Kampfsport und die Reise
Das Klischee besagt, dass „manchmal die Reise wichtiger ist als das Ziel“, und das trifft im Kampfsport besonders zu. Als der 42-jährige Benson Henderson am vergangenen Wochenende in Brüssel gegen Patrick Habirora im PFL kämpfte, fühlte es sich an, als wäre sein UFC-Titel-Lauf ein Kapitel aus einem anderen Leben. Tatsächlich fand dieser 2012 statt, und ich erinnere mich, dass Henderson damals plante, bis zu seinem 33. Lebensjahr in den Ruhestand zu gehen.
Darren Tills turbulente Karriere
Darren Till ist jetzt 33 Jahre alt und bereitet sich darauf vor, die Handschuhe auszuziehen und Aaron Chalmers in seinem Debüt im Bare-Knuckle-Boxen bei BKFC 90 zu bekämpfen. Seine Reise war turbulent. Es scheint Ewigkeiten her zu sein, dass er in Liverpool, England, einen schweren Rückschlag erlitt, der ihn dazu brachte, nach Brasilien zu ziehen, um eine Karriere im Mixed Martial Arts zu verfolgen. Das war ebenfalls 2012, als Till gerade 19 Jahre alt war.
Seit seinem UFC-Debüt 2015 gegen Wendell de Oliveira bei einem Fight Night in Goiânia, Brasilien, haben wir die vielen Wendungen seiner Karriere hautnah miterlebt. Da war der vielversprechende Nachwuchsstar, der in seinen ersten sechs UFC-Kämpfen ungeschlagen blieb und bereit war, das größte Talent aus Merseyside seit John Conteh zu werden. Till war zu dieser Zeit so hoch angesehen, dass es wie eine große Überraschung wirkte, als Nicolas Dalby in Irland von einem Rückstand zurückkam, um gegen ihn ein Unentschieden zu erzielen.
Höhen und Tiefen
Darren Till war einst einer der heißesten aufstrebenden Stars der UFC. Wir sahen, wie Till in seinem Titelkampf gegen den Weltergewichtschampion Tyron Woodley bei UFC 228 in Dallas drastisch scheiterte. Dann kam der Nachhall: der Knockout, den er gegen Jorge Masvidal in London erlitt, der Masvidals magisches Jahr 2019 einleitete. Es gab den Aufstieg ins Mittelgewicht, wo er mit einem arbeitsintensiven Sieg über Kelvin Gastelum entkam, bevor er auf Robert Whittaker traf.
Irgendwo dazwischen verwandelte er sich in Keith Moon und zerstörte ein Hotelzimmer, gefolgt von Niederlagen durch Submission gegen Derek Brunson und den späteren Champion Dricus du Plessis, was zu seinem endgültigen Abschied von der UFC führte. Es gab Verletzungen, strahlende Veneers und die Herausforderungen der Vaterschaft.
Ein neuer Anfang im Boxring
Schließlich fand er im Boxring eine neue Plattform, wo er in KSI’s Misfits Boxing-Promotion etwas von seinem Ansehen zurückgewann, sein letzter Kampf war gegen den ehemaligen UFC-Champion Luke Rockhold, den er durch Knockout in der dritten Runde gewann. Trotz all dieser Höhen und Tiefen bleibt Till im Kampfsport ein Publikumsmagnet, zum Teil, weil er seine Meinung offen äußert, und zum Teil, weil er vielseitig genug ist, um in neuen Umgebungen zu gedeihen.
„Am Anfang dachte ich, es sei brutal“, sagt Till über sein neues Unterfangen. „Es hinterlässt Narben im Gesicht, viel Narbengewebe, und es ist wirklich ein gewalttätiger Sport. Aber je mehr ich mit der Idee spielte und darüber nachdachte, desto mehr dachte ich: ‚Weißt du was? Ich fühle mich ein bisschen maßgeschneidert für dieses Bare-Knuckle, denn es passt zu dem Stil, den ich immer hatte, besonders im MMA.'“
Die Entscheidung für Bare-Knuckle
BKFC-Präsident David Feldman war einer derjenigen, die Till dazu verführten, „die Linie zu überschreiten“. Aus Tills Perspektive war der Zeitpunkt richtig, denn, wie er erzählt, war es schwierig, Kämpfe mit Misfits zu bekommen, da nicht viele Kämpfer bereit waren, zu unterschreiben. Till gibt zu, dass er ein wenig „Burnout“ erlebt hat, aber es half, dass BKFC mit einem ausreichend hohen Angebot kam, um dieses Abenteuer lohnenswert zu machen.
