Ein neuer Haarschnitt und große Schlagzeilen
NEW YORK – Innerhalb weniger Stunden nach Carlos Alcaraz‘ Ankunft bei den US Open am 25. August, und lange bevor er überhaupt den Platz für sein Erstrundenmatch betreten hatte, war er die größte Schlagzeile des Tages. Nicht wegen seiner Rivalität mit der Nummer 1 der Welt, Jannik Sinner, oder weil er als Favorit galt, den Titel erneut zu gewinnen. Jeder sprach über seinen neuen Haarschnitt.
„Ich meine, es ist definitiv schrecklich“, sagte Frances Tiafoe, ein zweifacher US Open-Halbfinalist, nach seinem Match mit einem Lachen, bevor er eine Einschränkung hinzufügte: „Er ist aber mein Typ.“
In den nächsten 48 Stunden schien es, als ob jeder Spieler auf der Tour – von Naomi Osaka über Alexander Zverev bis hin zu Emma Raducanu und Sinner selbst – nach Alcaraz‘ Haar gefragt wurde und eine Meinung dazu hatte. Jeder Kommentar machte im Internet die Runde, und Alcaraz reagierte auf all das mit seinem charakteristischen, gutmütigen Humor und machte seinen jüngeren Bruder für den Look verantwortlich.
Beliebtheit und sportlicher Erfolg
Nun, mehr als eine Woche später, hat Alcaraz‘ Haar bereits begonnen, wieder nachzuwachsen, und er hat inzwischen sein Ticket für die Halbfinals gebucht, nachdem er am Dienstag mit 6:4, 6:2, 6:4 gegen den 20. gesetzten Jiri Lehecka gewonnen hat. Während die Fragen zu seinem Haarschnitt zu verblassen scheinen, bleibt der Vorfall eine faszinierende Erinnerung daran, wie beliebt er ist.
Während einige Spieler in der Kabine immer beliebter oder zugänglicher sind als andere, haben nur sehr wenige Spieler von Alcaraz‘ Kaliber in dieser Phase seiner Karriere typischerweise diesen Status. Es stellt sich die Frage: Wie kann Alcaraz, ein fünfmaliger Grand-Slam-Champion und derzeitige Nummer 2 der Welt, auf dem Tennisplatz so gefürchtet sein für seine blitzschnelle Athletik, seinen unermüdlichen Kampfgeist und seinen kraftvollen Vorhandschlag – aber außerhalb des Platzes so beliebt bei seinen Gegnern?
„Es ist so schwer, dieses Gleichgewicht zu halten“, sagte Sam Querrey, der ehemalige Wimbledon-Halbfinalist, der jetzt Analyst und Podcaster ist, diese Woche zu ESPN.
„Nicht viele Superstars können das schaffen. Wenn er in der Spieler-Lounge herumläuft, kann man ihn aufziehen, und er ist einfach so cool mit jedem. [Roger] Federer und [Rafael] Nadal hatten das ein bisschen, aber Carlos scheint mehr von dieser [Eigenschaft] zu haben. Er ist ein weltweiter Superstar, aber es gibt Teile von ihm, die einfach der ganz normale Typ sind, und die Leute fühlen sich davon angezogen.“
Die Herausforderungen des Tennis
TENNIS ist im Kern ein tief individuelles Spiel. Auf dem Platz sind die Spieler allein. Während ihre Trainer und Unterstützungsteams in der Nähe sitzen und gelegentlich Anleitung geben können, liegt es letztendlich am Spieler, Probleme zu lösen und einen Weg zu finden, um selbst zu gewinnen. Abseits des Wettbewerbs sind die Spieler den größten Teil des Jahres unterwegs, reisen von Hotelzimmer zu Hotelzimmer und von Turnier zu Turnier. Es kann eine isolierende Erfahrung sein, und die Spieler verbringen oft die meiste Zeit mit ihren jeweiligen Teams.
„Es ist schwierig, wirklich gute Freunde auf der Tour zu haben“, sagte die fünfmalige Grand-Slam-Championin Maria Sharapova 2011.
„Ich finde es schwierig, mit jemandem an einem Abend zu Abend zu essen und dann zwei Tage später gegen ihn spielen zu müssen, denn es ist am Ende des Tages ein Individualsport und wir sind alle sehr wettbewerbsfähig … Sie wissen, wir sind kein Team und was wirklich enge Freunde angeht, habe ich meine Familie, die mit mir auf Reisen kommt. Ich hänge nicht in der Kabine herum – es ist mein am wenigsten Lieblingsort auf der Welt.“
Alcaraz‘ besondere Beziehung zu seinen Kollegen
Während sich die Dinge in den letzten Jahren geändert haben – der US Open-Durchbruchstar Taylor Townsend schrieb der Pandemie zu, dass sich die Dynamik in der Kabine verändert hat, in einem Interview mit ESPN im Jahr 2024 – und Querrey besteht darauf, dass die Männerkabine schon immer ein freundlicherer Ort war, scheint Alcaraz es zu genießen, in der Nähe seiner Kollegen zu sein, auf eine Weise, die vielleicht andere Superstars nicht tun.
