Blake Wheelers Rücktritt
In dieser Woche hat der langjährige NHL-Stürmer Blake Wheeler leise seinen Rücktritt angekündigt. Seit der Saison 2023/24 hatte Wheeler nicht mehr gespielt, doch selbst nach einem Jahr Wartezeit, um seine Schlittschuhe an den Nagel zu hängen, kann er auf eine beeindruckende Karriere mit 1.172 regulären Saisonspielen und 66 weiteren Stanley-Cup-Playoff-Spielen zurückblicken. Wheeler kann stolz auf seine Leistungen sein.
Einzigartiger Karriereweg
Was ihn von seinen Kollegen abhob, war seine Entscheidung, nicht bei dem Team zu unterschreiben, das ihn gedraftet hatte – den Phoenix Coyotes, die ihn mit dem fünften Pick im Draft 2004 auswählten. Anstatt einen Einstiegsvertrag mit den Coyotes auszuhandeln, entschied sich Wheeler, als unbeschränkter Free Agent von der University of Minnesota zu gehen. Schnell kam er zu einer Einigung mit den Boston Bruins, wo er seine ersten zweieinhalb NHL-Saisons ab 2008 verbrachte, bevor er im Februar 2011 zu den Atlanta Thrashers getradet wurde.
Wie andere NHL-Spieler, darunter Cutter Gauthier von den Anaheim Ducks, Isaac Howard von den Edmonton Oilers, Adam Fox von den New York Rangers und Rutger McGroarty von den Pittsburgh Penguins, war Wheeler einzigartig, da er im Wesentlichen einen Wechsel von dem Team herbeiführte, das ihn gedraftet hatte. Im Gegensatz zu vielen der zuvor genannten Spieler kam der Erfolg jedoch sofort für Wheeler, der in seiner Rookie-Saison 21 Tore und 45 Punkte erzielte und in den folgenden beiden Saisons als Bruin ebenfalls zweistellige Torzahlen erreichte.
Karrierehöhepunkte
Erst als Wheeler zu den Thrashers getradet wurde, etablierte er sich wirklich als legitime Torgefahr. In seinem vierten Jahr mit der Franchise, die inzwischen umgezogen war und zu den Winnipeg Jets geworden war, erzielte Wheeler 28 Tore und 69 Punkte. In den folgenden sechs Saisons erzielte er mindestens 20 Tore und 61 Punkte, wobei seine Punktzahl in zwei aufeinanderfolgenden Saisons von 2017 bis 2019, als er auf dem Höhepunkt seiner Karriere war, sogar 91 Punkte erreichte.
Am Ende seiner NHL-Karriere spielte Wheeler als sekundäre Torgefahr für die Rangers. In seiner letzten Saison in der höchsten Hockeyliga erzielte er in 54 Spielen neun Tore und 21 Punkte. In den vorhergehenden vier Saisons hatte Wheeler Schwierigkeiten, gesund zu bleiben, da er in diesem Zeitraum nie mehr als 72 Spiele absolvierte. Doch wie sein letzter Playoff-Auftritt mit den Jets zeigt, hatte Wheeler immer noch etwas zu bieten, da er in fünf Playoff-Spielen 2023 zwei Tore und sechs Punkte erzielte.
Vermächtnis und Anerkennung
Wheeler ist nicht der erste talentierte Spieler, der nie einen Stanley Cup gewonnen hat, und er wird nicht der letzte sein. Dennoch erzielte er 321 Tore und 943 Punkte in seiner regulären Saisonkarriere und hatte weitere 10 Tore und 45 Punkte in Playoff-Spielen. Er wird von den Jets-Fans, die seine lange Zeit in Winnipeg schätzten, in guter Erinnerung behalten.
Obwohl er kein Mitglied der Hockey Hall of Fame ist, hat Wheeler seinen Stempel auf das Spiel hinterlassen, sowohl auf die Jets-Organisation als auch auf die NHL. Er hat viel mehr erreicht als die meisten NHL-Spieler und verdient Anerkennung für seine 16-jährige NHL-Karriere.
Holen Sie sich die neuesten Nachrichten und angesagten Geschichten, indem Sie The Hockey News auf Google News folgen und sich hier für den Newsletter von The Hockey News anmelden. Teilen Sie Ihre Gedanken, indem Sie unten im Artikel auf THN.com kommentieren.
