Einführung
Als der Public Address Announcer der New Jersey Devils, Adam Hamway, am Freitagabend das Dessert-Rennen während des Spiels aus seiner Kabine im Prudential Center ankündigte, fuhr Colton White auf dem Eis kleine Runden in der Nähe der Bank seines Teams. In den neun Spielen, in denen er in dieser Saison für die Devils aufgetreten ist, nutzt der 28-Jährige jede TV-Pause, um schnell über die Bande zu springen und eine Runde zu drehen, um seinen Kopf im Spiel zu halten und seine Konzentration zu schärfen.
Whites Leistung und Herausforderungen
Seit seiner Berufung am 5. November hat White im Durchschnitt 11:58 Minuten Eiszeit, wobei er als Tiefe-Verteidiger fungiert. Seine Minuten sind begrenzt, aber das bedeutet nicht, dass sie einfach sind. Jeder Spieler oder Trainer kann über die Herausforderungen sprechen, lange Zeit zwischen den Einsätzen zu warten.
„Es ist extrem schwer, (begrenzte Minuten) zu spielen“, sagte Andy Greene zuvor gegenüber The Hockey News.
„Sie sitzen 15 Minuten lang da, und plötzlich bekommen sie ihren Einsatz, und es ist: ‚Oh mein Gott, was soll ich tun?‘ Die Jungs, die das können und es herausfinden, sind normalerweise immer da. Es gibt immer einen Job für sie.“
Das Verständnis der Nachteile und Herausforderungen, eine Tiefe-Rolle zu füllen, macht Whites Zahlen noch beeindruckender. In vielen defensiven Metriken rangieren Whites Werte an erster oder zweiter Stelle unter den Verteidigern der Devils. Natürlich ist es eine kleine Stichprobe, aber er spielt harte Minuten. Auf der Straße bekommt er nicht die gewünschten Matchups und hat mit mehreren Verteidigungspartnern gespielt, darunter Dennis Cholowski, Brenden Dillon und Simon Nemec. Außerdem hat er die meiste Zeit auf seiner schwächeren Seite gespielt. Aus diesen Gründen hat der Analyst der MSG Networks, Bryce Salvador, Whites Beiträge als unbezahlbar bezeichnet.
Der Weg zurück zur NHL
Eine lange erwartete Rückkehr zur NHL: 940 Tage. Es hat 940 Tage Engagement, harte Arbeit, Beharrlichkeit und die richtige Einstellung gebraucht, um White zu diesem Moment und dieser Gelegenheit zu führen. Nach einem kurzen Aufenthalt bei der Anaheim Ducks-Organisation kontaktierte White die Devils und zeigte Interesse, zu der Organisation zurückzukehren, die ihn 2015 gedraftet hatte. Im Juli 2024 unterschrieb er einen zwei Jahre langen, zweiseitigen Vertrag, der ihn mit den Devils wiedervereinte.
Im ersten Jahr seines Vertrags verbrachte er die Saison in der American Hockey League (AHL) bei den Utica Comets. Er wurde schnell zum alternativen Kapitän ernannt und bekam ein ‚A‘ auf die Vorderseite seines Trikots gestickt, eine Ehre, die er auch in dieser Saison hat. Der General Manager der Utica Comets, Dan MacKinnon, hatte eine einfache Botschaft für White: Wenn er bei den Comets sein wollte, musste er diese Führungs- und Mentorrolle übernehmen, nicht nur für die jüngeren Verteidiger, sondern für jeden Spieler in diesem Raum. Und das hat er in Hülle und Fülle getan.
Seine Teamkollegen werden die ersten sein, die Ihnen sagen, dass White einer der ersten ist, der jemanden bei einem Call-up gratuliert oder nachfragt, wie es ihnen geht. Einen Spieler, den er speziell unter seine Fittiche genommen hat, ist der Verteidiger Seamus Casey, der letzte Saison seine Profikarriere begann.
(White) ist der Beste“, sagte Casey zuvor gegenüber The Hockey News. „Er ist vor allem ein sehr guter Mensch. Ich denke, er ist definitiv jemand, der ständig auf mich achtet. Einer meiner Lieblingsspieler, mit dem ich gespielt habe, auf jeden Fall.
Whites Einfluss und Teamgeist
Selbst während seines aktuellen Aufenthalts bei den Devils behält White die Comets genau im Auge. Neben dem Überprüfen der Spielstände hält er Kontakt zu den Leuten in Utica.
„Wenn ich bei New Jersey bin, verfolge ich, wie das Team abschneidet, und ich spreche mit vielen der Jungs, einige fast jeden Tag“, sagte White gegenüber The Hockey News. „Es geht darum, wie die Spiele laufen, aber auch darum, zu sehen, wie es ihnen außerhalb des Eises geht.“
Ein Teil dessen, was ihn bei seinen Teamkollegen beliebt macht, ist sein Ansatz und seine positive Energie, unabhängig davon, wo das Team in der Tabelle steht.
