Die Entscheidung von Dan Evans
DER ALL ENGLAND CLUB, LONDON — Vor einem Jahr musste der britische Tennisspieler Dan Evans eine entscheidende Wahl treffen. Er konnte an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilnehmen und den zweifachen Wimbledon-Champion Andy Murray in seinem letzten Event begleiten oder seinen Titel beim Citi Open in Washington D.C. verteidigen. Letzteres war die romantische Option, doch das Versäumnis, dies zu tun, hätte bedeutet, dass ihm 500 Punkte von seinem Ranking abgezogen worden wären.
Dies hätte Evans mehr als 100 Plätze in der Rangliste der besten 200 Spieler der Welt nach unten katapultiert und ihm den automatischen Zugang zu den wichtigsten Tennisveranstaltungen genommen. Er hätte auf die zweite Liga, die ATP Challenger Tour, zurückfallen müssen, was für keinen ehemaligen Weltranglisten-21. erstrebenswert ist, insbesondere in den mittleren 30ern.
Olympische Spiele und ihre Folgen
Diese Entscheidung war für Evans keine Qual. Er wählte ohne Zögern die Olympischen Spiele und half damit — und trug manchmal sogar — Murray zu zwei Abschiedssiegen, beide nach einem Rückstand von mehreren Matchbällen. Sie gewannen keine Medaille, aber die Matches waren unvergesslich. Es ist unmöglich, eine sportliche Erfahrung wie diese zu quantifizieren. Es ist jedoch viel einfacher zu erfassen, was sie für Evans‘ Karriere bedeuteten — und es war nicht schön.
Nach dem Gewinn des längsten Spiels in der Geschichte der US Open, in dem er Karen Khachanov in der ersten Runde besiegte, fand er sich in seiner neuen Realität wieder. Sein erstes Event nach New York war der Nonthaburi Challenger in Thailand. Im Februar reiste er von Bahrain eine Woche nach Glasgow, Schottland, die nächste. Ende März war er außerhalb der Top 200 der Welt platziert.
Der Kampf zurück
Evans wusste, was er opferte, um mit Murray zu spielen, aber die daraus resultierende Zerschlagung seiner späten Karriere tat immer noch weh. Vor 12 Monaten in Wimbledon sagte er, dass er über eine Rente nachdenken würde, wenn er eine Wildcard benötigte, um teilzunehmen. Nach einem Jahr des Kampfes — und der Annahme der Wildcard, die er nie benötigt hätte — wird Evans auf dem Centre Court in Wimbledon gegen den 24-fachen Grand-Slam-Champion Novak Djokovic antreten, in einem Moment, der sich so nah an Tennis-Karma anfühlt, wie es nur möglich ist.
„Ich denke, wenn ich an Karma glauben würde, wäre ich in Schwierigkeiten“, sagte er auf einer Pressekonferenz am Dienstag, nachdem er Jay Clarke besiegt hatte, um die Gelegenheit zu schaffen, Djokovic zu begegnen.
Die Herausforderungen der Karriere
In seinen frühen Tagen sah es so aus, als würde Evans, der 1,75 m groß ist und mit ausgezeichneten Händen sowie einem verheerenden Slice gesegnet ist, sein Talent nicht voll ausschöpfen. Die Lawn Tennis Association (LTA) entzog ihm 2008 für vier Monate die Förderung, als er bis 3 Uhr morgens in einem Nachtclub mit seinem Doppelpartner war, bevor er ein Juniorenspiel in Wimbledon hatte. 2010 und 2012 wurde seine Förderung erneut gekürzt, wegen Fragen zu seiner Einstellung und seinem Engagement.
Evans erschien dann 2015 nicht zu einem ITF-Event der dritten Liga und wurde mit 350 £ bestraft. Als er schließlich anfing, sein Potenzial zu entfalten und 2016 die dritten Runden in Wimbledon und den US Open erreichte sowie im folgenden Jahr die letzten 16 bei den Australian Open, brach Evans zusammen. Er testete im April 2017 positiv auf Kokain, einen Monat nachdem er einen Karriere-Hochrang von Nr. 41 erreicht hatte, und wurde für ein Jahr gesperrt.
Die Rückkehr und der aktuelle Status
Es hätte ein Abgrund für seine Karriere sein können, aber Evans kehrte stattdessen mit einem erneuerten Fokus zurück. Nach dem Sieg über Denis Istomin von zwei Sätzen zurück in einem spannenden Davis-Cup-Duell im September kämpfte Evans mit den Tränen und sagte später, dass er befürchtet hatte, nie wieder spielen zu können.
