Einleitung
Liverpool ging als leichte Favoriten in die Premier-League-Saison, doch es ist schwer, sich an einen Preseason-Favoriten mit so vielen Fragezeichen zu erinnern. Der tragische Tod von Diogo Jota war ein nicht quantifizierbarer Verlust, der das Team auf Weisen beeinflusste, die wir nicht einmal ansatzweise verstehen können. Zudem verlor Liverpool Trent Alexander-Arnold, vielleicht den größten Passgeber, der je auf Erden spielte, an Real Madrid. Die Pressing- und Pirouettenfähigkeiten von Luis Díaz gingen zu Bayern München. Das garantierte Chaos und die Chancenverwertung von Darwin Núñez verließen den Verein in Richtung Saudi-Arabien. Auch eine Reihe zuverlässiger Ersatzspieler fanden neue Heimat: Harvey Elliott zu Aston Villa, Kostas Tsimikas zu AS Roma, Jarell Quansah zu Bayer Leverkusen und Caoimhín Kelleher zu Brentford.
Transfers und Umbruch
Natürlich kam auch viel Talent in die andere Richtung. Liverpool stellte den Premier-League-Transferrekord gleich zweimal auf, zuerst für Florian Wirtz von Bayer Leverkusen, dann für Alexander Isak von Newcastle United. Der scheinbar Isak-ähnliche Hugo Ekitike wurde von Eintracht Frankfurt verpflichtet. Ein riesiger, junger Innenverteidiger von Parma, Giovanni Leoni, wurde verpflichtet, um Quansah zu ersetzen. Und Kellehers Ersatz, Giorgi Mamardashvili, trat offiziell nach einem Jahr Leihe bei Valencia dem Team bei.
Leistung und Statistiken
Für ein Team, das zur Premier-League-Meisterschaft tanzte und die späteren UEFA Champions-League-Sieger in der letzten Saison ins Elfmeterschießen zwang, ist das eine Menge Umbruch. Wir wussten, dass der vorherige Kader gut genug war, um die Liga zu gewinnen und um den Europapokal zu kämpfen. Angesichts der Reputation der neu verpflichteten Spieler und der Fähigkeiten von Liverpool im Spielertransfer konnten wir vorhersagen, dass der neue Kader auch gut genug sein würde, um beides zu tun, aber wir konnten es nicht wissen.
Nach fünf Premier-League-Spielen schien es, als wüssten wir die Antwort. Liverpool gewann alle fünf und baute schnell einen Fünf-Punkte-Vorsprung auf den zweiten Platz auf, was zu diesem Zeitpunkt der Saison den größten Vorsprung in der Ligageschichte darstellt. Und dann, nach neun Spielen, wussten wir die neue Antwort, die das Gegenteil der ersten Antwort war: Sie verloren vier Spiele in Folge zum ersten Mal seit vier Jahren und fanden sich plötzlich sieben Punkte hinter dem Tabellenführer Arsenal wieder.
Die Saison war vorbei – und dann spielten sie ihre beiden besten Spiele der Saison, einen 2:0-Sieg über Aston Villa und ein 1:0 gegen ein nahezu vollbesetztes Real Madrid. Während alle neuen Verpflichtungen schienen, das Fundament für die nächste Version von Liverpool zu legen, könnte der Verein eine Wende vollzogen haben, indem er zu dem zurückkehrte, was sie im letzten Jahr taten.
Analyse der Spielerwechsel
Hier ist, wie die Premier League nach angepasster Tordifferenz aussieht, meinem bevorzugten Teamstärkemaß: eine Mischung aus 70 % xG und 30 % Toren. Arsenal steht allein an der Spitze, dann Manchester City allein auf dem zweiten Platz, dann Liverpool zusammen mit einer Gruppe von Teams, zu denen Crystal Palace, Chelsea und Brighton & Hove Albion gehören. Wenn wir das nach Offensive und Defensive aufschlüsseln, sieht es so aus, dass Liverpool in den letzten zwei Saisons folgendes verzeichnete:
- Angepasste Tore erzielt: 2,22 in 2024-25, 1,75 in 25-26
- Angepasste Tore kassiert: 1,04 in 2024-25, 1,29 in 25-26
Wenn wir die letzten vier Spiele der letzten Saison ausschließen, nachdem Liverpool den Titel gesichert hatte und die Spieler und der Trainer in anderen Ländern feierten, anstatt zu trainieren, sinkt die angepasste Tore kassiert auf 0,88.
