Damian Lillard kehrt nach Portland zurück
Damian Lillard wollte immer als Spieler der Portland Trail Blazers in den Ruhestand gehen und in die Hall of Fame aufgenommen werden. Doch seine Rückkehr in die Stadt geschah viel früher als erwartet. Nachdem Lillard sich in einem Playoff-Spiel im April die Achillessehne gerissen hatte und die Gerüchte über Giannis Antetokounmpos Frustration zunahmen, schockte Milwaukee die Liga, indem sie zustimmten, Lillard freizugeben und ihm einen Buyout anzubieten, wodurch er zum Free Agent wurde. Dies ebnete ihm den Weg zurück nach Portland.
Erfahrungen in Milwaukee
In jüngsten Interviews sprach Lillard über seine Erfahrungen in Milwaukee. Verletzungen waren dabei das Hauptthema – Antetokounmpo verpasste Lillards erste Playoffs mit dem Team, und in diesem Jahr war es seine eigene Achillessehne. Im Gespräch mit Jim Owczarski vom Milwaukee Journal Sentinel sagte Lillard:
„Ich denke, man braucht ein bisschen Glück, um groß zu gewinnen. Man muss gesund sein und zur richtigen Zeit sein Bestes geben, und ich denke, wir hatten einfach Pech.“
Er sprach auch darüber, wie sehr er die Erfahrung genoss, neben Antetokounmpo zu spielen, trotz einiger Kritik an seiner Leistung und Produktion.
„Ich denke, Giannis und ich waren das punktbeste Duo in dieser Zeit. Wir haben einen [NBA] Cup gewonnen. Viele Leute wollten sehen, dass ich persönlich bestimmte Leistungen erbringe, aber ich spiele mit einem Scorer, der über 30 Punkte pro Spiel erzielt, einem Spieler, der den Ball in der Hand hat, so wie ich es meine ganze Karriere lang gemacht habe. Er ist aggressiv und geht zum Korb, und ich habe es trotzdem geschafft, über meine zwei Jahre hinweg 25 Punkte pro Spiel und sieben Assists zu erzielen. Ich denke, es ist ein bisschen unfair, wie die Leute gesagt haben, dass ich nicht derselbe Spieler bin, wegen der Art, wie ich in Portland gespielt habe. Ich hatte den Ball die ganze Zeit, also sah es einfach anders aus. Aber ich denke, für wie produktiv ich tatsächlich war, wurde es unfair betrachtet.“
Wieder zu Hause
Jetzt ist Lillard einfach glücklich, wieder zu Hause zu sein. In einem Interview mit Anne M. Peterson von der Associated Press sagte er:
„Nur zu wissen, dass ich für alle Teile meines Lebens wieder zu Hause sein werde, mit meinen Kindern, für die Trail Blazers zu spielen, auf denselben Straßen zu fahren, auf denen ich fast mein ganzes Erwachsenenleben gefahren bin, meine ganze Familie hier zu haben, meine Mutter, meinen Bruder, meine Schwestern, all meine Freunde in der Stadt Portland – all diese Dinge zählen. Ich hatte nicht erwartet, dass es so schnell passiert.“
Es ist geschehen. In dieser Saison wird er mehr Zeit als Assistenztrainer verbringen und mit jungen Guards wie Scoot Henderson, Shaedon Sharpe und Toumani Camara arbeiten. In einem Jahr wird er in die Rotation zurückkehren. Für jetzt ist er einfach glücklich, wieder zu Hause zu sein.
