahlungen der Liga in Höhe von 152 Millionen Dollar geleistet und in Durants dritter Saison mit dem Verein die Playoffs verpasst hatten, zogen die Suns den Stecker und tradeten Durant im Juli nach Houston. Die Suns haben jetzt einen mittelmäßigen, zusammengewürfelten Kader und immer noch fast keine Draft-Assets. Sie haben das Schlechteste aus beiden Welten, mit wenig Hoffnung jetzt oder in der Zukunft. Es gibt keinen risikofreien Trade, egal was Ihr euphorischer neuer Besitzer behaupten mag. Küchen-Sink-Deals haben das Potenzial, die starverliebte Franchise aus einer Vielzahl von Gründen zu ruinieren, aber hauptsächlich aufgrund eines sehr offensichtlichen, aber übersehenen Grundes: Man muss viel aufgeben, um besagten Star zu bekommen. Nennen Sie es die Gut Tax. Das Schöne an der Free Agency ist, dass Teams die Gut Tax nicht zahlen müssen, um ihren Star zu bekommen. Die Warriors mussten Klay Thompson und Draymond Green nicht traden, um Durant im Sommer 2016 zu verpflichten. Sie nutzten einen Gehaltsanstieg in diesem Sommer und fügten ihn einem bestehenden Meisterschaftskern hinzu. Wie hätten die Knicks ausgesehen, wenn sie auf Carmelo Anthony in der Free Agency gewartet hätten, anstatt die Farm für ihn zu traden? 2011 entblößten die Knicks ihr Team, indem sie Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Raymond Felton und Timofey Mozgov nach Denver schickten, zusammen mit zwei Erstrunden-Picks. Wie es der Zufall wollte, hatte Denver während der Melo-Ära eine bessere Bilanz als die Knicks. Um die Sache noch schlimmer zu machen, nutzte Denver 2016 einen dieser Knicks-Erstrunden-Picks, um Jamal Murray auszuwählen, den zweitbesten Spieler des Teams im Titelteam 2023. Mit Anthony schafften es die Knicks nie über die zweite Runde. Ein Blick auf die letzten Meister ist eine Studie darüber, wie Teams davon profitiert haben, ihre Stars zur richtigen Zeit zu verkaufen. OKC gab Westbrook und George 2019 ab und gewann in sechs Jahren einen Titel. Die Boston Celtics drafteten ihr Meisterschafts-Duo, Jayson Tatum und Jaylen Brown, dank des berüchtigten Nets-Deals von 2013, der den Celtics vier zukünftige Erstrunden-Picks für Paul Pierce und Kevin Garnett einbrachte. Ein weiterer großer Grund, warum der Blockbuster-Deal nicht immer für den höher eingestuften Star aufgeht: Star-Veteranen sind mehr denn je verletzungsanfällig. In „Gewinn jetzt“-Situationen hatten Durants jüngste Superteams Schwierigkeiten, gesund zu bleiben. Das Gleiche galt für die Antetokounmpo/Damian Lillard/Khris Middleton Bucks. Khris Middleton, Damian Lillard und Giannis Antetokounmpo gewannen zusammen keine Playoff-Serie.
Das soll nicht heißen, dass Teams nicht alles gewonnen haben, nachdem sie für einen großen Fisch getradet haben. Die Los Angeles Lakers gewannen die Meisterschaft 2020 in der ersten Saison nach dem Trade für Anthony Davis mit New Orleans. Andere Teams schienen ihrem Beispiel zu folgen, mit gemischten Ergebnissen. In einem Zeitraum, der im Sommer 2019 begann, als Davis und George von ihren kleinen Marktclubs getradet wurden, bis 2023, haben wir 11 Küchen-Sink-Deals gesehen, die ich als Trades definiere, die mehrere Erstrunden-Picks und mindestens einen Spieler beinhalten. Die 11 Superstar „Küchen-Sink“-Trades, 2019 bis 2023: 2023 POR tradet Damian Lillard zu MIL, 2023 BRK tradet Kevin Durant zu PHX, 2022 BRK tradet James Harden zu PHI, 2022 UTA tradet Donovan Mitchell zu CLE, 2022 UTA tradet Rudy Gobert zu MIN, 2022 SAS tradet Dejounte Murray zu ATL, 2021 HOU tradet James Harden zu BRK, 2020 NOP tradet Jrue Holiday zu MIL, 2019 OKC tradet Russell Westbrook zu HOU, 2019 OKC tradet Paul George zu LAC, 2019 NOP tradet Anthony Davis zu LAL. Während die Teams, die Superstars