Daniel Hillier gewinnt die 105. New Zealand Open
WELLINGTON, Neuseeland (AP) — Der Neuseeländer Daniel Hillier hielt am Sonntag einem späten Angriff des Australiers Lucas Herbert stand, um seine Übernachtführung zu verteidigen und die 105. New Zealand Open mit zwei Schlägen zu gewinnen. Hillier überwand starke Winde und kalte Bedingungen, spielte eine Schlussrunde von 67 Schlägen und erreichte insgesamt 22 unter Par mit 262 Schlägen im Millbrook Resort (Par 72). Herbert spielte ebenfalls 67 und beendete das Turnier mit 20 unter Par bei 264.
Preis und Qualifikation
Der Gewinner der New Zealand Open erhält einen automatischen Startplatz für die Open Championship. Da Hillier bereits qualifiziert ist, geht dieser Preis an Herbert, der nun ab dem 16. Juli in Royal Birkdale spielen wird. Hillier, der Anfang dieser Woche geheiratet hat, führte vor der Schlussrunde mit einem Schlag bei 18 unter Par.
Schlussrunde und entscheidende Momente
Er begann seine dritte Runde mit Birdies, gefolgt von einem Par und einem Eagle, bevor er erneut Birdies an den Löchern 11 und 12 erzielte, um seine Führung auszubauen. Am Sonntag drehte Hillier bei 20 unter Par, einen Schlag vor Herbert, der gerade das 10. Loch mit einem Birdie gespielt hatte. Hillier machte ein Bogey am 10. Loch, wodurch sein Vorsprung auf einen Schlag schrumpfte, doch er konnte seine Führung mit Birdies an den Löchern 11 und 12 zurückgewinnen.
Herbert hatte die Chance, am letzten Par-3-Loch ein Chip-in zu machen, um Druck auf Hillier auszuüben, doch sein Schlag rollte am Loch vorbei. Hillier sicherte sich schließlich das Par und wurde auf dem 18. Grün mit Champagner überschüttet. Er ist der erste Neuseeländer seit 2017, der seine nationale Open gewinnt.
„Das ist der zweitbeste Tag meines Lebens nach meiner Hochzeit Anfang der Woche“, sagte Hillier. „Es war viel stressiger, als ich am Ende spielte. Diese Woche war die absolut beste meines Lebens. Die Kiwi-Dürre zu brechen, war etwas ganz Besonderes. Ich habe lange davon geträumt. Ich wusste, dass ich das Spiel dazu habe, aber es war nur eine Frage, nicht übermütig zu werden.“
Kevin Na und Rückkehr zur PGA Tour
Der fünfmalige PGA Tour-Sieger Kevin Na aus den Vereinigten Staaten spielte eine Schlussrunde von 72 und beendete das Turnier auf dem geteilten 19. Platz. Na hat die letzten vier Jahre auf der LIV-Tour verbracht, hat sich jedoch entschieden, 2026 zu den traditionellen Touren zurückzukehren und machte die New Zealand Open zum ersten Turnier seiner Rückkehr.
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