Edmonton Oilers und die Playoff-Niederlage
Obwohl die Edmonton Oilers in den letzten beiden Saisons ins Stanley-Cup-Finale eingezogen sind, gestand Star-Center Connor McDavid, dass das Team in dieser Saison nur „ein durchschnittliches Team“ war, nachdem es in der ersten Runde von den Anaheim Ducks eliminiert wurde.
„Es war hart. Wir waren das ganze Jahr über ein durchschnittliches Team. Ein durchschnittliches Team mit hohen Erwartungen. Da wird man enttäuscht sein,“
sagte er nach der 5:2-Niederlage der Oilers im sechsten Spiel am Donnerstagabend.
Die Saison 2024/2025
Die Oilers hatten 2024 und 2025 um den Stanley Cup gespielt und waren zweimal gegen die Florida Panthers, die späteren Meister, gescheitert. Doch diese Version der Oilers, die von General Manager Stan Bowman zusammengestellt wurde, schaffte es zum ersten Mal seit 2021 nicht, die erste Runde zu überstehen. Zudem verzeichneten sie mit einer Punktequote von nur 0,567 in der regulären Saison die niedrigste seit der Saison 2018/19.
Verletzungen und Leistung von McDavid
Während der gesamten Serie gab es Spekulationen über mögliche Verletzungen von McDavid, da er gegen die Ducks nicht sein gewohnt dominantes Spiel zeigen konnte. Er erzielte in sechs Spielen lediglich sechs Punkte, darunter nur ein Tor, und nur zwei seiner Punkte wurden in Überzahl erzielt. In der Niederlage im sechsten Spiel blieb McDavid punktlos und hatte eine Minus-3-Bewertung, mit zwei Ballverlusten und dem Verlust von sechs von acht Bullys.
McDavid räumte ein, dass die Oilers mit Verletzungen zu kämpfen hatten:
„Zu viele Verletzungen, zu früh. Die erste Runde ist immer hart. Es ist immer chaotisch, und es ist schwierig, so früh in den Playoffs zu spielen, wie viele Jungs hier es getan haben,“
sagte McDavid.
„Das gesagt, es ist auch keine Entschuldigung. Wir hatten erwartet, eine längere Laufzeit zu haben, als wir es getan haben. Es ist, wie es ist.“
Reaktionen von Draisaitl und die Zukunft von McDavid
Oilers-Star Leon Draisaitl bemerkte, dass die drei besten Center des Teams alle verletzt spielten:
„Am Ende des Tages muss man Wege finden, um Spiele zu gewinnen. Verletzungen? Ja, die sind ärgerlich, und sie haben uns zu einem ungünstigen Zeitpunkt getroffen. Aber am Ende des Tages waren sie das bessere Team,“
sagte Draisaitl.
Der schnelle Ausstieg aus den Playoffs löste sofort Spekulationen von Fans und Medien über McDavids Zukunft in Edmonton aus. McDavid, 29, hatte im letzten Oktober eine zweijährige Vertragsverlängerung über 12,5 Millionen Dollar pro Jahr unterschrieben, die Edmonton mindestens drei Saisons Zeit gibt, um ein Stanley-Cup-Siegerteam um ihn herum aufzubauen. Der sechsmalige NHL-Scoring-Leader kann im Sommer 2028 ein unbeschränkter Free Agent werden.
McDavid nahm sich Zeit, um das Wettbewerbsfenster der Oilers zu bewerten, bevor er sich für einen kurzfristigen Vertrag entschied, um in Edmonton zu bleiben:
„Ich habe offensichtlich gesagt, dass ich hier gewinnen will, und ich meinte das ernst, als ich das sagte. Zwei Jahre machen viel Sinn,“
erklärte McDavid im letzten Oktober.
„Es gibt uns die Chance, weiterhin das zu verfolgen, was wir hier mit den Kernspielern, die wir haben, verfolgt haben, und wir haben auch ein wenig Geld, mit dem wir arbeiten können.“
Die Serie gegen die Ducks
Nachdem sie die offensiv schwachen Los Angeles Kings in der ersten Runde vier Saisons hintereinander eliminiert hatten, trafen die Oilers auf die hochscorenden Ducks, die unter dem neuen Trainer Joel Quenneville zum ersten Mal seit 2018 die Stanley-Cup-Playoffs erreichten. Die Ducks bauten eine 3:1 Serienführung auf, bevor sie Edmonton mit 4:2 ausschlossen.
Im sechsten Spiel erzielten die Ducks bereits nach 13:43 Minuten eine 2:0-Führung durch ein Tor von Ryan Poehling und einen One-Timer von Chris Kreider. Verteidiger Connor Murphy verkürzte die Führung auf 2:1 für Edmonton, aber Cutter Gauthier erzielte nur 1:36 Minuten später sein viertes Tor der Serie für die 3:1-Führung im ersten Drittel.
„Sie haben sehr schnell gespielt, und wir waren nicht sehr schnell. Sie hatten einen guten Start. Wir nicht. Wir haben dem Spiel hinterhergejagt,“
sagte McDavid.
„Das war das ganze Jahr über so. Wir haben das ganze Jahr über nach Konstanz gesucht. Offensichtlich haben wir sie in den Playoffs nicht gefunden.“
Troy Terry erzielte sein drittes Tor der Serie mit 37 Sekunden Restzeit im zweiten Drittel, um den Ducks eine 4:1-Führung zu geben. Edmontons Vasily Podkolzin erzielte nur 1:13 Minuten in das dritte Drittel ein Tor, um den Oilers etwas Leben einzuhauchen, aber die Ducks schlossen das Spiel mit einem Empty-Net-Tor von Leo Carlsson ab.
„Das ist ein richtiges Hockeyteam da drüben,“
sagte Edmontons Ryan Nugent-Hopkins.