Schwierigkeiten und Herausforderungen
Nun, ihr Spielplan war ziemlich schwierig. Laut den von Pitch Rank implizierten Power-Rankings im Wettmarkt hat Liverpool gegen acht der 12 besten Teams in der Premier League gespielt, und die beiden Spiele gegen Clubs außerhalb der Top 12 fanden beide auswärts statt. Aber das reicht immer noch nicht aus, um die Lücke zwischen dem letzten Jahr und diesem Jahr zu erklären. Es gab einfach einen signifikanten Rückgang – auf beiden Seiten des Feldes. Angesichts der Tatsache, dass der Trainer immer noch Arne Slot ist, macht es Sinn, die Personalwechsel als Hauptursache für den Unterschied zwischen dieser Saison und der letzten Saison zu betrachten.
Spielerstatistiken
Hier ist der Prozentsatz der Premier-League-Minuten, die von allen abgewanderten Spielern in der letzten Saison gespielt wurden:
- Díaz: 70,1 %
- Alexander-Arnold: 69,2 %
- Jota: 35,0 %
- Núñez: 33,1 %
- Kelleher: 26,3 %
- Tsimikas: 24,5 %
- Quansah: 14,5 %
- Elliott: 10,8 %
Und hier ist, wie es für die neuen Spieler aussieht:
- Kerkez: 73,3 %
- Wirtz: 67,4 %
- Ekitike: 64,1 %
- Mamardashvili: 40,0 %
- Isak: 27,9 %
- Frimpong: 9,6 %
- Leoni: 0,0 %
Veränderungen im Kader
Über all die Zugänge und Abgänge hinaus gab es auch signifikante Veränderungen unter den Spielern, die letzte Saison im Team waren. Cody Gakpo hat 88 % der Ligaminuten gespielt, nachdem er im letzten Jahr etwas mehr als der Hälfte der Minuten gespielt hatte. Dominik Szoboszlai hat jede Minute gespielt, nachdem er in der letzten Saison etwa drei Viertel der Minuten gespielt hatte. Und Conor Bradley hat sich auf etwa die Hälfte der Minuten hochgearbeitet, nachdem er im letzten Jahr etwas über 20 % gespielt hatte.
Andrew Robertson hat den größten Rückgang erlebt: etwas mehr als ein Viertel der Minuten, nachdem er in der letzten Saison fast 75 % der Zeit gespielt hatte. Während es keine weiteren großen Rückgänge gibt, gab es eine Reihe kleinerer Rückgänge im gleichen Bereich des Feldes. Die Mittelfeldspieler Ryan Gravenberch (von über 90 Prozent auf etwa 75 %), Curtis Jones (von der Hälfte der Minuten auf etwas über ein Drittel) und Alexis Mac Allister (von etwa 75 % auf etwas über 60 %) waren alle seltener auf dem Feld.
Fazit
Im Großen und Ganzen hat diese neue und deutlich schlechtere Version von Liverpool eine Reihe unterschiedlicher Dinge aufzuweisen: einen Linksverteidiger, der nicht Robertson ist; einen Außenverteidiger, der nicht Alexander-Arnold ist; ein Mittelfeld, das häufig ohne Mac Allister, Jones oder Gravenberch auskommt; Gakpo als ständig präsenten linken Flügelspieler; und einen neuen Mittelstürmer. Es wird immer einen neuen Mittelstürmer geben, und Alexander-Arnold wird nicht wieder durch diese Tür kommen, nachdem er am Dienstag kurz zurückgekehrt ist, aber Liverpools Rückkehr zur Form in den letzten beiden Spielen fiel mit Änderungen an einer Reihe dieser Veränderungen zusammen.