erwerben, dynastische Träume hatten, hat keiner dieser 11 Blockbuster-Deals zu mehr als einer Meisterschaft geführt. Nur zwei – Milwaukee, das für Jrue Holiday tradete, und die Lakers, die Davis erhielten – führten sogar zu einem Titelbanner. Die neun anderen Deals haben nicht einmal zu einem Finals-Auftritt für die Teams geführt, die neue Superstars erworben haben. Cleveland mit Donovan Mitchell und Minnesota mit Rudy Gobert würden das gerne ändern. Vielleicht noch besorgniserregender ist, dass viele dieser Star-Akquisitionen am Ende wenig mehr als eine Miete waren. Die Durant-Ära in Phoenix dauerte nicht einmal drei volle Saisons. Gab es überhaupt eine Harden-Ära in Brooklyn? Oder Philly? Man würde es Ihnen verzeihen, wenn Sie sich nicht daran erinnern, dass Dejounte Murray in Atlanta während seiner beiden Saisons in die Playoffs kam. Insgesamt dauerten sechs der 11 Star-Äras weniger als drei Saisons beim erwerbenden Team. Die Mehrheit von ihnen hatte wenig Verweildauer. Auf der anderen Seite der Bilanz müssen die rebuilding-Teams vielleicht länger warten, um ihre Titel zu gewinnen, aber es ist schwer zu sagen, dass sie definitiv schlechter dran sind. Beide Küchen-Sink-Deals von Presti beim Abgang von Westbrook und George halfen ihnen, das Finals-Team 2025 aufzubauen; Gilgeous-Alexander, der 2025 All-NBA-Mitglied Jalen Williams und Aaron Wiggins wurden direkt oder indirekt in diesen Trades erworben. Houston lernte auf die harte Tour, dass Superteams nicht alles sind, was sie zu sein scheinen, und ihr selbst gezüchtetes Talent war entscheidend, um in den Trade-Gesprächen mit Phoenix in diesem Sommer Einfluss zu demonstrieren. Die Rockets gaben nur einen Erstrunden-Pick ab, der auf Platz 10 in einem schwachen Draft festgelegt war, um KD zu bekommen. Sicher, Houston könnte am Ende in dieser Saison für Giannis traden, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Rockets ihn bis zu diesem Zeitpunkt verfolgt haben. So wie es aussieht, projizieren sie, über Jahre hinweg Titelanwärter zu sein.
Was wird Milwaukee tun?
Zuerst müssen sie in den Spiegel schauen. Die Bucks sollten die Lektion der Suns beherzigen und wie das Verdoppeln ihre Franchise ruinieren kann. Aber eines hat Phoenix geschafft: Sie tradeten Durant, während er noch gesund war. Antetokounmpo, der im Dezember 31 wird, hat in den letzten fünf Saisons im Durchschnitt 14 Spiele verpasst und in vergangenen Postseasons mit Verletzungen zu kämpfen gehabt. Einen gesunden Antetokounmpo früher als später zu bewegen, könnte ihnen helfen, den maximalen Wert zu extrahieren. Verletzungen sind eine Variable, die Milwaukee schwer kontrollieren konnte. Ein Teil des allgemeinen Zynismus um die Bucks ist das Ergebnis des Blockbuster-Trades für Lillard, der schiefging. Im Sommer 2023 tradeten die Bucks Holiday, einen ungeschützten Erstrunden-Pick 2029 und zwei Tauschgeschäfte (2028 und 2030) zu den Trail Blazers, nur um ihn weniger als zwei Jahre später nach einer verheerenden Achillessehnenverletzung abzulehnen. Die Ironie des Blazers-Bucks-Deals ist, dass ein Spieler mit Lillards offensiv ausgerichtetem Skillset perfekt mit einem defensiv orientierten Guard wie Holiday kombiniert werden könnte. Wie es der Zufall wollte, sind Holiday und Lillard jetzt im Kader von Portland, nicht von Milwaukee, in dieser kommenden Saison. Die Bucks gaben nicht nur einen Schlüsselspieler aus ihrem Meisterschaftsteam 2021 ab, sie gaben auch ihre Möglichkeit auf, sich neu zu orientieren. Indem sie eine Menge Draft-Kapital aufgaben, drängten sich die Bucks in eine Ecke, aus der es fast keinen Ausweg gab. Wie Durant und die Suns erreichten die Bucks nie die Höhen, die sie sich erhofft hatten, als sie die Farm für den Superstar