Joel Dahmens Weg zur PGA Tour
ORLANDO, Fla. (AP) — Joel Dahmen hatte seine letzte Chance, seine volle PGA Tour-Karte beim letzten Turnier des Jahres zu behalten. Er verpasste den Cut, kehrte nach Arizona zurück, um bei seinem neugeborenen Sohn zu sein, und hatte einen Monat Zeit, über eine Zukunft nachzudenken, die nicht besonders vielversprechend aussah. Sicherlich war es nicht in seinen Plänen, bei einem 20 Millionen Dollar schweren Signature-Event in Bay Hill zu spielen. Das neue Jahr brachte weniger Karten — die besten 100 statt 125 — und kürzere Felder, was Dahmen unsicher machte, wo und wie oft er spielen könnte. Doch er wurde daran erinnert, dass gutes Golf sich immer auszahlt, und sicherte sich den letzten Platz im 72-Mann-Feld beim Arnold Palmer Invitational.
„Es ist schön, diese Woche mit den großen Jungs abzuhängen“, sagte Dahmen am Mittwoch. „Ein unglaubliches Event. Ein wirklich schwieriger Golfplatz. Es ist definitiv ein erhöhtes Signature-Event. Man kann es spüren, und ich bin einfach super aufgeregt, hier zu sein.“
Der Weg ins Turnier
Wie kam es dazu? Es war nicht das Geschenk von Sponsorenausschlüssen. Dahmen hat jede Woche um einen gebeten, aber er erhielt nur einen — beim WM Phoenix Open, und das war der einzige Cut, den er in diesem Jahr verpasst hat. Stattdessen schaffte er es gerade so ins Feld in Torrey Pines und belegte den siebten Platz. Zudem war er einer der Letzten, die letzte Woche beim Cognizant Classic ins Feld kamen und belegte den neunten Platz, indem er seine letzten 27 Löcher bogeyfrei spielte. Das war genug — mit fünf FedEx Cup Punkten — um den letzten Platz vor Jordan Spieth zu sichern, der bereits einen Sponsorenausschluss für Bay Hill hatte.
„Nein, ich konnte mich hier nicht sehen“, sagte der 38-jährige Dahmen. „Es war das erste Mal seit langem, dass es viele Unbekannte in meiner Karriere gab. … Ich denke, die meisten Spieler wussten nicht wirklich, wie der Zeitplan aussieht, wir wussten nicht, worauf wir uns einlassen würden. Also war für mich das Wichtigste, dass jeder einzelne Start ein großer Start ist. Es ging einfach darum, die Chancen zu nutzen, und bisher habe ich das getan.“
Die entscheidenden Wochen
Diese nächsten zwei Wochen — Bay Hill und die Players Championship — sind entscheidend für einen Spieler in Dahmens Position. Er ist für die drei Veranstaltungen nach den Players nicht berechtigt, und nur sein gutes Spiel hielt ihn davon ab, fünf Wochen hintereinander frei zu haben. Aber es ist ein starkes Feld. Scottie Scheffler, der Nummer 1 Spieler der Welt, hat in den letzten vier Jahren zweimal in Bay Hill gewonnen. Das Feld umfasst 19 der besten 20 Spieler der Welt, darunter Justin Thomas, der nach seiner Rückenoperation zum ersten Mal seit dem Ryder Cup antritt.
„Ich muss realistisch sein. Ich habe seit sechs Monaten kein Turnier gespielt“, sagte Thomas. „Ich habe das Gefühl, dass ich mit dem Golfball zu jedem Zeitpunkt alles machen kann, was ich will. Es wird nur darauf ankommen, vier einhalb, fünf Stunden lang auf einem sehr schwierigen Test konzentriert zu bleiben.“
Die Underdog-Geschichte
Austin Smotherman, der letztes Jahr von der Korn Ferry Tour graduierte, hat sich ebenfalls mit einem zweiten Platz in das Feld gespielt.
„Das ist ein Teil davon, warum die Leute es lieben, vielleicht etwas größere Felder zu sehen. Die Underdog-Geschichte zu sehen, ist, dass es an einem bestimmten Wochenende viele Jungs auf der Welt gibt, die Golf spielen können“, sagte Collin Morikawa. „Aber gleichzeitig werden Chancen nicht einfach jedem gegeben. Man muss sie sich verdienen. Joe wurde eine Gelegenheit gegeben. Er hat diese Gelegenheit ergriffen und etwas Großartiges daraus gemacht.“
Ein neuer Anfang
Es begann nicht so. Es gab Freude, bei seinem Neugeborenen zu sein. Es gab ein Thanksgiving-Dinner zu veranstalten. Und dann war da die Zeit auf der Couch. Die Golfschläger wurden weggeräumt. Es war der 27. Dezember, als seine Frau ihn beiläufig fragte, ob er über seine unmittelbare Zukunft nachgedacht habe, und Dahmen erkannte, dass er wahrscheinlich üben sollte.
„Ja, der Weg zur Tour ist rauer. Der Weg, um auf der Tour zu bleiben, ist härter als je zuvor“, sagte Dahmen. „Es gibt viel Gerede darüber, dass es mehr ein geschlossener Laden ist. … Aber auf der anderen Seite bin ich der Beweis, dass man in vier Veranstaltungen gut spielen und sich seinen Weg in diese Events verdienen kann. Und wenn man in einer dieser nächsten zwei gut spielt, geht es weiter aufwärts.“