Zu Beginn des Turniers kursierte ein Bild von Alcaraz und Sinner zusammen in der Osteria Delbianco, einem italienischen Restaurant in Midtown Manhattan. Während Alcaraz später erklärte, dass es nur ein Zufall war, dass sie beide dort waren, war es bemerkenswert, dass es glaubwürdig war, dass sie dort zusammen waren.
Bevor er 2022 in den Ruhestand ging, verbrachte Querrey, 37, einen Großteil seiner Karriere in der Nähe der Big Three von Nadal, Federer und Novak Djokovic. Seiner Meinung nach „konnte Federer nicht netter sein“, wenn man ihn ansprach, und war sogar „in Ordnung damit“, wenn man sich über ihn lustig machte, war aber insgesamt nicht ganz so natürlich freundlich zu jedem.
Nadal war auch großzügig zu seinen Kollegen, aber die Sprachbarriere konnte es herausfordernd machen. Da Alcaraz sich bewusst bemüht hat, seine Englischkenntnisse zu verbessern, hat es ihm ermöglicht, nahtloser mit einer größeren Gruppe von Spielern und den Menschen um die Tour herum zu interagieren.
„Carlos spricht besser Englisch als Rafa“, sagte Querrey. „Deshalb denke ich, dass er Sarkasmus, Humor, solche Dinge auf eine Weise versteht, die mit Rafa schwieriger war. Es hat ihm geholfen, mehr ein globaler Star zu werden, ermöglicht es aber auch anderen Spielern und Fans, ihn lockerer anzusprechen.“
Alcaraz‘ freundliche Art
Querrey fügte hinzu, dass sie in seinem Podcast „Nothing Major“, den er zusammen mit anderen ehemaligen amerikanischen Spielern John Isner, Steve Johnson und Jack Sock moderiert, kürzlich darüber sprachen, ob Alcaraz in diesem Stadium seiner Karriere immer privat fliegen könne. Ohne zu zögern, kommentierte Alcaraz schnell den Clip in den sozialen Medien – Rechtschreibfehler inklusive – und sagte, er fliege kommerziell und teilte seine Route von Madrid nach Cincinnati.
Als Alcaraz Querrey ein oder zwei Tage später sah, kam er gutmütig auf ihn zu und wiederholte, dass er tatsächlich einen Anschlussflug in Philadelphia nehmen musste, um zum Cincinnati Open zu gelangen. Bei diesem Turnier bat Townsend, die Nummer 1 der Welt im Doppel, Alcaraz – der den Titel gewann – um ein Bild mit ihrem kleinen Sohn. Er zögerte nicht und führte ein Gespräch.
„Er war so nett“, erinnerte sich Townsend an die Begegnung. „Ich habe vergessen, dass er nicht die Nummer 1 ist [und] ich dachte: ‚Carlos ist auch Nummer 1.‘ A.J. sagt: ‚Bist du Nummer 1? Genau wie meine Mama.‘ Carlos sagte: ‚Ich bin ziemlich nah dran.‘ Er hat es locker genommen.“
Facundo Bagnis, ein Karriere-Journeyman, der in der ersten Runde der Qualifikation beim US Open verlor, nannte Alcaraz „eine noch bessere Person“ als Tennisspieler in einem Interview mit der ATP und erzählte eine Geschichte darüber, wie er Alcaraz bat, ihm zu helfen, ein Geburtstagsvideo für einen Freund zu machen.
„Er hätte mir nein sagen, mich ignorieren oder mir sagen können, an welchem Tag ich es machen soll“, sagte Bagnis. „Aber er antwortete, indem er mich fragte, wann ich Zeit hätte, damit wir es machen könnten. Ich fand das wirklich bemerkenswert. Er hat mir einen Gefallen getan und hat dabei sogar meine Verfügbarkeit berücksichtigt. Es ist erstaunlich, dass jemand so wichtig und so gut immer noch so freundlich und gut erzogen ist.“
Ein Vorbild für die Tenniswelt
Selbst wenn Spieler gegen Alcaraz verlieren, singen sie oft weiterhin sein Lob und teilen ihre besten Wünsche. Kurz nachdem Alcaraz Tiafoe im US Open-Halbfinale 2022 besiegt hatte, suchte Tiafoe ihn in der Kabine auf, wie später in der Netflix-Dokuserie „Break Point“ gezeigt wurde.
„Geh und gewinne das Ding“, sagte Tiafoe, bevor er ihm eine Umarmung gab. Alcaraz erinnerte Tiafoe daran, dass er „großartig“ sei, als er anfing, wegzugehen. „Vergiss es nicht.“
KURZ NACH IHREM RÜCKTRITT aus dem Sport fragte die Amerikanerin Shelby Rogers, eine zweifache Grand-Slam-Viertelfinalistin und ehemalige Nummer 30 der Welt, offen in einem ESPN-Interview, ob ihr charakteristisches freundliches Auftreten tatsächlich ein Hindernis auf dem Platz gewesen sei.
