DALLAS – Ein spannendes Rookie-Duell
Cooper Flagg musste ein Stirnrunzeln unterdrücken, als er nach dem ersten Aufeinandertreffen der beiden Rookie-Lottery-Picks als NBA-Gegner in diesem Monat das Trikot mit seinem ehemaligen Highschool-Teamkollegen Derik Queen tauschte. Flagg war frustriert, nachdem er in den letzten Sekunden des Spiels der Dallas Mavericks gegen Queens Pelicans einen potenziellen Ausgleichswurf verpasst hatte. Doch nach dem Schlusspfiff am Freitagabend strahlte Flagg, als er Queen umarmte, nachdem der Gesamterste der Draft-Auswahl 12 seiner karrierebesten 29 Punkte im vierten Viertel erzielt hatte und die Mavericks zu einem 118:115 Comeback-Sieg im American Airlines Center führte.
Ein harter Abschluss für Queen
In diesem Fall war es Queen, der in den letzten Sekunden die Chance verpasste, den Ausgleich zu erzielen, als er einen 3-Punkte-Wurf im letzten Ballbesitz der Pelicans verfehlte. Es war ein harter Abschluss einer ansonsten phänomenalen Leistung von Queen, der 20 Punkte, sieben Rebounds und eine Karrierebestleistung von 11 Assists erzielte.
„Ich [sah] ihn über mich lachen,“ sagte Queen über sein Nachspielgespräch mit Flagg, seinem ehemaligen Teamkollegen an der Montverde Academy in Florida. „Das ist wahrscheinlich das, worüber er gelacht hat, aber hey, das ist verrückt. Voller Kreis.“
Flaggs Dominanz in der Schlussphase
Flagg, der am Mittwoch wegen einer Krankheit das Spiel gegen die New York Knicks verpasst hatte, war in der Schlussphase gegen die Pelicans eine dominante Kraft. Nachdem Queens laufender Hookshot New Orleans mit 3:12 Minuten verbleibend in Führung gebracht hatte, erzielte oder assistierte Flagg bei fünf der letzten acht Ballbesitze der Mavericks. Er hatte sechs Punkte und zwei Assists im Schlussabschnitt, darunter eine Vorlage an Naji Marshall für den 3-Punkte-Wurf, der den Mavericks 32 Sekunden vor Schluss die Führung sicherte.
Flaggs Furchtlosigkeit in entscheidenden Momenten
Während die 5-12 Mavericks Schwierigkeiten hatten, Spiele zu beenden, hat Flagg in engen Situationen stets Furchtlosigkeit gezeigt. Er belegt mit 31 Punkten bei 10 von 16 Würfen in entscheidenden Momenten, definiert als die letzten fünf Minuten der regulären Spielzeit oder der Verlängerung mit einem Punktestand innerhalb von fünf Punkten, den sechsten Platz der Liga. Zudem ist er im Rebounding (14) auf dem zweiten Platz und im Assist (sechs) auf dem fünften Platz in diesen entscheidenden Situationen.
„In entscheidenden Momenten hat er keine Angst,“ sagte Mavs-Coach Jason Kidd. „Wir geben ihm den Ball, und es scheint, als wäre er schon einmal dort gewesen. In der Lage zu sein, zu punkten, wenn man einen Korb braucht, während jeder weiß, dass man zu ihm kommt, ist er überlegt. Für einen 18-Jährigen ist das ziemlich besonders.“
Flaggs beeindruckende Statistiken
Dallas musste sich von einem 15-Punkte-Rückstand erholen, teilweise weil Queen, 20, den Mavericks Probleme bereitete, insbesondere mit seinen Pässen. Er hatte allein im ersten Viertel sieben Assists. „Jeder hat gesehen, dass er einfach ein besonderer Spieler ist,“ sagte Flagg. „Er hat eine besondere Art, seine Mitspieler zu finden und einfach Würfe am Korb zu kreieren. Es ist wirklich unglaublich.“
Die Mavericks lagen zur Halbzeit mit 14 Punkten zurück, als Kidd Flagg aufforderte, den Korb anzugreifen, anstatt sich auf seinen Wurf zu verlassen, der noch in der Entwicklung ist. Flagg reagierte, indem er in der zweiten Halbzeit 21 Punkte bei 8 von 9 Würfen erzielte. Alle bis auf einen seiner Körbe nach der Halbzeit kamen im Strafraum, und die Ausnahme war ein Turnaround-Jump-Shot, nachdem er seinen Dribbling am Block aufgehoben und pivotiert hatte.
„Ich habe mich zu sehr auf Sprungwürfe verlassen,“ sagte Flagg. „Nicht, dass sie schlechte Würfe sind, aber ich habe mich einfach ein bisschen zu sehr darauf verlassen. Man muss mehr Druck auf die Verteidigung ausüben.“
Flaggs Rekorde
Flagg beendete das Spiel mit 20 Punkten im Strafraum und wurde laut ESPN Research der zweitjüngste Spieler, der dies in der NBA geschafft hat. LeBron James hatte 20 Punkte im Strafraum in einem Spiel, als er 18 Jahre und 334 Tage alt war, einen Tag jünger als Flagg am Freitagabend. Flagg, der sieben Rebounds und fünf Assists hatte, trat auch James bei, als einziger 18-Jähriger, der jemals mindestens 25 Punkte, fünf Rebounds und fünf Assists in einem Spiel erzielt hat.
„Er blüht auf zu dem, von dem wir alle wissen, dass er es ist,“ sagte Mavs-Forward P.J. Washington (24 Punkte, neun Rebounds) über Flagg. „Er ist einfach er selbst, nimmt die großen Momente an und verwandelt sie. Er kommt in den Strafraum, findet seine Positionen und trifft jedes Mal die richtige Entscheidung.“
