Cole Caufield und die Montreal Canadiens
NEW YORK (AP) — Minuten nach dem Erzielen seiner 48. und 49. Tore im siebten aufeinanderfolgenden Sieg der Montreal Canadiens war Cole Caufield sowohl mit seinem Humor als auch mit seinem Schuss genau auf den Punkt. Auf die Frage, ob er daran denke, 50 Tore zu erreichen und Nathan MacKinnon in der NHL-Statistik zu überholen, antwortete Caufield trocken:
„Nein.“
Nach einer kurzen Pause lächelte er und fügte hinzu:
„Ja“
, was Gelächter auslöste.
„Wir konzentrieren uns auf unser Teamspiel und darauf, Spiele zu gewinnen. Ich denke, individuelle Erfolge kommen damit einher“, erklärte Caufield. „Wenn man die richtigen Dinge tut, bekommt man mehr Chancen. Offensichtlich hilft es, wenn man Spiele gewinnt und so weiter.“
Die Chancen auf den Stanley Cup
Die Canadiens gewinnen genug, um als Anwärter auf den Stanley Cup zu gelten und die Dürre Kanadas zu beenden, die seit ihrem Meistertitel 1993 anhält. Sie haben seit Stéphane Richer im Jahr 1990 kein 50-Tore-Schütze mehr hervorgebracht, und Caufield hat die Chance, der erste Spieler der traditionsreichen Franchise zu sein, der diese Marke erreicht.
„Ich wusste nicht, dass es (fast) 40 Jahre her ist“, sagte Teamkollege Alex Newhook. „Es macht Spaß, zuzusehen. Es scheint, als würde er jede Nacht Tore erzielen. Wir freuen uns für ihn und drücken ihm die Daumen. Hoffentlich bleibt er auf diesem Weg.“
Die Rückkehr und die Form von Caufield
Caufield kehrte aus der Olympiapause zurück — nachdem er nicht im US-Kader war — und erzielte in 17 Spielen 17 Tore, die meisten aller Spieler in der Liga. Seine 83 Punkte liegen bereits 13 über seinem bisherigen Karrierehöchstwert.
„Er ist gerade in einer unglaublichen Form“, sagte Canadiens-Kapitän und Top-Scorer Nick Suzuki. „Er spielt einfach auf die richtige Weise, macht die richtigen Dinge und wird dafür belohnt.“
Die Entwicklung von Caufield
Caufield war nicht immer so ein kompletter Spieler. Mit 1,73 m und 79 kg war er untergewichtig und musste oft Tore erzielen, um einige defensive Schwächen auszugleichen. Im Herbst 2021 wurde er nach Laval in die American Hockey League geschickt, nachdem er in 10 Spielen mit den Canadiens kein Tor und nur einen Assist erzielt hatte.
„Ich denke, es war es wert“, sagte Caufield und sprach den Trainern, Mitspielern und anderen seinen Dank aus, die ihm geholfen haben, sein Spiel zu verbessern. „Es gibt immer noch viel Raum für Wachstum in meinem Spiel. Ich denke, es ist einfach, sich jeden Tag weiterzuentwickeln, wenn man mit dem Team und dem Staff, den wir haben, Fortschritte macht. Ich denke, es ist einfach eine Sucht, Wege zu finden, um besser zu werden.“
Die Wahrnehmung der Gegner
Die Gegner haben den Fortschritt von Caufield bemerkt, der im Januar 25 Jahre alt wurde. „Er denkt das Spiel auf einem sehr hohen Niveau“, sagte New-York-Rangers-Trainer Mike Sullivan. „Es ist die Kombination, die ihm den Wettbewerbsvorteil verschafft, den er hat. Er ist ein wirklich guter Spieler.“
Die Canadiens als aufstrebendes Team
Sullivan, ein zweifacher Cup-Champion, der auch die USA zu Gold bei den Olympischen Spielen führte, bezeichnete Montreal als „eines der aufstrebenden Teams in der Liga“, aufgrund der Mischung aus hochklassigen Fähigkeiten und Geschwindigkeit im gesamten Kader. Die Canadiens bewegen den Puck in einem rasanten Tempo — sowohl auf dem Eis als auch ins Netz. Caufield ist ein großer Teil davon.
Unter den Spielern mit 100 Schüssen auf das Tor in dieser Saison erzielen nur zwei eine höhere Quote als seine 21,2 %, die Torhüter quälen und Teamkollegen erfreuen, die sich freuen, einen weiteren Assist zu sammeln.
„Ich genieße es“, sagte Mitspieler Juraj Slafkovsky. „Wenn du einen Torschützen wie ihn hast, kannst du ihm immer den Puck zuspielen, und es gibt eine große Chance, dass er trifft.“
Die Bedeutung der 50 Tore
Caufield ist sich der Bedeutung der Situation bewusst. Er wäre erst der siebte Spieler der Canadiens, der in einer Saison 50 Tore erzielt, und würde sich damit zu Richer (zweimal), Guy Lafleur (sechsmal), Steve Shutt, Bernie Geoffrion, Pierre Larouche und Maurice Richard gesellen. Wenn er MacKinnon überholt und die meisten Tore in der NHL erzielt, würde er auch die Maurice „Rocket“ Richard Trophy gewinnen, die nach einem der am meisten dekorierten Spieler in der Geschichte der Franchise benannt ist.
Caufield betont, dass er „immer noch hungrig“ ist. Diese Verfolgung, gefolgt von einer noch wichtigeren in den Playoffs, hält ihn motiviert.
„Es ist sicherlich ein gutes Gefühl, zu produzieren, aber am Ende des Tages denke ich, dass ich als Spieler viel gewachsen bin, und ich werde einfach versuchen, das fortzusetzen“, sagte Caufield. „Für mich fühlt es sich gerade so an, als wäre da noch mehr da draußen.“
