Rasmus Dahlin und sein Ruf als Plagegeist
BUFFALO, N.Y. (AP) – Rasmus Dahlin runzelte die Stirn und schien von der Frage wirklich baff. „Was ist ein Plagegeist?“, fragte der Kapitän der Buffalo Sabres und wiederholte das Etikett, das ihm nach seiner Beteiligung an zwei jüngsten Schlägereien auf dem Eis angeheftet wurde. „Ja, das ist nicht, wer ich sein möchte“, sagte Dahlin, als er darüber informiert wurde, dass ein Plagegeist jemand ist, der es genießt, seinen Gegner zu reizen. „Ich konkurriere da draußen. Und einige Jungs mögen das nicht. Aber ich betrachte mich nicht als Plagegeist. Manchmal werden die Jungs wütend. Und ich kann wirklich nichts dagegen tun.“
Beispiele für Dahlin’s Einfluss auf das Spiel
Nehmen wir Evgeni Malkin als Beispiel. Der Stürmer der Pittsburgh Penguins befindet sich immer noch in einer fünf Spiele umfassenden NHL-Sperre wegen eines zweihändigen Stockschlags, der Dahlin nur knapp verfehlte, als er als Reaktion auf einen Cross-Check in den Rücken während Buffalos 5:1-Sieg am 5. März angegriffen wurde. Oder Brandon Hagel? Der Stürmer der Tampa Bay Lightning ist um 5.000 Dollar ärmer, nachdem er von der NHL wegen eines Angriffs auf Dahlin von hinten bestraft wurde, nachdem die beiden während Buffalos 8:7-Sieg am Sonntag aneinandergeraten waren.
„Ja, ich habe tatsächlich einige Sachen online darüber gesehen. Und ich denke, das ist nicht wahr“, sagte Dahlin über seinen aufkeimenden Ruf. „Ich habe immer konkurriert. Ich denke, vielleicht liegt es daran, dass wir gewinnen und wir ein wenig mehr im Rampenlicht stehen.“
Die aktuelle Form der Sabres
Die Sabres sind tatsächlich in Form und haben 29 von 37 Spielen gewonnen, was sie von der letzten Position in der Eastern Conference an die Spitze der Atlantic Division gebracht hat. Dahlin war dabei eine zentrale Figur. Er führt Buffalo mit durchschnittlich 24 Minuten und 28 Sekunden Eiszeit pro Spiel an und ist mit 60 Punkten der zweitbeste Spieler der Sabres. Dahlin’s Kampfgeist zeigt, wie entschlossen der Spieler im achten Jahr ist, endlich die NHL-Rekord-Playoff-Durststrecke von 14 Saisons der Buffalo Sabres zu beenden.
„Er genießt das gerade. Er genießt den Sieg. Er genießt den Kampf. Er genießt das Ganze“, sagte Trainer Lindy Ruff. „Er genießt diese Gelegenheit wirklich.“
Persönliche Herausforderungen und deren Einfluss
Was den Sabres ebenfalls nicht entgangen ist, ist, wie Dahlin den Verlauf des Teams während seiner emotional herausforderndsten Saison beeinflusst hat. Als er im September zum Training camp erschien, enthüllte Dahlin, dass seine Verlobte, Carolina Matovac, fast gestorben wäre, als ihr Herz versagte, während das Paar in Frankreich Urlaub machte. Monate später enthüllte Matovac in einem Social-Media-Beitrag, dass sie zu diesem Zeitpunkt schwanger war und ihr ungeborenes Kind „eine entscheidende Rolle“ bei der Entdeckung ihres Herzproblems spielte. Matovac erholt sich weiterhin von der Herztransplantationsoperation in Schweden, während Dahlin größtenteils in Buffalo geblieben ist – abgesehen von ein paar kurzen Reisen nach Hause.
„Um ehrlich zu sein, kann ich mir nicht einmal vorstellen, was er mental jeden Tag durchmacht“, sagte Verteidiger Mattias Samuelsson. „Ich denke, es ist das Beeindruckendste, was ich je gesehen habe. Und dann zu kommen und das zu leisten, was er tut, ist super beeindruckend. Es ist fast so, als würde er die Gruppe noch mehr in den Kampf ziehen.“
Dahlins Entwicklung und Teamdynamik
Dahlin hat nie an Fähigkeiten gefehlt. Der Nummer-1-Pick im Draft 2018 wurde als Star angesehen, seit er mit 16 Jahren in der schwedischen Eliteliga spielte. Er hat immer ein physisches Element in sein Spiel gebracht. Das war offensichtlich in einem seiner ersten Trainingseinheiten in Buffalo, als Dahlin den Mitspieler Matej Pekar mit einem offenen Check im offenen Eis niederlegte. Es schien eine Reaktion auf einen hohen Stock von Pekar zu sein, obwohl Dahlin es als bloßen Zufall bezeichnete.
Es gab Zeiten, in denen Dahlin’s Frustrationen mit undisziplinierten Strafen überkochten oder als er seinen Schläger zerbrach, indem er ihn nach einem Tor des Gegners gegen die Querlatte schlug. Genau wie die Niederlagen der Sabres scheinen diese Momente in der Vergangenheit zu liegen.
„Ich denke, es gab Zeiten im letzten Jahr, in denen er zu weit gegangen ist“, sagte Ruff. „Aber das haben wir in diesem Jahr nicht gesehen. Er hat sein Spiel und den emotionalen Einfluss, den er auf ein Spiel ausüben kann, an der richtigen Stelle.“
Teamkollegen und die Bedeutung von Dahlin
Center Tage Thompson ist stolz auf seinen Teamkollegen und sagte, dass Dahlin in seinen acht Saisons in Buffalo entschlossener ist als je zuvor. „Er ist unser Anführer in diesem Raum“, sagte Thompson. „Ich denke nicht, dass es ein Zufall ist, dass wir in diesem Jahr so spielen und er in dieser Saison einen noch größeren Schritt macht.“ Dahlin wies die Aufmerksamkeit und das Lob zurück. „In einem guten Team zu spielen, so einfach ist das“, sagte er über seine Produktion.
Die Zukunft der Sabres
Was Buffalo betrifft, das endlich im Rennen ist, sagte er: „Wir haben so viel Talent in diesem Raum, es war nur eine Frage der Zeit.“ Und doch wird Dahlin bezeugen, wie sehr er die Wende der Sabres genießt, trotz der persönlichen Sorgen, die er zu Hause hat. „Es bedeutet die Welt“, sagte Dahlin, dessen Stimme durch einen leeren Umkleideraum hallte, lange nach einem 6:3-Sieg über San Jose am Mittwoch. „Wir sind im Rennen und spielen bedeutungsvolle Spiele. Ich könnte nicht glücklicher sein.“
