Die Anaheim Ducks und die Playoff-Hoffnungen
Die Anaheim Ducks gingen am Sonntag in das Spiel gegen die Vancouver Canucks mit der Chance, einen Platz in den Playoffs zu sichern und ihre achtjährige Durststrecke ohne Playoff-Teilnahme zu beenden. Sie kontrollierten ihr Schicksal und benötigten zwei Punkte zur Qualifikation, erhielten jedoch nur einen, da sie in der Verlängerung verloren.
Rückkehr von Cutter Gauthier
Positiv war die Rückkehr ihres besten Torschützen, Cutter Gauthier, der in den vorherigen fünf Spielen aufgrund einer Oberkörperverletzung ausgefallen war. Gauthier (22) hatte in dieser Saison 65 Punkte (38 Tore, 27 Assists) in 73 Spielen für die Ducks erzielt.
Das Spiel gegen die Canucks
In der 4:3-Niederlage der Ducks in der Verlängerung gegen die Vancouver Canucks wurde Anaheim Ducks Torhüter Lukas Dostal für die King Clancy Memorial Trophy nominiert. Gauthier erzielte sein 39. Tor der Saison früh im Spiel und fügte im dritten Drittel sein 40. Tor im Powerplay hinzu, um die Ducks auf ein Tor heranzubringen, während sie ihren Comeback-Versuch starteten.
„Es ist ein riesiger Meilenstein und etwas, auf das ich sehr stolz bin“, sagte Gauthier nach der Niederlage in der Verlängerung am Sonntag. „Ich hätte es nicht ohne all meine Mitspieler und Teamkollegen geschafft. Es hat Spaß gemacht, das zu erreichen, aber das ist nicht der Grund, warum ich Eishockey spiele. Ich spiele Eishockey, um Spiele zu gewinnen und letztendlich den Stanley Cup zu gewinnen.“
Gauthiers Karriere und Entwicklung
Gauthier hat sich als eines der Grundpfeiler etabliert, auf denen die Ducks aufbauen können. Die Philadelphia Flyers wählten ihn 2022 als 5. Spieler insgesamt aus, und die Ducks erwarben ihn im Januar 2024 im Austausch für Verteidiger Jamie Drysdale und einen Zweitrundenpick 2025 (Jack Murtagh). Gauthier unterschrieb seinen Einstiegsvertrag (ELC) nach seiner zweiten Saison am Boston College und spielte ein Spiel, um die Saison 2023-24 abzuschließen, in dem er seinen ersten Karrierepunkt, eine Vorlage, erzielte.
In seiner Rookie-Saison erzielte er 44 Punkte (20 Tore, 24 Assists) in 82 Spielen. Nach der Verpflichtung eines neuen Cheftrainers, Joel Quenneville, in der Saison 2025-26 sammelte er Erfahrung, Komfort und Selbstvertrauen in der NHL.
Gauthiers Spielstil und Erwartungen
Gauthier erfüllt die Erwartungen, die man an ihn hatte, als er nach Anaheim kam. Er hat neue Wege gefunden, seinen Schuss im Rush, im Zyklus, in Bewegung, im Stand, durch Verkehr, aus der Distanz und von beiden Beinen aus zu entfesseln. Er nutzt seine Geschwindigkeit, indem er die Bande entlang sprintet, forecheckt und sich als Passoption anbietet.
Mit seiner Größe (1,88 m, 93 kg) kann er Pucks im offenen Eis und entlang der Wände schützen, und sein 200-Fuß-Spiel entwickelt sich ebenfalls weiter. Idealerweise werden sich seine Stärken in den Playoffs verstärken, wenn die Spiele enger werden und es am meisten darauf ankommt.
„Wir haben noch nie in den Playoffs gespielt, also wissen wir nicht genau, was uns erwartet“, sagte Gauthier in Bezug auf seine erste potenzielle Playoff-Erfahrung in dieser Saison. „Wir haben in unserer Jugend einige große Spiele gespielt, und die Dinge, die ich aus diesen Spielen gelernt habe, sind, die Emotionen im Gleichgewicht zu halten und nicht zu hoch oder zu niedrig zu werden.“
Ausblick auf die Playoffs
Die Ducks hoffen, bis zum Ende ihres Spiels gegen die Minnesota Wild am Dienstagabend in St. Paul einen Playoff-Platz gesichert zu haben. Gauthier wird versuchen, einen erheblichen Einfluss zu haben, wenn es darum geht, über die reguläre Saison von 82 Spielen hinaus Lärm zu machen und in zukünftige Playoff-Auftritte für sein Ducks-Team vorzurücken.
Sein ELC läuft am 1. Juli aus, und er ist derzeit berechtigt, eine Verlängerung zu unterschreiben. Ducks-Generalmanger Pat Verbeek hat eine Erfolgsbilanz darin, seine Restricted Free Agents (RFAs), die von ELCs kommen, in das Training Camp mit Verhandlungen zu bringen. Idealerweise hat er seinen jungen 40-Tore-Schützen lange vor diesem Zeitpunkt an einen langfristigen Vertrag gebunden.
