Michael Conlan vs. Kevin Walsh
Michael Conlan wird am 20. März in der SSE Arena in Belfast gegen Kevin Walsh antreten. Der Belfaster ist der Meinung, dass Conor Benn zwar das Richtige für sich getan hat, als er den überraschenden Schritt zu Zuffa Boxing machte, „aber es scheint nicht, dass er es auf die richtige Weise angegangen ist“.
Die Entscheidung von Conor Benn
Die Ankündigung am Freitag, dass Benn sich für Dana Whites aufstrebende Boxpromotion anstelle einer Verlängerung mit Eddie Hearns Matchroom entschieden hat, sorgte für Aufregung im Sport. Benn begann seine Profikarriere bei Hearn und hat alle 25 seiner Kämpfe unter dem Banner von Matchroom bestritten, einschließlich des Rematch-Siegs im letzten November über seinen langjährigen Rivalen Chris Eubank Jr. Doch in einem überraschenden Schritt entschied er sich, sich von Hearn zu trennen.
Ein geplanter erster Kampf gegen Eubank im Jahr 2022 wurde jedoch nur wenige Tage vorher abgesagt, nachdem Benn einen freiwilligen Dopingtest nicht bestanden hatte – er hatte zweimal positiv auf die verbotene Substanz Clomifen getestet – während Hearn stets die Unschuld des Kämpfers beteuert hat. Viele im Boxsport waren der Meinung, dass allein dies sicherstellen würde, dass ihre Arbeitsbeziehung fortgesetzt wird, aber Benns Entscheidung, sich mit White – einem Rivalen von Hearn – zusammenzutun, sorgte für Überraschung.
„Ich denke, er hat Unrecht getan, aber er wird mit viel Geld bezahlt, also Respekt dafür“, sagte Conlan zu BBC Sport NI.
„Kümmert es mich wirklich? Nein. Aber bin ich überrascht? Ja. Wenn er den Anruf gehabt hätte und Hearn ihm ein ähnliches oder annähernd gleiches Angebot (wie von Zuffa) gemacht hätte, dann würde man denken: ‚Vielleicht hättest du das nicht tun sollen‘.”
Reaktionen auf Benns Entscheidung
„Man sieht Kämpfer, die Trainer verlassen, und ich habe auch einige aus meinen eigenen Gründen verlassen, um das Beste aus mir herauszuholen. Man muss das tun, was für einen selbst am besten ist, und wenn es das Beste für Benn ist, viel Geld für sich und seine Kinder zu verdienen, dann Respekt. Aber es gibt Wege, Dinge zu tun, und es scheint nicht, dass er es auf die richtige Weise angegangen ist.“
Kalle Sauerland, der in Belfast ist, um Conlans Federgewichtskampf gegen Kevin Walsh am 20. März in der SSE Arena zu promoten, war Eubanks Promoter für den abgesagten Kampf im Jahr 2022 und gibt zu, „Fehler“ gemacht zu haben, als er versuchte, den Kampf durchzusetzen, bevor die British Boxing Board of Control letztendlich den Stecker zog.
„Was ich damals (2022) sah, war ein Team (Benns), das wirklich zusammengehalten hat“, sagte Sauerland. „Ich kaufe nicht in das ganze Loyalitätsding ein, denn als ich aufwuchs, hatten wir immer Sonntagsessen mit Gästen, und einer war Mickey Duff, ein Top-Promoter in den 70er und 80er Jahren, und er sagte immer: ‚Wenn du Loyalität willst, kauf dir einen Hund‘.”
„Geht es um Loyalität, weil er ein höheres Angebot angenommen hat? Er hat nur eine Karriere, also verstehe ich das aus dieser Perspektive. Ich weiß, dass das für Eddie keine leichte Pille sein wird, und obwohl ich nicht alles über das Geld, das (an Benn) geliehen wurde, kaufe, weil man einen Vorschuss an einen Kämpfer für sein Honorar hat, kaufe ich den emotionalen Aspekt, denn ich war schon einmal dort.“
Zuffa Boxing und die Zukunft
Zuffa Boxing, umbenannt von TKO Boxing im Jahr 2025, wird von UFC-Chef White geleitet und erhält Unterstützung vom Vorsitzenden der General Entertainment Authority von Saudi-Arabien, Turki Alalshikh. Es hat die Absicht, eigene Champions zu krönen, wobei die Ranglisten von The Ring Magazine zur Bestimmung der besten Herausforderer verwendet werden, und die traditionellen Genehmigungsbehörden zu umgehen. Benns Verpflichtung folgt der von Cruisergewichtsweltmeister Jai Opetaia, während das Unternehmen schnell sein Roster aufbaut.
Während einige Augenbrauen hochgezogen und Federn gerupft wurden, drückt Sauerland nicht den Panikknopf. „Zuffa, sie haben selbst nicht gesagt, was sie sind, also kann ich es nur beurteilen, wenn ich es sehe. Die Idee einer Liga im Boxen in Amerika könnte etwas daran haben, da es vielleicht ein Format und einen Schuss in den Arm braucht. Wir haben eine massive Show mit ‚Canelo‘ (Saul Alvarez) – Terence Crawford (promotet) von White und den Saudis gesehen, also wie passt das alles zusammen?“
„Ich wurde immer so erzogen, dass Konkurrenz im Boxen eine gute Sache ist, da sie mehr Augen, Geld und Sender in den Sport bringt.“
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