Robertson begann beide Spiele; der Backup-Rechtsverteidiger der letzten Saison, Bradley, tat dasselbe auf der anderen Seite. Das Mittelfeld von Szoboszlai, Mac Allister und Gravenberch spielte jede Minute, außer in den wenigen, als Jones Mac Allister gegen Madrid ersetzte. Und Gakpo spielte nur etwa die Hälfte der Minuten – oder etwa so viel wie in der letzten Saison.
Wenn man sich Liverpools wichtige Personalentscheidungen in den letzten 10 Monaten ansieht, machen sie zusammen nicht wirklich viel Sinn. Sie haben ihre beiden über 30-jährigen Superstars, Virgil van Dijk und Mohamed Salah, mit großen Vertragsverlängerungen ausgestattet. Sie konnten ihren 27-jährigen Superstar, Alexander-Arnold, nicht halten. Und dann haben sie in diesem Sommer Außenfeldspieler verpflichtet, die derzeit 26, 24, 23, 22, 21 und 18 Jahre alt sind. Mit anderen Worten, sie haben noch zwei Jahre Zeit, um das Beste aus arguably den beiden besten Spielern auf ihren Positionen in der Geschichte der Premier League herauszuholen. Und sie haben gerade mehr Geld für Ablösesummen in einem einzigen Transferfenster ausgegeben als jeder andere Verein in der Geschichte des Sports.
Allerdings ging der Großteil dieses Geldes an Spieler, die sich noch nicht einmal in den besten Jahren zwischen 24 und 28 befinden – Isak, 26, ist der einzige, der wirklich in den Zeitrahmen von Salah und Van Dijk passt. Stattdessen scheint es, als hätten sie versucht, das nächste große Liverpool-Team aufzubauen, während sie gleichzeitig hofften, dass diese Spieler alle zu den letzten Jahren des aktuellen großartigen Liverpool-Teams beitragen könnten. Aber das Fundament selbst des stärksten Teams kann nur so viele Veränderungen auf einmal verkraften.
Schlussfolgerung
Fußball ist ein Spiel der Interdependenzen – kleine Beziehungen über das gesamte Feld, die letztendlich das produzieren, was wir als den Stil oder die Taktik eines Teams betrachten. Arne Slot lobt Liverpools Leistung, insbesondere Conor Bradley, nach ihrem entscheidenden 1:0-Sieg über Real Madrid in der Champions League. Liverpool gewann die Liga in der letzten Saison mit einem kontrollierteren Ansatz als dem, den sie unter Jürgen Klopp hatten. Sie dominierten die Feldposition nicht so sehr wie in der Vergangenheit, sie pressten nicht so aggressiv und wurden ein besseres Defensivteam, obwohl sie den Gegner häufiger in ihren Angriffsdrittel ließen.
Sie konnten auch so spielen, weil sie ein generationenübergreifendes Pass-Talent in Alexander-Arnold hatten und den besten Spieler der Welt über große Strecken der Saison in Salah – zwei Spieler, die die gleiche Anzahl von Chancen kreieren können, selbst wenn man ihnen weniger Ballbesitz gibt. Sie konnten auch so spielen, weil sie ein Mittelfeld hatten, das der eine Bereich war, in dem Slot eine große personelle Veränderung vornahm, indem er Gravenberch als unentbehrlichen Spieler an der Basis installierte. Während man keinen der drei Mittelfeldspieler als Elite-Passgeber oder -Verteidiger bezeichnen würde, waren sie alle in fast jedem Aspekt des Mittelfeldspiels gut genug: Passen, Bewegen, Tragen, Pressen und Wiedererlangen.
