Ein Blick auf das Leben von Stanley Ketchel
Es ist nun mehr als 115 Jahre her, dass Stanley Ketchel, der damals als einer der größten Mittelgewichtsmeister im Boxsport galt, seine Handschuhe ablegte und zum letzten Mal den Ring verließ – ohne zu wissen, dass es tatsächlich sein letzter Auftritt sein würde. Er stand in der Blüte seiner Karriere, er war Champion und gehörte zu den berühmtesten Boxern der Welt, nur hinter dem Schwergewicht-Rivalen Jack Johnson.
Nach fünf Kämpfen in einem Zeitraum von nur vier Monaten benötigte Ketchel, bekannt als „Der Michigan Assassin“, eine dringend benötigte Auszeit. Nach seinem K.-o.-Sieg über Jim Smith am 10. Juni 1910 zog er sich auf die Ranch eines Freundes außerhalb von Conway, Missouri, zurück, um sich zu erholen und seine Kräfte für ein mögliches Rematch gegen Johnson zurückzugewinnen. Vier Monate später wurde er dort erschossen – ein Ranchhelfer namens Walter Dipley hatte ihm in den Rücken geschossen. Ketchel war erst 24 Jahre alt und hatte nie damit gerechnet, alt zu werden; das hatte er bei vielen Gelegenheiten seinen Freunden gesagt.
Doch selbst er hätte nicht geglaubt, dass sein turbulentes Leben so früh enden würde und dass sein Tod eine derartige Lücke im Sport hinterlassen würde.
Obwohl er jung starb, kann man ohne Zweifel sagen, dass Ketchel in den Jahren, die ihm vergönnt waren, ein erfülltes Leben führte. Sein frühes Leben liest sich wie ein Abenteuer aus der Zeit um die Jahrhundertwende. Geboren als Stanislaw Kiecal, war er der Sohn polnischer Einwanderer, die sich in Grand Rapids, Michigan, niedergelassen hatten.
Die Flucht und der Aufstieg im Boxsport
Mit 12 Jahren rannte er von zu Hause weg, um als Cowboy im amerikanischen Westen zu leben. Er war zu jung oder vielleicht einfach zu naiv, um zu erkennen, dass diese Tage vorbei waren und möglicherweise nie so romantisch gewesen waren, wie man ihn gelehrt hatte zu glauben. So weit kam er nur bis Chicago, wo ihn seine Fäuste in ein Dilemma verwickelten, das sich durch sein kurzes Leben wiederholen sollte.
Wie der bekannte Box-Schriftsteller Nat Fleischer in „Stanley Ketchel: The Saga of the Michigan Assassin“, seiner Biografie über Ketchel, beschrieb, begann der Ärger, als ein älterer Junge, der Zeitungen auf der Straße verkaufte, ihn „einen schmutzigen Obdachlosen“ nannte.
Um fair zu sein, Ketchel war erst Stunden zuvor mit dem Zug angekommen, und sein Erscheinungsbild verriet, dass er nicht komfortabel in einem Passagierabteil gereist war. Doch nur weil der ältere Junge eine Tatsachenbehauptung aufstellte, bedeutete das nicht, dass Ketchel ihm damit davonkommen ließ. Er griff ihn wütend an und bald rannte der andere Junge davon. Ketchel folgte ihm, doch ein Ex-Boxer namens „Socker“ Flanagan hielt ihn auf, zog ihn von der Straße und brachte ihn schließlich dazu, zu arbeiten.
Flanagan war laut Fleischer der erste, der Ketchel in die Kunst des Boxens einführte. Er zog Ketchel die Handschuhe an, lehrte ihm einige Grundlagen und riet ihm, seine Pläne, als Cowboy im Wilden Westen zu leben, zu überdenken. Laut Flanagan besaß Ketchel „eine unglaubliche Schlagkraft für so einen kleinen Kerl“, würde jedoch niemals ein technischer Boxer werden, da „zu viel von dem Schläger-Geist in ihm steckte“.
Der Aufstieg zur Berühmtheit
Trotz seiner anfänglichen Schwierigkeiten stellte Ketchel bald seine Fähigkeiten unter Beweis. Er wurde schnell zu einer bekannten Figur in der rauen Atmosphäre von Butte, Montana, wo das Boxen und das Leben von einem besonderen Charakter geprägt waren. Seine Kämpfe und seine Lebenseinstellung brachten ihm eine treue Anhängerschaft ein.
Sein umstrittener Kampf gegen Joe Thomas war entscheidend für seine Karriere. Obwohl Ketchel anfänglich herausgefordert wurde, zeigte er außergewöhnliche Fähigkeiten und Entschlossenheit im Ring.
„Ich werde so viel Spaß wie möglich haben, bevor ich kassiere, aber ich muss mich beeilen, da ich nicht viel Zeit auf dieser Erde habe“, sagte Ketchel.
Sein unbeschwertes Leben führte zu zahlreichen Anekdoten über seine Rücksichtslosigkeit, die nicht nur seine Boxkarriere prägten, sondern auch seine persönliche Philosophie des Lebens. Trotz seiner Erfolge im Ring war Ketchel immer auf der Suche nach dem nächsten großen Kampf und dem nächsten Titel, was ihn zu einem der bekanntesten Kämpfer seiner Ära machte.
Dies führte letztendlich zu seinem Ziel, um die Schwergewichtsweltmeisterschaft zu kämpfen, was zu einem entscheidenden Punkt in seiner Karriere wurde und sein Erbe im Boxsport weiter festigte.
