Einführung des Chicago Sports Network
Über acht Monate nach dem Start wird das Chicago Sports Network (CHSN) endlich ein breiteres Publikum im Raum Chicago erreichen. Das CHSN, ein Fernsehsender, der eine Partnerschaft zwischen den Chicago Blackhawks, Bulls und White Sox darstellt, gab am Freitag einen Übertragungsvertrag bekannt, nachdem ein Deal am späten Donnerstagabend finalisiert wurde, so ein Sprecher von Comcast. CHSN wird im Comcast Ultimate TV-Paket, der höchsten Stufe, auf Kanal 200 im Chicagoer Raum verfügbar sein. Der Kanal ging am Freitagmorgen live.
„Im Namen des gesamten CHSN-Teams freuen wir uns, die Xfinity TV-Kunden von Comcast in einem Netzwerk willkommen zu heißen, das ausschließlich für die Sportfans in Chicago geschaffen wurde“, sagte der CHSN-Präsident Jason Coyle in einer Erklärung.
„Mit mehr als 300 Live-Spielen der Bulls, Blackhawks und White Sox jedes Jahr sowie Originalprogrammen, die den Profi-, College- und Schulsport Chicagos hervorheben, bietet CHSN die umfassendste und lokal fokussierte Berichterstattung, die verfügbar ist. Dieser Deal ermöglicht es uns, noch mehr Fans in der Stadt und den Vororten zu erreichen, Verbindungen zu vertiefen und CHSN als das Zuhause für Chicago-Sport jeden Tag rund um die Uhr zu festigen.“
Hintergrund und Entwicklung
Als CHSN im Oktober 2023 startete, hofften Chicagos drei großen Profi-Teams, dass Comcast sie weiterhin so zeigen könnte, wie es NBC Sports Chicago tat, das Netzwerk, das die Teams verlassen hatte, um CHSN im Oktober 2023 zu gründen. Die Teams hatten gehofft, dass CHSN auch auf Comcasts mittlerem Tarif verfügbar sein könnte, genau wie damals NBC Sports Chicago. Stattdessen wurde CHSN von Comcast zunächst nicht übertragen.
„Die heutige Ankündigung, dass das Chicago Sports Network nun auf Comcast verfügbar ist, markiert die Verwirklichung der ursprünglichen Vision, dass unsere Spiele das größtmögliche Publikum erreichen“, sagte Blackhawks-Vorsitzender und CEO Danny Wirtz am Freitag.
„Die Blackhawks-Fans waren im vergangenen Jahr unglaublich geduldig, während CHSN daran arbeitete, eine weitreichende Verfügbarkeit unserer Spiele zu schaffen. Ich könnte nicht aufgeregter sein, was das für sie bedeutet.“
Einfluss auf die Zuschauerzahlen
CHSN war über DirecTV und Fubo sowie über eine direkte Streaming-App für Verbraucher verfügbar. Doch ohne eine Übertragung über Comcast fiel die Gesamtzuschauerzahl der Teams im Vergleich zu den Vorjahren dramatisch. Es wurde im Februar berichtet, dass die Bulls 63 Prozent ihrer Zuschauer gegenüber dem Vorjahr verloren hatten.
Wirtz bestätigte einen Bericht im April, dass die Zuschauerzahlen der Blackhawks um 78 Prozent oder rund 40.000 Haushalte im Vergleich zum Vorjahr gesunken waren.
Bei der Einführung war CHSN über Antenne im Chicagoer Raum und in anderen regionalen Märkten kostenlos empfangbar. Nun, da ein Deal mit Comcast zustande gekommen ist, wird der Kanal in diesen Märkten nicht mehr über Antenne verfügbar sein, was die Fans ohne kostenlose Möglichkeit lässt, zuzusehen.
„Letztendlich war die Verfügbarkeit unserer Spiele im Fernsehen in der vergangenen Saison inakzeptabel – und unsere Fans verdienen Besseres“, sagte Wirtz im April.
„Ich konzentriere mich darauf, mögliche Lösungen für die nächste Saison mit unseren Partnern bei CHSN zu finden. Wir feiern in Kürze 100 Jahre Hockey und heißen die nächste Generation auf dem Eis willkommen. Ich bin fest entschlossen, sicherzustellen, dass unsere Fans die Spiele sehen können.“
Zukünftige Perspektiven
Die offensichtlichste Lösung war immer Comcast, doch es war unklar, ob es einen tatsächlichen Weg zu einem Deal gab. Gerüchte über eine mögliche Vereinbarung wurden Ende Dezember laut, die Bulls-Präsident Michael Reinsdorf im April bestätigte, jedoch fiel diese auseinander. Wirtz blieb im März optimistisch, war sich aber über das Timing unsicher.
„Ich wünschte, ich könnte einen Zeitplan nennen, und ich war schon einmal optimistisch. Aber wir hoffen, dass wir die richtigen Teile zusammenbringen können. Leider, wie Sie in der Medienwelt wissen, sind wir in Chicago und unsere Teams sind nicht das einzige Puzzle-Stück, das nationale Medienbeziehungen und Märkte berücksichtigt. Daher sind wir leider im Timing all dieser anderen Dinge gefangen, die weniger mit unserem spezifischen Deal zu tun haben und mehr damit, wie diese Deals in den USA online gehen.“
Die Übertragung durch Comcast, insbesondere in der höchsten Stufe, wird nicht alle Zuschauerzahlen der Teams aus der Vergangenheit zurückbringen, aber sie sollte erheblich helfen. Comcast hat im vergangenen Jahr einen Großteil seiner regionalen Sportnetzwerke in seine höchste Stufe verschoben.