Dies erlaubte Liverpool, tief zu verteidigen, hoch zu pressen, schnelle Angriffe zu starten oder gemessene lange Ballbesitzphasen zu entwickeln. Aber dann verloren sie Alexander-Arnold und sein Passspiel aus der Tiefe. Salah wurde ein Jahr älter. Wirtz kam ins Mittelfeld und machte es viel eindimensionaler. Kerkez rutschte als neuer Linksverteidiger hinein und während er laufen kann, ist er bei weitem nicht der Passgeber, der Robertson ist. Anstatt ein gelegentlicher Mitspieler zu sein, der hauptsächlich den hinteren Pfosten ansteuerte, wurde Gakpo zu einem aktiven, ballbesitzenden Flügelspieler als Starter. Und wer auch immer jetzt vorne spielt, keiner von ihnen kann so gut pressen wie Jota, Díaz oder Núñez.
Wenn man eine Veränderung vornimmt – sagen wir, den Verlust von Alexander-Arnold – kann man herausfinden, wie man das anderswo auf dem Feld ausgleichen kann, weil alles andere gleich bleibt. Aber Liverpool verlor Alexander-Arnold, ersetzte Robertson, hörte auf, das Mittelfeld der letzten Saison zu nutzen, verwandelte einen Backup-Flügelspieler in einen Startspieler und überarbeitete die Mittelstürmerposition – alles zur gleichen Zeit. Es ist unmöglich zu verstehen, wie all diese Veränderungen sich gegenseitig beeinflussen werden, aber das klare Ergebnis war ein Team, das weder den Ball so kontrollieren konnte wie früher, noch so verteidigen konnte wie früher.
Trotz all des offensiven Talents auf dem Feld konnte Liverpool den Ball nicht so konstant in den letzten Drittel bringen wie in der letzten Saison, sodass sie weniger Schüsse und weniger Ballberührungen im Strafraum generierten. Und dann, wenn sie den Ball verloren, musste der Gegner nur lange Bälle schlagen und profitieren. Liverpool sah sich in dieser Saison 62 lange Bälle pro 90 Minuten gegenüber – ein Anstieg von 15 Pässen seit der letzten Saison und die meisten, die ein Team in einer der letzten vier Premier-League-Saisons gesehen hat.
Die Aufstellung, die Slot gegen Madrid verwendete, fühlt sich jedoch nach der richtigen Menge an schrittweisen Veränderungen an, um dieses Team wettbewerbsfähig zu halten. Dies war gegen eines der fünf besten Teams der Welt, und die Leistung war sogar besser als das Ergebnis: Das Mittelfeld von Mac Allister, Szoboszlai und Gravenberch ist der einzige Bereich des Teams, in dem alle Spieler in oder kurz vor ihren besten Jahren sind. Es war im letzten Jahr eine Stärke und sollte es weiterhin sein, insbesondere mit Szoboszlai, der jetzt einer der besten Spieler der Premier League zu sein scheint.
Dieses Trio macht Liverpool ohne den Ball robust genug, dass sie nicht totalen Ballbesitz dominieren müssen, um eine Chance zu haben, aber die Gruppe ist auch technisch genug, um den Ballbesitz zu dominieren. In der Abwehrreihe sind die Innenverteidiger mittlerweile automatische Entscheidungen. Vielleicht aufgrund der Stabilität, die das Mittelfeld bietet, hatte Bradley seine beiden besten Spiele der Saison – in der Lage, nach vorne zu laufen, um Platz für Salah zu schaffen, oder den Ball nach vorne zu tragen, um den Ballbesitz voranzutreiben.
Auf der linken Seite bin ich mir nicht sicher, ob Robertson jedes Spiel spielen kann, aber er bleibt eine bessere Option als Kerkez, der im Ballbesitz immer noch etwas unberechenbar ist und Bradley auf der anderen Seite nicht ganz so gut ergänzt. In der Offensive könnte Wirtz nicht die Schüsse für sich selbst bekommen, die Gakpo erhält, aber er ist mit dem Ball am Fuß so viel sicherer. Ihn als Teil des Mittelfelds zu spielen, verwandelt Liverpool in ein viel offeneres Übergangsspiel; ihn zusätzlich zum Mittelfeld zu spielen, macht das Team noch sicherer mit dem Ball und eröffnet ganz neue Möglichkeiten zur Chancenverwertung.
