Der Beep-Test und die Saisonvorbereitung
OKLAHOMA CITY — Ben Sheppard, der Flügelspieler der Indiana Pacers, hatte sich diesen entscheidenden Moment vorgestellt. In seiner zweiten Saison war er der letzte verbliebene Spieler in einer Aktivität, die schwer zu erklären ist: dem „Beep-Test“. Sheppard hatte sich den ganzen Sommer darauf vorbereitet, denn der Beep-Test ist der erste Konditionsmarker der Saison in Indiana.
Nur wenige Tage vor Beginn des Trainingslagers versammeln sich die Spieler der Pacers in der Trainingsstätte des Teams zu diesem Ritual. Das Ziel? Laufen und nicht aufhören. Der letzte Spieler, der noch läuft, gewinnt. In diesem Jahr war es Sheppard, der 2023 als Rookie eine gute Leistung gezeigt hatte, letztlich aber dem Beep-Test unterlag, den der umkämpfte Point Guard T.J. McConnell gewann.
„Ich habe den ganzen Sommer daran gedacht, dass ich dafür bereit sein muss“, sagte Sheppard.
So funktioniert der Beep-Test
Die Spieler hören einen voraufgezeichneten Soundtrack mit sporadischen Pieptönen, die über die Lautsprecher in der Trainingsstätte abgespielt werden. Ein Piepton ertönt, gefolgt von wenigen Sekunden Stille, bis ein weiterer Piepton ertönt. Sobald die Aufnahme beginnt, müssen die Spieler von einer Seite des Feldes zur anderen sprinten. Wenn sie einen Piepton hören, müssen sie die Richtung ändern und zur gegenüberliegenden Seite sprinten. Wer es nicht rechtzeitig schafft, erhält einen Minuspunkt. Zwei Minuspunkte führen zur Elimination.
Die Pieptöne bringen zusätzlich Spannung ins Spiel. Zu Beginn sind sie weit auseinander, sodass die meisten Spieler überstehen können. Doch mit der Zeit rücken die Pieptöne näher zusammen.
„Es ist nervenaufreibend, das steht fest“, sagte McConnell.
Der Verlauf der Saison
Neun Monate nach dem Beep-Test fand die Saison der Pacers am Sonntag ihr Ende: Sie wurden von den Oklahoma City Thunder in einem spannenden Spiel 7 der NBA Finals besiegt. Indiana verlor während des Spiels ihren Führungsspieler, als der All-NBA-Point Guard Tyrese Haliburton trotz einer schmerzhaften Wadenverletzung, die er ignorierte, sich zu Beginn des ersten Viertels die rechte Achillessehne riss.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Indiana einen der frischesten Kader der Liga gebildet, ein Team von ultra-körperlich engagierten Spielern, die 105 Spiele lang über die Basketballfelder rannten, als wollten sie den Rest der NBA mit ihrem Tempo übertrumpfen. Ihr Streben nach ständiger Bewegung war die Identität des Teams, eine, die sich bereits vor dem Trainingscamp herauskristallisierte.
Entschlossenheit und Teamgeist
Im Herbst, während die Pacers enttäuschend in die Saison starteten, fuhr Johnson auf den Parkplatz der Trainingsstätte. Carlisle hatte den Spielern einen optionalen Tag gegeben. Doch als er ankam, fand er keinen Parkplatz mehr. Alle Plätze waren bereits belegt.
„Ich dachte mir: ‚Oh, s—!'“, sagte Johnson. „Ich musste zweimal auf mein Telefon schauen, um sicherzustellen, dass da tatsächlich ‚optional‘ steht.“
Diese Entschlossenheit, sich kontinuierlich zu verbessern, sprach Bände über den Teamgeist der Pacers. „In vielen Teams, für die ich gespielt habe, siehst du ein, zwei, drei Jungs, die früh auftauchen, spät gehen. Doch bei diesen Jungs gibt es das einfach nicht“, so Johnson.
Ein markantes Spielsystem
Die Pacers setzten auf ihre Tiefe und ließen regelmäßig 10 Spieler auf dem Boden. Laut Second Spectrum legten sie im Durchschnitt mehr Kilometer pro Spiel zurück als jedes andere Team in den Playoffs. In ihren 23 Playoff-Spielen liefen die Spieler von Indiana 444 Meilen, was den vorherigen Postseason-Rekord von 2019 übertraf.
Die Pacers sind besessen davon, schnell in ihre Spielzüge zu kommen, was ihnen ausreichend Zeit gibt, den Ball über das Feld zu bewegen und die gegnerische Verteidigung unter Druck zu setzen. Carlisle erklärte, dass das Team sich kontinuierlich verbessert hat und eine Top-10-Verteidigung entwickelte. „So zu spielen, ist ein Lebensstil“, bemerkte McConnell.