„Seine Einstellung Tag für Tag ist immer unglaublich“, sagte Casey. „Wenn es dem Team gut geht oder schlecht, hat er diese unerschütterliche Positivität, und seine Arbeitsmoral stimmt damit überein und seine Konsistenz. Es ist keine Überraschung, dass er in einer NHL-Aufstellung gedeiht.“
Whites Spielstil und Anerkennung
Als die Organisation White zurückrief, wusste der Cheftrainer der Devils, Sheldon Keefe, genau, welche Art von Verteidiger er in diese Aufstellung einfügen würde, da er White zum ersten Mal traf, als er ein Teenager war.
„Er ist eine reifere Version von dem, was ich immer gekannt habe“, sagte Cheftrainer Sheldon Keefe. „Ich habe ihn als 16-jährigen Jungen trainiert, der in den Junioren-Hockey kam. Und zu dieser Zeit schätzte man wirklich sein Auftreten. Er ist eine sehr aufrichtige Person, arbeitet hart, ist ein guter Teamkollege und hat ein gutes Fähigkeiten-Set – ein breites Fähigkeiten-Set.“
Das Problem mit White ist, dass er kein auffälliger Spieler ist; die meisten seiner Beiträge werden nicht auf einem Statistikblatt oder auf der Anzeigetafel erscheinen. Dennoch hat er Lob von denen um das Spiel herum erhalten, von Keefe bis zum Torhüter Jacob Markstrom, der, als er ausdrücklich nach der Leistung von Simon Nemec nach dem Spiel gefragt wurde, auch sagte, dass White nicht genug Anerkennung für seine Beiträge erhält. Die Frage wird: Was ist es an Whites Spiel, das von den Fans nicht unbedingt anerkannt wird, aber von denen um das Spiel herum gelobt wird?
„Er ist ein so guter Skater und spielt mit viel Können, spielt aber auch ein sehr intelligentes und geduldiges Spiel und macht selten Fehler“, erklärte Casey. „Die Jungs werden immer jemanden schätzen, der konstant den Puck treibt und ihre Arbeit erleichtert. Er kann praktisch jede Rolle in der Defensive spielen.“
Whites Engagement und Zukunft
„Er legt viel Wert auf die defensive Seite (des Spiels), aber wenn man ihn in die Position bringt, in der er einen Call-up erhält, weiß er genau, was er tun muss, um zu bleiben und für das Team wirkungsvoll zu sein“, sagte der Trainer der Comets, Ryan Parent. „Er konzentriert sich im Wesentlichen darauf, sicherzustellen, dass er in all diesen Details scharf ist. Das ist seine Priorität. Das ist es, was er glaubt, tun zu müssen, um dem Team zu helfen. Es geht darum, wie man sich auf das Spiel vorbereitet und welche Erwartungen man an ein gutes Spiel hat.“
Eine Person, die White von Nutzen war, ist der Assistenztrainer der Devils, Brad Shaw, der dem Ontario-Einheimischen die Aufmerksamkeit gegeben hat, die er in der Vergangenheit nicht unbedingt erhalten hat.
„Brad war wirklich hilfreich“, sagte er. „Er ist sehr detailverliebt, kommuniziert immer und ist sehr geduldig mit mir. In Spielen, an Trainingstagen oder in Videositzungen nimmt er sich Zeit für jeden, und das ist etwas, das ich vorher nicht hatte, da ich normalerweise der zusätzliche Verteidiger bin.“
Fazit
Jeder Tag in der NHL ist ein guter Tag. White ist normalerweise einer der letzten Spieler, die an Trainingstagen vom Eis gehen, und einer der ersten, die an Spieltagen ankommen. Er nimmt nicht an dem übermäßig wettbewerbsfähigen Sewer-Ball-Spiel des Teams teil, sondern sucht sich einen ruhigen Ort, um sein eigenes Ritual durchzuführen, bevor er mit der Nummer 45 für das Warm-up auf das Eis geht. Eine ruhige und höfliche Person, White wird niemals im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen, noch ist das etwas, wonach er strebt. Ein guter Teamkollege und ein guter Mensch zu sein, ist genug, und im Moment genießt er einfach den Moment seiner Rückkehr zur NHL.
„Jeder Tag in der NHL ist ein guter Tag“, sagte er. „Es ist ein Privileg, hier zu sein. Es braucht viel Arbeit, um hier zu bleiben. Ich gebe einfach mein Bestes, Tag für Tag, egal ob im Training oder im Spiel, einfach das zu tun, was von mir verlangt wird, und zu versuchen, auf jede erdenkliche Weise beizutragen.“
Es ist unklar, wie lange White bei den Devils bleiben wird, aber zwei Dinge sind klar. Erstens hat er hervorragende Arbeit geleistet, harte Minuten zu spielen. Zweitens wird er von denen um ihn herum in der AHL und NHL geschätzt und respektiert.
„Am Ende des Tages will jeder in die NHL; das ist der Traum eines jeden“, sagte Angus Crookshank. „Er hat es verdient, dort oben zu sein, und ich könnte nicht glücklicher für ihn sein, wenn ich den Erfolg sehe, den er hat.“
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