Ein neues Erbe in der NBA
Los Angeles Lakers Forward LeBron James (23) verteidigt Dallas Mavericks Forward Cooper Flagg (32) während eines NBA-Cup-Spiels im November. Foto: Icon Sportswire/Getty Images. Die NBA wird in Saisons gedacht, was passend ist. Ein Erbe auf diese Weise zu messen, ist sowohl existenziell als auch symbolisch. Martin Heidegger argumentierte, dass Zeit nicht etwas ist, durch das wir hindurchgehen, sondern die Bedingung unseres Seins – weniger ein Weg als ein Druck. Schweres Zeug, ja, aber die NBA hat immer unter ähnlichem Gewicht operiert.
Die Millennial-Superstars, die die Liga zwei Jahrzehnte lang stabilisierten, treten nun in ihre Dämmerung ein: LeBron James (der am Dienstag 41 wurde), Stephen Curry, Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden und Chris Paul. In ihrem Gefolge kommt etwas wirklich Neues. Zum ersten Mal ist die nächste dominante Generation der Liga unmissverständlich international. Die Elite der NBA-Generation Z kommt nun aus Slowenien, Serbien, Griechenland, Kanada und Frankreich.
Die Herausforderung der Nachfolge
Verwandt: Die aufstrebenden San Antonio Spurs sind das Geschenk, das die NBA brauchte. Amerikas heimische Pipeline produziert weiterhin Talente, aber die Exzesse der AAU-Kultur, das One-and-Done-College-Basketball und die erodierenden Grundlagen haben ihren einst überwältigenden Vorteil abgeschwächt. In einem Garten, der von seinem eigenen Überwuchs überfüllt ist, stellt sich die Frage, welche Sorte letztendlich gedeiht.
Jeder der Millennial-Stars spielt jetzt unter dem Druck der Endlichkeit. Heidegger beschrieb dies als Leben auf ein Ende hin – ein Bewusstsein, das die Verantwortung schärft, anstatt sie zu verringern. Dieses Gefühl prägt die alternden Ikonen der Liga. Für sie bedeutet Verantwortung einen weiteren Versuch. Kollektiv hat diese Gruppe 10 Meisterschaften gewonnen und in 23 Finals gespielt, aber die Chancen auf einen letzten Triumph sind gering.
Curry bemüht sich, eine Dynastie zu verlängern, die die Zeit leise abbaut. LeBron ist sowohl der größte Vertrag der Lakers als auch nicht mehr ihr Mittelpunkt. Westbrook jagt nach Relevanz in einem Roster, das auf die Lotterie zusteuert. Harden bleibt produktiv, aber unruhig. Nur Durant, der neu mit einem aufstrebenden Houston-Team verbunden ist, scheint plausibel positioniert für einen weiteren Versuch.
Die neue Generation
Die Frage der Nachfolge ist unvermeidlich. Die älteren Staatsmänner Nikola Jokić (30) und Giannis Antetokounmpo (31) verstehen die Uhr gut genug, um zu wissen, dass die Dringlichkeit angekommen ist. Shai Gilgeous-Alexander (27) scheint in Oklahoma City etwas Dauerhaftes verankern zu können, während Luka Dončić (26) und Victor Wembanyama (21) dicht dahinter drängen. Die amerikanische Präsenz ist nicht verschwunden, aber sie hat seit den 1990er Jahren nachgelassen.
Jalen Brunson, Anthony Edwards, Cade Cunningham und Jayson Tatum halten die Idee der heimischen Nachfolge am Leben, während der 19-jährige Cooper Flagg die Hierarchie nun völlig kompliziert.
Ein neues Bild der NBA
Die NBA hatte nie Schwierigkeiten, ihr Image zu definieren. Von ihrem Aufstieg ins nationale Bewusstsein floss die Autorität der Liga durch schwarze amerikanische Spieler, die das Spiel modern und unwiderstehlich machten, selbst während sie tiefgreifende wirtschaftliche Widersprüche navigierten. Aber Dominanz erodiert. Die Welt hat aufgeholt. Generation Z bewegt sich anders.
Frühere Generationen wurden gebeten, Systeme zu verkörpern, die selten zu ihren Gunsten arbeiteten. Diese Spieler kommen als Marken für sich selbst, unbeschwert von Geschichte. Jahrzehntelang störte nur Hakeem Olajuwon kurzzeitig die amerikanische Vorherrschaft, und selbst das erforderte Michael Jordans Rücktritt. Jetzt hat sich das Gleichgewicht verschoben.
Die Millennial-Generation hat den Sport umgestaltet – das Schießen gedehnt, Positionen abgeflacht, Kollektive bewaffnet – aber selbst goldene Epochen enden, und ihr Verblassen hat ein Vakuum hinterlassen, das keine einzelne Nation leicht füllen kann.
Cooper Flagg: Das nächste Gesicht der NBA
Es gibt eine unangenehme Symmetrie im Timing. Während die amerikanische Autorität auf der globalen Bühne nachlässt, tut dies auch ihre Basketball-Hegemonie. Spieler aus Ländern, die einst am Rande des Sports standen, produzieren nun seine gravitativen Zentren. Kann ein Amerikaner den Mantel zurückerobern? Bis vor kurzem fühlte sich die Antwort wenig überzeugend an. Dann kam Cooper Flagg.
Während sein Wurf stabiler wird, wird sein Weg klarer – und er beginnt dort, wo Größe immer definiert wurde: Verteidigung. Über Generationen hinweg teilten die wirklich definierenden Stars nicht nur Brillanz, sondern auch Verantwortung auf beiden Seiten des Spielfelds. Julius Erving, Michael Jordan, Kobe Bryant und LeBron James konnten ein Spiel dominieren, während sie den gefährlichsten Gegner bewachten. Diese gleiche Zwei-Wege-Vielseitigkeit zeichnet Flagg aus.
Es ist das, was seiner Decke historisches Gewicht verleiht. Sofort in die Last der Ersetzung von Dončić-Niveau-Erwartungen geworfen, schwankte Flagg zunächst. Aber nachdem Dallas sich von General Manager Nico Harrison getrennt hatte, erlaubte das kollektive Ausatmen ihm, seinen Stand zu finden. Die Mavericks stehen am Rande des Play-In-Bildes, aber Flagg erfüllt bereits das wichtigste Kriterium der Liga: Vertrauen.
Die Zukunft der NBA
Was ihn als das nächste Gesicht der NBA tragfähig macht, ist die seltene Mischung aus Verantwortung, Vielseitigkeit und Kontrolle in einem Alter, in dem die meisten Spieler noch lernen, wie sie auf dem Feld bleiben. Er spielt den Basketball, den die Liga bevorzugt zu fördern – zwei-Wege, verbindend, tragbar. Sein defensiver Einfluss ähnelt dem von Elite-Großen, während seine offensiven Reads denen von primären Schöpfern ähneln.
Die NBA krönt Spieler, denen sie vertrauen kann. Als der jüngste Spieler der Liga spielt Flagg bereits wie ein erfahrener Profi. Wenn die NBA von Kontingenz und nicht von Zeremonie geprägt ist, dann ist der Übergang des Feuers kein Ereignis, sondern eine Verpflichtung. LeBrons Generation trug die Liga, bis ihre Körper nachgaben. Die Welt ist vorgetreten, um sie zu beanspruchen. Aber wie Heidegger uns erinnert, was zählt, ist nicht die Zukunft, die wir uns vorstellen, sondern wie wir damit umgehen, sobald sie ankommt. Die Liga wartet nicht darauf, dass Cooper Flagg zu etwas anderem wird. Sie reagiert bereits auf das, was er ist.