„Es ist ein kalkuliertes Risiko“, sagt er, „angesichts meines Werkzeugsets. Ich bin als Kind ins Boxen und Muay Thai eingestiegen und habe alles ausprobiert. Ich war im MMA, habe gegen viele der Großen gekämpft und dann habe ich meine Hand ins Boxen gewechselt, nicht im professionellen Boxen, sondern bei den Misfits. Also ist das nur eine weitere Kunstform. Ich weiß, es ist eine brutalere, gewalttätigere Kunstform, aber es ist nur eine weitere Kunstform. Ich genieße wirklich den Aspekt des Kämpfens, egal welche Kunst es ist, sei es Boxen oder Mixed Martial Arts. Ich genieße Herausforderungen – und es ist eine neue Herausforderung.“
Die Zukunft im Kampfsport
Heutzutage ist es ein Vorteil, ein vielseitiger Freigeist im Kampfsport zu sein. Am vergangenen Wochenende in Ägypten gab Kickbox-Legende Rico Verhoeven dem Box-Schwergewichts-König Oleksandr Usyk alles, was er ertragen konnte, am Fuße der Pyramiden. Wenn Verhoeven in diesem ersten Kampf, in dem er ein massiver Außenseiter war, nicht bereits die Bank gesprengt hat, wird er es bald tun.
Eine Woche zuvor trat BKFCs Mike Perry gegen Nate Diaz im Debüt von MVP MMA auf Netflix an. Kämpfer mit Namen und Vielseitigkeit haben derzeit viel Einfluss. Till, der sowohl Diaz als auch Perry letzten Monat in Uncrowned’s „The Ariel Helwani Show“ als „Mongoloids“ bezeichnete, sieht das Kämpfen mittlerweile als ein Buch, in dem man sein eigenes Abenteuer wählen kann, mit vielen Preisen für Preisfighter.
Er schließt sogar eine Rückkehr ins MMA zu einem späteren Zeitpunkt nicht aus, obwohl dies eine längere Pause vom Geschehen erfordern würde.
„Ich würde gerne ins MMA zurückkehren, weil ich es liebe“, sagt er. „Aber ich habe Ärzte meine Knie anschauen lassen, und sie haben gesagt, sie wissen nicht einmal, wie ich herumlaufe, geschweige denn noch kämpfe. Meine Knie sind so schlecht. Also, wenn ich es tun würde, müsste ich die Operation an meinen Knien machen lassen, und das würde mich, was, acht, neun Monate rausnehmen?“
Das Leben genießen
Für jetzt ist es die Bare-Knuckle-Herausforderung. Till hat sich für drei Kämpfe verpflichtet, beginnend mit Aaron Chalmers, dem Reality-TV-Star von „Geordie Shore“, der zum Boxer wurde. Schließlich könnte ein Aufeinandertreffen mit Perry in den Karten liegen, da der „King of Violence“ sich als Hauptstar in der breiteren Welt des Kampfsports etabliert hat.
„Ich denke, dass wir beide aufeinanderprallen werden“, sagt Till über Perry, „es kommt in eine Arena in deiner Nähe.“ Wohin das alles führt, ist die Hälfte des Dramas. Es ist nicht das Ziel, es ist die Reise, und Tills geht am Samstagabend in Birmingham, England, weiter, nicht ganz 100 Meilen von dem Ort entfernt, wo alles in Liverpool begann.
„Ich nehme das Leben einfach nicht zu ernst“, sagt Till. „Ich liebe das Leben, das ich lebe. Ich lebe sozusagen am Rande. Ich habe gerade kein stabiles Zuhause. Ich bin überall dort, wo ich hingehe, Airbnb. Und ich war gerade in Thailand, Zypern, Dubai. Jetzt bin ich zurück im Vereinigten Königreich. Ich lebe einfach mein Leben. Ich liebe einfach das Leben, das ich lebe. Meine [vier] Töchter sind alle versorgt. Ich habe eine wunderschöne Frau. Ich habe einen tollen Trainer und Freunde um mich herum. Also liebe ich einfach das Leben, das ich lebe. Es gibt nichts zu beschweren. Es geht nicht nur um Geld, ich verdiene gutes Geld, aber ich gebe es so schnell aus, wie ich es bekomme. Ich liebe es, mich um die Menschen um mich herum zu kümmern, und ich liebe das Leben, das ich lebe.“
Nach mehr als einem Jahrzehnt im Kampfspiel könnte es genug sein, das Leben zu lieben, das man führt.
