Chris Paul kehrt zu den LA Clippers zurück
INGLEWOOD, Kalifornien – Acht Jahre nach seinem letzten Spiel für die Franchise und vier Jahre, nachdem er die NBA Finals zum einzigen Mal in seiner Karriere erreicht hatte, kehrte Chris Paul am Montag im Trikot der LA Clippers zurück. Nachdem er Fotos in seinem vertrauten Trikot mit der Nummer 3 gemacht hatte – aktualisiert mit einer neuen Schriftart und schärferen Farben seit seinen ersten sechs Saisons in L.A. – und eine Pressekonferenz abgehalten hatte, wurde Paul von fast tausend Fans empfangen, die einen Veranstaltungsraum im Intuit Dome füllten, um seine Rückkehr zu feiern.
Motivation für die Rückkehr
Bevor er mit „C-P-3!“ von der Menge begrüßt wurde, enthüllte der 40-jährige Paul den Reportern seine Motivation für die Rückkehr. Es ging ihm nicht nur darum, für das Team zu spielen, bei dem er fünfmal zum All-Star gewählt wurde und der All-Time-Leader in Assists ist, sondern auch darum, näher bei seiner Frau Jada, seinem Sohn Chris Jr. und seiner Tochter Camryn zu sein – die als Familie in L.A. blieben, während er in fünf anderen Städten spielte, seit er 2017 zu den Houston Rockets getradet wurde.
„Es war ein No-Brainer“, sagte Paul. „Wenn ich ganz ehrlich bin, wollte ich unbedingt zurückkommen und hier spielen, um jeden Preis.“
Verbindung zur Franchise
Paul erklärte, dass sein Abschied vom Team vor fast einem Jahrzehnt „nicht die schönste Sache“ war, aber er hielt den Dialog mit Eigentümer Steve Ballmer durch seine frühere Rolle als Präsident der Spielergewerkschaft aufrecht. Letzten Sommer, bevor das Intuit Dome für seine erste NBA-Saison öffnete, kontaktierte Paul Ballmer und erhielt eine persönliche Führung durch die neuen Räumlichkeiten.
Vor etwas mehr als einer Woche stimmte Paul einem Einjahresvertrag über 3,6 Millionen Dollar für seine 21. Saison in L.A. zu. Während der zukünftige Hall of Fame-Point Guard sich nicht verpflichtete, dass die Saison 2025-26 sein Abschiedsspiel sein wird – „Ich gehe [in die Saison] mit viel Aufregung an, nicht unbedingt mit dem, was als Nächstes kommt“, sagte er auf der Bühne vor den Fans, „ich versuche einfach, dabei zu sein“ – machte er deutlich, wie wohl er sich mit der Gruppe fühlt, der er beitritt.
Teamdynamik und Erwartungen
Clippers-Coach Tyronn Lue war sein ehemaliger Assistenztrainer. Clippers-Star James Harden war sein ehemaliger Mitspieler in Houston. Bradley Beal, für den er getradet wurde, als er in Phoenix war und Beal in Washington, hat eine langjährige Verbindung zu ihm durch ihre Zeit als Jordan Brand-Athleten.
„Ich bin einfach so aufgeregt über die Veränderungen, die das Team in dieser Offseason vorgenommen hat“, sagte Paul. „Brad kommt zum Team, Brook Lopez, all die jungen Jungs. Ich habe mit James gesprochen, ich habe mit Kawhi [Leonard] gesprochen, und ich bin noch aufgeregter über das, was ich denke, dass wir die Chance haben zu erreichen.“
Karriere-Highlights und Zukunft
Paul, in seiner 20. Saison, spielte zum ersten Mal in seiner Karriere alle 82 Spiele als Mitglied der San Antonio Spurs in der Saison 2024-25. Er erzielte im Durchschnitt 8,8 Punkte bei 42,7 % Trefferquote (37,7 % von der Dreipunktlinie) mit 7,4 Assists, 3,6 Rebounds und 1,3 Steals. Wahrscheinlich wird er nicht gebeten, eine so große Rolle in einem tiefen Clippers-Team zu spielen, das mit Guards wie Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic und Kris Dunn vollgepackt ist.
Und obwohl er in seiner gesamten Karriere bisher kein Spiel aufgrund einer DNP – Coach’s Decision verpasst hat, sagte Paul, dass er akzeptieren wird, was von ihm verlangt wird, um der Gruppe zu helfen.
„Meine Rolle in diesem Team ist offensichtlich anders als in den letzten 20 Jahren, in denen ich in der NBA war“, sagte Paul, „aber jeden Tag zu erscheinen, wenn ich einigen der Jungs zeigen kann, wie es aussieht, jeden Tag einzuchecken und auszuchecken, freue ich mich darauf.“
Statistiken und Meisterschaftsziele
Paul belegt den 2. Platz sowohl in Assists als auch in Steals in der All-Time-Liste, nur hinter John Stockton in beiden Kategorien. Er ist der 36. aller Zeiten in der Scoring-Liste mit 23.011 Punkten. Das einzige, was ihm in seiner Vita fehlt, ist eine Meisterschaft. 2021 kam er mit den Suns nahe daran, als sie die Clippers in sechs Spielen der Conference Finals besiegten, bevor sie in sechs Spielen gegen die Milwaukee Bucks in den Finals verloren. Paul und Harden erreichten 2018 ebenfalls das Spiel 7 der Conference Finals, bevor sie gegen die Golden State Warriors verloren.
Abschließende Worte an die Fans
Als er sich an die Fans wandte, sagte Paul, dass er es genießt, in einem wettbewerbsfähigen Team mit einer Chance zu sein.
„Ihr alle, die mich schon eine Weile spielen gesehen habt, ich werde versuchen, es besser zu machen und dieses Jahr ein bisschen mehr zu lächeln“, sagte Paul. „Ich bin dankbar. Ich werde jede Nacht rauskommen, egal wie das aussieht, und versuchen, sicherzustellen, dass ich für das Team da bin.“