Im folgenden April lud Roger Federer „Danny“ — wie er den Briten nannte — ein, um in der Schweiz mit ihm zu trainieren. Nachdem er Evans einige Monate zuvor in vier Sätzen bei den Australian Open besiegt hatte, war Federer so beeindruckt von dem Spiel seines Gegners, das voller Slice und Vorstößen ans Netz war, dass er ihn als „Spiegel“ von sich selbst beschrieb.
Evans erreichte 2023 den Karriere-Hochrang von Nr. 21 und besiegte sogar Djokovics Gegner am Donnerstag beim Monte Carlo Masters 2021 in ihrem einzigen bisherigen Aufeinandertreffen.
„Ich denke, wenn sie die Statistiken machen, muss es über, wie, drei Matches gehen, um eine 100-prozentige Bilanz zu haben, also sagen wir, ich habe eine anständige Bilanz“, scherzte Evans vor ihrem Treffen.
Persönliche Einsichten und Ausblick
Geboren und aufgewachsen in Birmingham, der Sohn einer Krankenschwester und eines Elektrikers, kam Evans nicht aus den britischen Tennis-Hochburgen im Südwesten Londons und Surrey. „Es wäre cool zu sehen, wie ein Typ aufsteigt und seine Eltern Maler und Dekorateure sind“, sagte er 2023 der Daily Mail. „Das würde mich interessieren, wo seine Karriere hingeht. Es interessiert mich nicht, wie die Karriere eines Typen mit wohlhabenden Eltern verläuft.“
Evans‘ Direktheit scheint aus dem Wunsch zu kommen, Standards zu heben — seine eigenen und die seiner Landsleute. Wann immer er gefragt wird, ob einige gute Ergebnisse britischer Spieler in Wimbledon einen bedeutenden Wandel signalisieren, ist seine Antwort immer die gleiche. Es geht nicht darum, es in Wimbledon für ein oder zwei Matches zu schaffen; es sind die anderen 50 Wochen im Jahr, die einen Tennisspieler definieren.
Diese 50 Wochen im vergangenen Jahr waren einige der härtesten in Evans‘ Karriere, und er war emotional während seiner letzten Rasenplatzspiele. Er weinte während seines Viertelfinal-Laufs in Eastbourne, nachdem er eine Woche zuvor Frances Tiafoe bei den HSBC Championships besiegt hatte, und tat dies erneut während seiner Pressekonferenz vor Wimbledon.
„Es war im Grunde schrecklich“, sagte Evans am Samstag über sein Jahr in der Tennis-Wüste. „Es sind nicht … Es sind nicht die Matches, es ist, äh … Es ist, wenn man das Gefühl hat, dass man die Leute enttäuscht hat, das ist das Schwierigste daran“, sagte er, während die Tränen zu fließen begannen.
Ein Blick in die Zukunft
Evans sagte am Dienstag, dass das letzte Jahr „ebenso schwierig“ war wie die Zeit, als er seine Drogenstrafe absitzen musste und fürchtete, seine Karriere sei vorbei, aber dass er niemals von seiner Entscheidung, an den Olympischen Spielen teilzunehmen, zurücktreten würde. „Die 500 Punkte und der Sieg in Washington, das war eine großartige Erfahrung. Aber, und ich sollte das wahrscheinlich nicht sagen, da ich um eine Wildcard bitte, aber das Gefühl, im Viertelfinale mit Andy zu spielen, war ganz anders als in Washington. Das ist einfach eine Tatsache, und jeder steht hinter dir bei den Olympischen Spielen, also denke ich nie so darüber nach. Ich bin nie aufgewacht und habe gedacht: ‚Mensch, was hast du da gemacht?‘ Es war immer ein wirklich stolzer Moment. Wenn ich die Chance hätte, es wieder zu tun, würde ich es wieder tun.“
Nachdem er im Februar in ein seltenes ATP-Tour-Event in Dubai gekommen war, wo Khachanov ihn in geraden Sätzen besiegte, war Evans verzweifelt über seine Form und sagte, dass „es ein massives Augenöffner“ war, nachdem er von der Elite weg war. Mit Rang Nr. 154 ist Evans weit entfernt von dem, wo er war. Aber selbst wenn er nicht an Karma glaubt, vielleicht haben die Tennis-Götter, die ihm die Chance gegeben haben, gegen den größten männlichen Spieler aller Zeiten bei seinem Heimturnier anzutreten, doch etwas damit zu tun.
„Darum spielt man Tennis, oder? Um gegen die besten Spieler in den größten Turnieren zu spielen“, sagte Evans. „Ich freue mich wirklich darauf.“
