Preseason-Debüt von Cooper Flagg
Der amtierende Gesamterste, Cooper Flagg, gab am Montagabend in Fort Worth sein Preseason-Debüt. Flagg spielte sein erstes Preseason-Spiel für die Dallas Mavericks, nur wenige Monate nachdem die Franchise ihn als ersten Gesamtersten im Draft ausgewählt hatte. Obwohl er nur 14 Minuten auf dem Feld stand, trug er entscheidend zum 106-89-Sieg der Mavericks über die Oklahoma City Thunder in der Dickies Arena in Fort Worth, Texas, bei.
Flaggs Leistung im Spiel
Nach einem etwas langsamen Start erzielte Flagg seine ersten Punkte im zweiten Viertel mit einem akrobatischen Layup unter Bedrängnis. Kurz darauf folgte ein 3-Punkte-Wurf nach Dribbling, nicht einmal eine Minute später. Cooper Flagg ist angekommen!
Zur Halbzeit hatte Flagg bereits 10 Punkte und 6 Rebounds erzielt, nachdem er 3 von 6 aus dem Feld getroffen hatte. Die Mavericks führten zur Halbzeit mit 26 Punkten. Die Thunder, die am Sonntag die Charlotte Hornets in ihrem Preseason-Eröffnungsspiel besiegt hatten, trafen in den ersten 24 Minuten nur 13 von 49 Würfen aus dem Feld.
Obwohl die Thunder in der zweiten Halbzeit aufholten – sie übertrafen Dallas im dritten Viertel um 10 Punkte und eröffneten das vierte Viertel mit einem 21-11-Lauf – kam dies zu spät. Die Mavericks hielten ihren 17-Punkte-Vorsprung und starteten die Preseason mit 1-0. Flagg und die anderen Mavericks-Starter kehrten in der zweiten Halbzeit nicht mehr zurück.
Ein wichtiger Schritt für Flagg
Obwohl das Spiel nicht offiziell zählt, war der Montagabend ein wichtiger Schritt für Flagg, bevor er seine NBA-Karriere am 22. Oktober offiziell beginnt. An diesem Tag werden die Mavericks ihre reguläre Saison gegen Victor Wembanyama und die San Antonio Spurs eröffnen.
Flaggs Werdegang
Flagg dominierte an der Duke University, wo er die Auszeichnung als National Player of the Year erhielt und den Blue Devils half, das Final Four zu erreichen. Er erzielte dort im Durchschnitt 19,2 Punkte und 7,5 Rebounds pro Spiel und galt lange Zeit als Favorit, im Draft als Gesamterster ausgewählt zu werden.
Die Mavericks gewannen nur wenige Monate nach dem Chaos, das mit dem Tausch des Superstars Luka Dončić einherging, bemerkenswerterweise zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte die NBA Draft Lottery. Sie hatten nur eine Chance von 1,8 %, dies zu tun. Flagg trat nur in zwei Summer League-Spielen für die Mavericks auf, bevor das Team ihn aus dem Verkehr zog. Er erzielte 31 Punkte im zweiten Spiel des Teams, nachdem er einen holprigen Start hingelegt hatte, bei dem er nur 5 von 21 aus dem Feld traf.
Die Herausforderungen der Mavericks
Die Mavericks hatten in der letzten Saison eine Bilanz von 39-43 und fielen nach dem Dončić-Transfer weitgehend auseinander. Sie hatten mit mehreren erheblichen Verletzungen zu kämpfen, darunter Kyrie Irvings gerissenes Kreuzband, und die Geschäftsführung des Teams sah sich enormem Gegenwind gegenüber, während sie sich nur ein Jahr nach ihrem ersten NBA-Finaleinzug seit mehr als einem Jahrzehnt dem Ende näherten. Irving wird voraussichtlich zur Mitte der Saison auf das Spielfeld zurückkehren.
Ausblick auf die Preseason
Es ist unklar, wie sehr die Mavericks Flagg im Rest der Preseason einsetzen werden. Das Team hat noch drei Spiele, beginnend mit einem Duell gegen die Charlotte Hornets am Samstag. Sie werden am 15. Oktober in Las Vegas mit einem Spiel gegen Dončić und die Lakers abschließen. Doch sobald die Saison später in diesem Monat beginnt und Flagg sich eingewöhnt, werden die Erwartungen in Dallas nach den Turbulenzen, in denen die Franchise in der letzten Saison steckte, sicherlich deutlich höher sein. Fair oder nicht, der 18-Jährige wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, das Team aus dieser Situation herauszuführen und zurück zu seiner Bedeutung in einer bereits stark besetzten Western Conference zu bringen.
