Cooper Flagg und die Mavericks
Cooper Flagg ist bereits ein bekannter Name in der NBA, dank seiner beeindruckenden Leistungen aus der High School, dem College und zuletzt in der Summer League. In den ersten Tagen des Mavericks-Traininglagers beginnt der Nummer-1-Pick, die defensive Kultur zu verstehen, die Cheftrainer Jason Kidd etabliert.
„Wir nutzen unsere Größe und setzen sie zu unserem Vorteil ein“, erklärte Flagg am Dienstag.
„Wir haben viele große, lange, positionslose Spieler. Mit unserer Länge viel Boden abzudecken, wird auf jeden Fall ein Vorteil sein.“
Defensive Herausforderungen der Mavericks
Dallas hat in 13 der letzten 15 Saisons in der unteren Hälfte der defensiven Bewertung (laut Cleaning the Glass) abgeschlossen, was enttäuschend ist, wenn man bedenkt, dass in dieser Zeit einige erfolgreiche Verteidiger durch die Organisation gekommen sind. Doch mit einem gesunden Anthony Davis, der Ankunft der erfahrenen Assistenten Frank Vogel und Jay Triano sowie der Verpflichtung von Flagg, besteht die Erwartung, dass die Mavericks eine vielseitige, aggressive Verteidigung aufbauen.
Flagg, der 2,06 Meter groß ist und eine Spannweite von 2,13 Metern hat, reiht sich in die Riege von Davis, P.J. Washington, Dereck Lively und Daniel Gafford ein, die arguably die physisch beeindruckendste Frontcourt der NBA bilden – zumindest auf dem Papier. Es wird jedoch mehr als nur physische Präsenz benötigen, um das defensive Schicksal der Mavericks zu wenden. Flaggs Anwesenheit gibt der Organisation einen dringend benötigten Schub in ihren Umstrukturierungsbemühungen.
Championship-Gewohnheiten und Kommunikation
Kidd betont die Bedeutung, „Championship-Gewohnheiten“ zu schaffen und hebt den Wert der Kommunikation hervor, die alles an der defensiven Seite beginnt. Flaggs Vielseitigkeit passt zu einem Mavericks-Trainerteam, das plant, ihn auf verschiedene Weise einzusetzen – vom Verfolgen kleinerer Guards an der Perimeter bis hin zum Spielen neben Davis als Small-Ball-Big.
Während der Summer League war Flagg besonders effektiv als Hilfeverteidiger von der schwachen Seite, indem er seine laterale Schnelligkeit nutzte, um zu rotieren und das Spielfeld zu verkleinern (er hatte im Durchschnitt 1,5 Steals und 1 Block). Das Traininglager ist jedoch in Bezug auf Spielzüge und -schemata viel weiter fortgeschritten. Es wird eine natürliche Anpassungsphase für Flagg geben, während er sich mehr an seine neuen Teamkollegen und Trainer gewöhnt. Er hat die ersten Trainingseinheiten damit verbracht, zu beobachten und die Tendenzen, den Raum und die defensiven Übungen zu studieren.
„Die Kommunikation und das Engagement, hart zu spielen und es an beiden Enden zu tun“, sagte Flagg. „Fünf Spieler auf dem Feld, die miteinander kommunizieren und sich darauf einlassen, in jeder Possession Stops zu erzielen. Es ist eine andere Terminologie, man muss sich einfach daran gewöhnen. Manchmal mache ich Fehler und benutze eine alte Terminologie, die ich in Duke verwendet habe. Aber wenn du etwas sagst, ist es besser, als nichts zu sagen und deinem Teamkollegen einfach mitzuteilen, wo du bist. Jede Kommunikation ist gut.“
Offensive Rolle und Spielmacherfähigkeiten
Offensiv sollte Flagg gut als sekundärer Spielmacher neben D’Angelo Russell fungieren. Sein Aufenthalt in Vegas war in dieser Hinsicht größtenteils positiv, da er die Spielmacheraufgaben mit Ryan Nembhard teilte und mit der Kreation beauftragt wurde – typischerweise unter Druck vor und um ihn herum. Kidd war beeindruckt, wie Flagg sowohl mit als auch ohne Ball agiert hat, und lobte sein allgemeines Spielverständnis und seine Einstellung.
„Seine Fähigkeit zu dribbeln und zu passen wird eine seiner Stärken sein, weil er es auf hohem Niveau macht“, sagte Kidd im Sommer.
„Ich versuche, es Schritt für Schritt zu nehmen und den Prozess in jedem Schritt zu genießen“, sagte Flagg.
„Ich möchte nicht zu weit vorausdenken, aber ich bin wirklich aufgeregt.“
