MELBOURNE, Australien (AP)
Coco Gauff möchte, dass die Menschen, die ihr Fragen zu den aufstrebenden Teenagern bei den Australian Open stellen, eines im Hinterkopf behalten: Sie ist 21 Jahre alt. Die 18-jährige Iva Jovic wird im Viertelfinale im Melbourne Park gegen die als Nummer 1 gesetzte Aryna Sabalenka antreten. Dies geschah, nachdem Sabalenka, eine zweifache Championess in Australien, am Sonntag die 19-jährige Vicky Mboko in der vierten Runde besiegt hatte.
„Die Art, wie die Leute die Fragen stellen, lässt es so erscheinen, als wäre ich viel älter als die Teenager“, sagte Gauff. „Ich bin offensichtlich schon länger dabei, aber ja, sie fragen immer: ‚Hast du irgendwelche Ratschläge für sie?‘ Ich sage: ‚Leute, das sind wie meine Altersgenossen. Wir sind gleich. Wir hängen zusammen ab‘“, fügte sie lächelnd hinzu. „Wir gehören zur gleichen Altersgruppe.“
Gauff ist seit mehr als fünf Jahren auf Tour — sie gab ihr beeindruckendes Grand-Slam-Debüt als Qualifikantin in Wimbledon gegen die fünfmalige Championess Venus Williams, als sie 15 Jahre alt war — aber sie gehört immer noch zu den jüngeren Profis. Sie gewann ihren ersten großen Titel mit 19 Jahren. Als Nummer 3 gesetzt und zweifache Grand-Slam-Siegerin erreichte Gauff zum dritten Mal in Folge die Viertelfinals in Australien mit einem 6:1, 3:6, 6:3-Sieg am Sonntag über die Nummer 19 Karolina Muchova. Sie hat in den vier vorherigen Turnieren, in denen sie Muchova besiegt hat, den Titel gewonnen, einschließlich der US Open 2023, ihrem ersten Grand-Slam-Titel.
Am Sonntag spielten drei Teenager in den vierten Runden, aber nur Jovic setzte sich durch — 6:0, 6:1 gegen Yulia Putintseva. Mboko bereitete Sabalenka im zweiten Satz Schwierigkeiten, verlor aber 6:1, 7:6 (1). Im letzten Match des 8. Tages verlor die 18-jährige, achtgesetzte Mirra Andreeva 6:2, 6:4 gegen die 31-jährige Elina Svitolina, die zum 14. Mal die Grand-Slam-Viertelfinals erreichte. Dies wird gegen Gauff sein, die zum 10. Mal in die letzten 8 eingezogen ist.
Gauff sagte, dass sie es schwierig fand, sich von den Junioren zu den Profis anzupassen, weil einige Spieler nicht reden oder sogar Hallo sagen. Daher macht sie es sich zur Aufgabe, die Neulinge zu begrüßen und ihnen ein Gefühl der Zugehörigkeit zu geben.
„Einfach Hallo zu sagen oder viel Glück zu wünschen“, sagte Gauff. „Und dann fängt man an zu reden und wird Freunde, und das ist cool.“
Im Fall von Jovic, die gerade ihr sechstes Grand-Slam-Turnier spielt und zum ersten Mal über die zweite Runde hinauskommt, hat Gauff eine schwesterliche Verbundenheit.
„Ja, sie ist im Alter meines kleinen Bruders“, sagte Gauff. „Ich fühle mich älter als sie. Das ist sicher. Ich fühle mich nicht genau gleich, aber ich fühle mich nicht so alt, wie die Leute es erscheinen lassen. Ich habe ein paar Mal mit Iva gesprochen. Ich habe nie mit ihr über Ratschläge oder so gesprochen — ich habe das Gefühl, dass sie einen so guten Kopf auf den Schultern hat. Ich glaube nicht, dass sie das braucht.“
Gauff hatte beim Start nur wenige Altersgenossen, und sie sagte, es sei „sehr einsam für mich, ehrlich gesagt“. Und während sie mit Leuten wie Madison Keys, Jessica Pegula und Amanda Anisimova befreundet ist, verbindet sie sich manchmal nicht „über alles“, also verbringt sie manchmal gerne Zeit mit einer jüngeren Gruppe.
„Wir interessieren uns für die gleichen Dinge und so weiter, aber es ist immer lustig, wenn die Leute mir die Frage stellen“, über die aufstrebenden Teenager, sagte sie. „Ich habe normalerweise nichts zu sagen, weil ich auch noch herausfinde, genau wie sie. Es ist also großartig, mehr Leute in meinem Altersbereich zu haben, die besser abschneiden. Ich habe das Gefühl, dass die letzten zwei Jahre auf der Tour einige meiner glücklichsten waren, auch wenn das Tennis vielleicht auf und ab war, nur weil man mehr freundliche Gesichter in der Umkleidekabine sieht.“
Jovic Slam-Pläne
Jovic wird wahrscheinlich noch eine Weile dabei sein. Sie sagte letztes Jahr, dass sie gegen die als Nummer 1 gesetzte Sabalenka antreten wollte, weil sie ihr Niveau testen wollte. Nach ihrem besten Lauf bei einem Major bis jetzt bekommt sie die Chance.
„Offensichtlich sind die Slams der Ort, an dem man gut abschneiden möchte“, sagte sie. „Hier bei einem Slam zu sein, gibt mir das Vertrauen, dass ich auf dem, wissen Sie, höchsten Niveau des Tennis sein kann. Und hoffentlich kann ich diese Ergebnisse konstant erzielen.“