aufgaben. Lillard sollte das fehlende Puzzlestück sein, aber die Bucks schafften es nicht, in jeder von Lillards beiden Saisons über die erste Runde hinauszukommen, aufgrund von Verletzungen sowohl bei Lillard als auch bei Antetokounmpo (und Middleton). Im Gegensatz zu Durant und den Suns hatten die Bucks wenig Möglichkeit, Lillards Vertrag abzulehnen und zu strecken, als er sich eine karriereverändernde Verletzung zuzog und das tote Geld, das auf seinem Vertrag für die nächsten fünf Saisons übrig blieb, zu schlucken. Wäre Lillard gesund gewesen, hätten sie sich leichter neu orientieren können, wenn Antetokounmpo um einen Wechsel gebeten hätte. Lehrreich ist, dass die Suns Durant für viel weniger tradeten, als sie ihn bekommen hatten, aber sie erhielten Jalen Green, Dillon Brooks und den No. 10-Pick (Khaman Maluach) im diesjährigen Draft. Die Bucks haben keinen richtigen Co-Piloten für Antetokounmpo. Das Team möchte, dass Myles Turner dieser Typ ist, nachdem er in den NBA Finals gespielt hat, aber der ehemalige Pacers-Center erzielte in der Cinderella-Runde des Teams im Finale mickrige 13,8 Punkte und 4,8 Rebounds. Ohne Tyrese Haliburton und Pascal Siakams Heldentaten in späten Spielsituationen, würden wir Turner dann gleich sehen? Aufgrund des schwachen Supporting Casts könnte es für Antetokounmpo weise gewesen sein, auf eine Art von Trade-Forderung zu warten. Wenn die Bucks zu Beginn der Saison ins Stocken geraten, wird er mehr Rechtfertigung für eine Anfrage haben. Darüber hinaus, wie ESPN am Dienstag berichtete, kann seine Monsterverlängerung von über 200 Millionen Dollar bis zum 1. Oktober 2026 unterzeichnet werden, nur wenn sein Team ihn mindestens sechs Monate beschäftigt hat. Teams werden motiviert sein, ihn vor der Trade-Deadline zu erwerben, anstatt auf diesen Sommer zu warten. Obwohl die Knicks zweifellos einen Spieler wie Antetokounmpo haben möchten, haben sie bis diesen Sommer keinen ungeschützten Erstrunden-Pick anzubieten, wenn ihr Pick von 2033 freigeschaltet wird. Wie beim Anthony-Deal 2011 müssten die Knicks ihr eigenes Team kannibalisieren, um Milwaukees Preisvorstellung zu erfüllen. Abgesehen davon, dass die Knicks Karl-Anthony Towns oder OG Anunoby für langfristige Vermögenswerte traden, ist es schwer zu sehen, wie die Knicks und Bucks die Kästchen des anderen abhaken. Die Warriors könnten mit drei ungeschützten Erstrunden-Picks (2026, 2028 und 2032) ins Spiel kommen, aber ein drittes Team müsste wahrscheinlich beteiligt sein, um die Finanzen auszugleichen. Nachdem Phoenix letzte Saison Jimmy Butler verfolgt hat, könnte ein Dreiecks-Deal, bei dem Giannis zu Golden State und Butler schließlich nach Phoenix geht, funktionieren? In diesem Szenario würde Phoenix den Großteil des KD-Pakets – Green und Brooks – nach Milwaukee umleiten, zusammen mit den Picks von Golden State. Die Cavaliers könnten ein weiteres Team sein, das man im Auge behalten sollte. Nach einem weiteren enttäuschenden Saisonabschluss, würde Cleveland Evan Mobley in einen Deal für Antetokounmpo stecken, wenn es schlecht startet? Die Bucks würden zweifellos den 24-jährigen Defensive Player of the Year als die Zukunft ihrer Franchise schätzen. Die Cavs hätten auch zwei ungeschützte Erstrunden-Picks in 2030 und 2032 bereit, falls die Bucks sich über Mobleys fünf Jahre, 224 Millionen Dollar Vertrag unwohl fühlen. Wenn Interessenten bereit sind, mehrere ungeschützte Erstrunden-Picks und einen jungen Spieler zu verpflichten, müssen die Bucks zuhören. Milwaukee könnte denken, dass es unvorstellbar ist, dass ein kleines Marktteam das Gesicht seiner Franchise in seiner Blütezeit tradet. Aber die andere Seite kann einen viel helleren Horizont bringen. Fragen Sie einfach Sam Presti.
