Die Dramatik der Montagsspiele der Gruppe A
Während der aufregenden und temporeichen Dramatik der Montagsspiele der Gruppe A in Miami und New Jersey mangelte es an Klarheit, doch die Spannung der beiden Begegnungen sollte der FIFA eine wichtige Lehre erteilen. Die Expansion auf 32 Teams war bisher ein sportlicher Erfolg und hat die Legitimität des Formats bewiesen, die die Konkurrenz benötigt, um sich zu behaupten. Dennoch darf der Weltfußballverband die chaotischen 4:4-Unentschieden zwischen Porto und Al Ahly sowie das 2:2-Unentschieden zwischen Inter Miami und Palmeiras nicht ignorieren und annehmen, dass mehr immer besser bedeutet.
Risiken und Chancen im neuen Format
Diese beiden turbulenten Spiele verdeutlichten die Risiken, die sich aus der Tatsache ergeben, dass nur zwei Teams aus jeder vierköpfigen Gruppe in die K.o.-Phase aufsteigen. In der kommenden 48-Team-Weltmeisterschaft, die von 32 aufgestockt wird, wird es weitaus seltener zu solch mitreißenden Konfrontationen kommen. Das neue Format bringt acht beste Drittplatzierte mit in die nächste Runde, was das direkte Duell innerhalb einer Gruppe in den letzten Spielen entscheidend macht.
An den letzten Spieltagen der Gruppenphase dieser Klub-Weltmeisterschaft war nur eine von acht Gruppen – Gruppe G mit Juventus und Manchester City – bereits entschieden. Zwar war die Qualität der Gruppe A, die einen Favoriten vermisste, möglicherweise geringer, doch die Flachheit der Hierarchie sorgte für mitreißende Unterhaltung. Der ägyptische Klub Al Ahly trat gegen Porto an und musste gewinnen, zugleich hoffen, dass Palmeiras Inter Miami besiegt, um mit vier Punkten auf das MLS-Team gleichzuziehen und weiterzukommen. Auch Porto musste gewinnen und auf einen Sieg von Inter Miami hoffen. Palmeiras und Inter Miami waren sich bewusst, dass ein Unentschieden beiden weiterhelfen würde, aber der Gruppensieg bedeutete, die UEFA-Champions-League-Sieger Paris Saint-Germain zu vermeiden – eine zusätzliche Motivation zum Angriff.
Dramatische Momente und individuelle Brillanz
Die Partie entwickelte sich zu einem dramatischen Wettkampf: Al Ahly ging in Führung, wurde viermal eingeholt und es fielen insgesamt vier Tore innerhalb von 13 Minuten in der zweiten Halbzeit. Diese alles-oder-nichts-Mentalität führte zu einer individuellen Brillanz, die spektakuläre Momente lieferte, darunter Rodigo Moras slalomartig erzieltes Solo-Tor, William Gomes‘ 25-Meter-Hook und Wessam Abou Alis Hattrick mit drei unterschiedlichen Torarten. Als Palmeiras in der 87. Minute den Ausgleich erzielte, waren sie wieder in der gleichen Situation wie zu Beginn des Abends – wissend, dass ein Unentschieden bis zur letzten Minute beiden den sicheren Aufstieg in die K.o.-Runde garantieren würde.
„Wenn ich diesen Hattrick zurückgeben und weitermachen könnte, würde ich es offensichtlich tun“, äußerte Al Ahly-Stürmer Abou Ali. „Es ist etwas, auf das ich in einigen Jahren zurückblicken und stolz sein werde, denn Porto ist ein starkes Team, aber heute hatten wir ein Ziel: das zu tun, was nötig war, um weiterzukommen, egal was im anderen Spiel passiert. Es war knapper, als wir gehofft hatten, aber ich bin stolz auf mein Team, die Fans und das Trainerteam.“
Globale Herausforderungen und Unsicherheiten
Diese Globalisierung im Fußball brachte die finanzielle Kluft zwischen Europa und dem Rest ans Licht, diente jedoch auch als Erinnerung, dass es weiterhin 11 gegen 11 bleibt. Selbst in den Gruppen mit zwei europäischen Klubs gab es früh unerwartete Eliminierungen. Botafogos Sieg gegen PSG zwang die französischen Meister, ihr letztes Spiel gegen die Seattle Sounders zu gewinnen – was ihnen auch gelang – aber es führte auch dazu, dass Atletico Madrid Botafogo mit mindestens drei Toren Unterschied besiegen musste, was ihnen nicht gelang. In Gruppe F ist es spannend, mit Fluminense, Borussia Dortmund und Mamelodi Sundowns, die alle um einen der beiden ersten Plätze kämpfen.
In den Gruppen E und H könnte es zu einem Szenario kommen, in dem gelbe Karten oder sogar Losentscheidungen nötig werden. Wenn Monterrey die Urawa Red Diamonds besiegt und River Plate gegen Inter unentschieden spielt, wären alle drei mit fünf Punkten gleich und hätten alle gegeneinander unentschieden gespielt, sodass sie nicht direkt voneinander zu unterscheiden wären. Das Gleiche gilt für Real Madrid, die gegen Red Bull Salzburg spielen, wissen, dass ein Sieg sie weiterbringen würde, aber ein Unentschieden zusammen mit einem Sieg von Al Hilal gegen Pachuca würde dazu führen, dass alle drei Teams fünf Punkte haben und die Tie-Break-Regeln zur Anwendung kommen müssten.
Letzte Spiele und Herausforderungen
In Gruppe D spielt Chelsea gegen ES Tunis und muss unter allen Umständen vermeiden, zu verlieren, um weiterzukommen. Ihre Gegner sind gezwungen zu gewinnen, was einen der großen Nachteile des kommenden Formats der Weltmeisterschaft mit sich bringt. Hätten die Tunesier gewusst, dass die besten Drittplatzierten ebenfalls weiterkommen können, wären sie vielleicht weniger offensiv aufgetreten, was den Anreiz erhöht hätte, sich mit einem Unentschieden zufriedenzugeben.
„Ein Teil unserer Verantwortung als Klubs ist es, eine gute Marke im Fußball zu setzen und die Menschen hier in den USA zu motivieren, zu den Spielen zu kommen und die Stadien zu füllen“, sagte Al Ahly-Trainer Jose Riveiro. „Dafür braucht man Spiele wie das, was wir heute Abend hatten.“