„Es gibt definitiv einen Teil von mir, der dachte: ‚Oh, vielleicht hätte ich mehr Matches gewonnen, wenn ich härter gewesen wäre und nicht diesen Ruf als nettes Mädchen auf der Tour gehabt hätte,'“ sagte Rogers, bevor sie entschied, dass sie keine Reue hatte und stolz darauf war, dass sie sie selbst geblieben war.
Aber das war für Alcaraz kein Problem. Weder bei den US Open noch irgendwo während seiner Karriere. Er hat 22 ATP-Titel gewonnen, und Dienstag markierte seinen 268. Sieg auf der Tour. Alcaraz kann, und tut es normalerweise, jeden an einem beliebigen Tag schlagen – typischerweise mit einem breiten Lächeln im Gesicht.
Während es sicherlich nicht das gleiche Maß an Konzentration wie die Hauptrunde erfordert, wurde Alcaraz gesehen, wie er begeistert mit Jessica Pegula, einer Gegnerin im Mixed-Doppel, plauderte, nur wenige Momente bevor sie für ihr Erstrundenmatch auf den Platz gehen sollten. Es ist seine Begeisterung und Freude, die ihn den Fans ans Herz wachsen lässt und vielleicht sogar zentral für das ist, was er erreicht hat.
„Ich denke, der Spaß für Alcaraz ist ein wesentlicher Teil seines Erfolgs“, sagte Mary Joe Fernandez, ehemalige Nummer 4 der Welt und aktuelle ESPN-Analystin, vor Beginn des Turniers.
„Die Art und Weise, wie er lächeln kann, nicht nur wenn er einen Punkt gewinnt, sondern auch wenn der andere Gegner einen großartigen Punkt spielt, kann er klatschen, und den Moment ebenfalls genießen. Ich glaube, in Cincinnati gab es einen großen Punkt, an dem sein Trainer ihm sagte: ‚Lächle, hab Spaß.‘ Es entspannt ihn. Ich denke, man sieht die Freude, die er aus all den Möglichkeiten, die er in seinem Spiel hat, schöpft. Er hat so viel Kreativität, so viel Vielfalt.“
Ein Vorbild in der Niederlage
Aber selbst in der Niederlage bleibt er großzügig, und das ist etwas, das seine Kollegen ebenfalls schätzen. Nachdem er im Juli im Wimbledon-Finale in vier Sätzen gegen Sinner verloren hatte – seine erste Niederlage mit einem Slam-Titel auf dem Spiel – saß Alcaraz mit einem Lächeln im Gesicht auf seinem Stuhl und applaudierte, als Sinner mit seinem Team in seiner Box feierte.
Wenige Momente später gratulierte Alcaraz Sinner während seines Interviews auf dem Platz und sagte, er sei „einfach wirklich glücklich“ für seinen Rivalen – und für die „wirklich gute Beziehung“, die die beiden außerhalb des Platzes hatten. Dann dankte er ihm, dass er ihn zu einem besseren Spieler gemacht hatte. Sinner antwortete, indem er Alcaraz dafür dankte, „der Spieler zu sein, der du bist“ und für ihre „großartige Beziehung“.
Der Weg zum Erfolg
Während seines bisherigen Laufs in New York war Alcaraz dominant und war der einzige Mann, der die Viertelfinals erreichte, ohne einen Satz abzugeben. Am Dienstag erreichte er das neunte Grand-Slam-Halbfinale seiner Karriere – und reiht sich damit nur hinter Nadal, Boris Becker, Mats Wilander und Björn Borg ein, die diesen Meilenstein vor ihrem 23. Geburtstag erreicht haben. Alcaraz hat derzeit die zweitbesten Quoten, nur leicht hinter Sinner, um die US Open zu gewinnen, laut ESPN Bet.
Er wird als nächstes gegen den Gewinner des Duells zwischen Djokovic und Taylor Fritz am Dienstagabend in einem Halbfinale am Freitag spielen. Während sein Blick sicherlich darauf gerichtet ist, seinen sechsten Grand-Slam-Titel und seinen zweiten in New York zu sichern, glaubt Querrey nicht, dass irgendein Ergebnis viel für Alcaraz verändern würde.
„Wichtiger als alles andere ist, dass er einfach ein guter Mensch ist“, sagte Querrey. „Ich denke, das liegt einfach in seiner DNA, es ist, wer er ist. Ich denke, es liegt auch zum Teil an den phänomenalen Menschen um ihn herum, wie seinen Eltern, seinen Agenten, [seinem Trainer] Juan Carlos Ferrero, die das fördern. Ich weiß, dass, wenn ich mit meinem Sohn den Flur entlang gehen würde und wir ihn sehen und um ein Bild bitten würden, er es zu 100 % tun würde und dann auch ein paar Minuten mit ihm verbringen würde. Wer weiß, vielleicht wird sich das ändern, wenn er 15 Majors gewonnen hat und der Druck anders ist, aber ich denke, er wird immer noch der gleiche Typ sein. Er scheint einfach jeden Tag aufzuwachen und das Leben zu lieben, und diese Energie ist einfach ansteckend.“