Es ist erwähnenswert, dass Wirtz gegen Madrid keinen Schuss abgegeben hat, aber fünf Chancen kreierte und fast bei allen 17 Schüssen von Liverpool auf dem Feld war. Während Salah wahrscheinlich nie wieder das replizieren wird, was er in der letzten Saison getan hat, hat er auch in den letzten beiden Spielen einige Lebenszeichen gezeigt. Nachdem er in den ersten 11 Premier- und Champions-League-Spielen 19 Dribblings versucht und nur vier abgeschlossen hatte, versuchte er 18 und schloss 10 gegen Madrid und Villa ab.
In der letzten Saison waren Liverpools Passkarten stark auf Salah und Alexander-Arnold ausgerichtet. Vielleicht ist das, was wir am Dienstag gesehen haben, das, was nötig ist, um das Beste aus Salah von nun an herauszuholen: Nun, das soll nicht heißen, dass alles behoben ist. Es sind nur zwei Spiele. Das Team scheint immer noch auf die Präsenz von Gravenberch angewiesen zu sein, um das Mittelfeld zum Laufen zu bringen. Frimpong wäre eine völlig andere Option als Bradley, der in seiner jungen Karriere bisher nicht gesund bleiben konnte. Es ist November und Salahs offensive Ausbeute ist nur halb so hoch wie in der letzten Saison.
Dieses Setup drängt entweder Isak oder Ekitike hinaus, und wer weiß, was passiert, wenn Van Dijk oder Ibrahima Konaté verletzt werden. Darüber hinaus haben Villa und Madrid Liverpools offensichtliche Schwäche gegen lange Bälle wirklich nicht getestet. Und es ist unwahrscheinlich, dass Manchester City das am Sonntag tun wird.
Aber das Team, das wir in den letzten beiden Spielen gesehen haben, macht einfach viel mehr Sinn als das, was wir in den ersten drei chaotischen Monaten der Saison gesehen haben. Das war ein völlig anderes Team als das, das im letzten Jahr so gut abgeschnitten hat. Und während diese aktuelle Iteration sich immer noch anders anfühlt, ist es mehr eine Evolution der letzten Saison als etwas völlig Neues.
Ich bezweifle auch, dass dies das ist, was sich irgendjemand im Verein für das Ende des Sommers vorgestellt hat. Andernfalls hätten wir wahrscheinlich eine Version dieser XI von Anfang an gesehen. Man verpflichtet nicht zwei Stürmer und einen offensiven Mittelfeldspieler, wenn der langfristige Plan darin besteht, eine Formation zu spielen, in der die Position des offensiven Mittelfeldspielers bereits besetzt ist und es nur Platz für einen Stürmer gibt. Dieses Setup hat nur wirklich Platz für zwei der fünf neuen Außenfeldverpflichtungen.
Aber die Realität der Situation ist, dass Salah und Van Dijk immer noch im Team sind, das Mittelfeld, das Slot in der letzten Saison gewählt hat, zu gut war, um es zu zerreißen, und es war wirklich schwer, das Spiel am Dienstag zu sehen und nicht eine Gruppe von 11 Spielern zu sehen, die um einen weiteren Champions-League-Titel kämpfen könnten.
Also, vorerst muss Liverpool vielleicht rückwärts schauen, um vorwärts zu kommen. Es gibt eine neue Version dieses Teams, die irgendwo in diesem Kader verborgen ist, eine, die die meisten der neuen Spieler zusammen auf das Feld bringt und auf hohem Niveau spielt. Aber es ist bereits November, und wir haben es immer noch nicht gesehen. Was das Team betrifft, das gegen Madrid spielte? Wir wissen bereits, dass die meisten von ihnen gut genug sind.
