Erinnerungen an Dominiq Ponder
BOULDER, Colo. (AP) — Die Colorado Buffaloes erzählten am Montag Geschichten über Dominiq Ponder, der einmal einen 3-Meter-Zaun übersprang, um einem verletzten Teamkollegen Zugang zum Whirlpool zu verschaffen. Sie sprachen auch über seine außergewöhnliche Arbeitsmoral und wie er oft vor Sonnenaufgang im Quarterback-Raum war. Es war eine Gelegenheit, über ihren Teamkollegen nachzudenken, der früh am Sonntagmorgen bei einem Einzelwagenunfall starb. Er wurde nur 23 Jahre alt.
Trauer und Zusammenhalt
Die Spieler hatten von Trainer Deion Sanders die Möglichkeit erhalten, den ersten Tag des Frühjahrs-Trainings am Montag auszulassen. Doch in einem Notfallmeeting am Abend zuvor — um gemeinsam zu trauern und sich gegenseitig Trost zu spenden — waren sich alle einig, dass es die beste Option sei, das Feld zu betreten. Denn das hätte Ponder gewollt. Er war in ihren Gedanken während des Trainings, als sie den Huddle mit dem Ruf „Dom“ brachen.
„Es war fast wie ein Energieschub, als wäre er bei uns“, sagte Running Back DeKalon Taylor. „So hat es sich angefühlt.“
Der tragische Unfall
Die Spieler erfuhren im Laufe des Tages von Ponders Tod. Einige erhielten die Nachricht am Sonntag nach dem Gottesdienst, andere später am Tag. Offensive Koordinator Brennan Marion berichtete, dass er einen Anruf von Ponders Vater erhielt, während er mit seinem eigenen Sohn spielte.
„Ich konnte mich nicht bewegen“, sagte Marion. „Ich war sprachlos, als ich mit Doms Vater sprach.“
Ponder fuhr einen 2023er Tesla, als er in einer Kurve die Kontrolle verlor und gegen eine Leitplanke prallte, so die Colorado State Patrol. Das Auto traf einen Strommasten und rollte einen Abhang hinunter. Ponder wurde noch an der Unfallstelle im Boulder County für tot erklärt. Die Polizei gab an, dass eine erste Untersuchung „zeigt, dass Geschwindigkeit als Faktor vermutet wird.“
Ein Vermächtnis der Führung
„Gott, bitte tröste die Familie Ponder, Freunde und Angehörige“, postete Sanders am Sonntag auf X. „Dom war einer meiner Favoriten! Er war geliebt, respektiert und ein geborener Führer. Lasst uns für alle beten, die ihn gekannt haben und die Gelegenheit hatten, in seiner Gegenwart zu sein. Herr, du empfängst einen guten Menschen.“
Sanders wird voraussichtlich am Freitag die Medien ansprechen.
„Es ist traurig, ihn (Ponder) außerhalb des Feldes nicht beschützen zu können“, sagte Offensive Lineman Yahya Attia am Montag. „Ich realisiere es immer noch nicht wirklich — ich will es noch nicht glauben.“
Das Gleiche gilt für Taylor, der sagte, Ponder habe ihm am Freitag gerade sein neues Tattoo gezeigt. Es war surreal, beim Training ohne Ponder zu sein.
„Zunächst schwer“, sagte Taylor. „Aber wir haben alle mitgemacht. Wir hatten keine andere Wahl, als für ihn alles zu geben. Jeder rannte herum und gab sein Bestes. Und wenn wir einen Fehler machten, dann machten wir ihn mit voller Geschwindigkeit.“
Ein Vorbild für das Team
Voller Geschwindigkeit, denn so arbeitete Ponder — mit voller Geschwindigkeit. Der Backup-QB und Spieler der Special Teams war ein Führer, der lernte, ein Team zu leiten, indem er sich die Leistungen von Shedeur Sanders und Heisman-Trophy-Gewinner Travis Hunter ansah.
„(Die Teamkollegen) sahen, wie hart (Ponder) arbeitete, wie sehr er es wollte, um zu beweisen, dass er auf Collegestufe spielen und ein College-Quarterback sein konnte“, sagte Marion über Ponder, einen Transfer von Bethune-Cookman.
„In einer Zeit, in der man die Leute zwingen muss, hart zu arbeiten, musste man Dom sagen, dass er aufhören soll, so hart zu arbeiten. Nur in der Nähe eines solchen Kindes zu sein, seine Energie war ansteckend, was seine Arbeitsmoral betrifft.“
Es war schwierig für Marion, um 5:30 Uhr morgens im Quarterback-Raum zu sein, da er wusste, dass Ponder zu dieser Zeit immer dort war.
„Wir werden einfach einen Platz für ihn im Raum freihalten“, sagte Marion.
Kathartisches Training
Das Training am Montag war kathartisch. Es diente nicht so sehr der Qualität der Arbeit, sondern war eine Gelegenheit, einfach zusammen zu sein.
„Wir haben nicht mit der gleichen Dringlichkeit gecoacht, in dem Sinne, dass wir die Jungs angeschrien und unseren Verstand verloren haben“, sagte Marion. „Wir haben gecoacht, wie man sein Kind coachen würde.“
Defensive Back Ben Finneseth war eng mit Ponder verbunden, seit der 1,95 Meter große Sophomore aus Opa Locka, Florida, in das Programm wechselte. Er besuchte Ponder und seine Familie vor einem Jahr während der Frühlingspause.
„Alles, was wir in Zukunft tun werden, ist für ihn“, sagte Finneseth. „Es war hart, am Sonntag zusammenzukommen, alle, und zu wissen, was passiert ist. ‚Coach Prime‘ fragte uns, ob wir am Montag trainieren wollten. „Wir haben als Team entschieden, dass Dom den Tag nicht verpassen würde. Er würde den Tag des Trainings nicht verpassen. Das hätte er für uns gewollt. Er hätte gesagt: ‚Das Leben muss weitergehen. Wir haben Meisterschaften zu gewinnen und wir haben immer noch Ziele, und die Uhren laufen weiter.‘“
Finneseth erzählte die Geschichte, wie sie vor ein paar Wochen in seiner Wohnanlage abhingen und den Whirlpool benutzen wollten. Finneseth, der sich von seiner Knieverletzung erholt, hatte den Schlüssel nicht, also sprang Ponder über den hohen Zaun, um sie hinein zu bekommen.
„Immer für die Teamkollegen da“, sagte Finneseth. „Was auch immer wir brauchten.“
Defensive Back RJ Johnson fühlte dasselbe.
„Das ist es, was wir in dieser Saison tun müssen“, sagte Johnson, „für Dom spielen.“
