Einblicke in Ryan Donatos Vertragsverlängerung
In einer Saison kann sich viel ändern – das weiß auch Ryan Donato. Vor einem Jahr galt er noch als journeyman Veteran und Rollenspieler. Die Chicago Blackhawks waren bereits sein fünftes NHL-Team, und es wurde allgemein angenommen, dass er nach Ablauf seines zwei Jahre laufenden Vertrags zu seinem sechsten Team wechseln würde. In seinem ersten Jahr bei den Blackhawks war Donatos Leistung vergleichbar mit dem Großteil seiner bisherigen Karriere, weshalb er als kurzfristiger Kader-Spieler angesehen wurde. Niemand rechnete damit, dass er länger in Chicago bleiben würde.
Doch dann änderte Donato alles. Er widmete die letzte Offseason der Verbesserung seiner Skating-Fähigkeiten und erzielte mit 31 Toren einen Karrierehöchstwert – 15 Tore mehr als in der vorherigen Saison. Diese beeindruckende Entwicklung veränderte seine Zukunft. Anstatt die Free Agency zu testen und einen weiteren kurzfristigen Vertrag mit einer ähnlichen Gehaltsobergrenze wie in den vergangenen Jahren zu unterschreiben, fand Donato endlich Team- und finanzielle Stabilität. Am Mittwoch unterzeichnete er einen neuen Vierjahresvertrag mit den Blackhawks, der eine Gehaltsobergrenze von 4 Millionen Dollar pro Jahr umfasst.
Strategische Bedeutung der Vertragsverlängerung
Donatos Vertragsverlängerung ist ein zentraler Bestandteil des Offseason-Plans von General Manager Kyle Davidson. Angesichts der Tatsache, dass die Blackhawks in der kommenden Saison voraussichtlich ihren jungen Talenten Priorität einräumen werden, war es unwahrscheinlich, dass Davidson in dieser Offseason viele etablierte NHL-Spieler hinzufügen würde. Hätte Donato sich entschieden, die Free Agency zu testen, hätte Davidson ihn mindestens durch einen Neuzugang oder Trade ersetzen müssen.
Mit Donato, der zurückkehrt und möglicherweise wieder eine Rolle im Top-Sechs-Sturm einnehmen wird, fühlt sich das Team unter weniger Druck, zusätzliches Personal hinzuzufügen. Zwar könnten dennoch weitere Transfers erfolgen, aber Donatos Vertragsverlängerung steht ganz oben auf der Liste.
Die Herausforderung, die Erwartungen zu erfüllen
Natürlich muss Donato noch beweisen, dass seine letzte Saison kein Zufall war. Es ist verständlich, dass es Skepsis hinsichtlich seiner Leistungsfähigkeit gibt, vor allem, weil Spieler in der Regel nicht von 12-16 Toren auf 30 Tore im Alter von 29 Jahren aufspringen. Donato ist jedoch überzeugt, dass er mit seinen verbesserten Skating-Fähigkeiten etwas freigeschaltet hat und davon ausgeht, dass seine Leistung wiederholbar ist.
Die Art und Weise, wie er in der letzten Saison eingesetzt wurde, trug entscheidend zu seinen zahlreichen Torchancen bei. Oft spielte er in der ersten Reihe und in der besten Powerplay-Einheit der Blackhawks. Donato war in der letzten Saison der konstanteste Linienpartner von Connor Bedard – sie verbrachten 420:55 Minuten im Fünf-gegen-Fünf gemeinsam auf dem Eis. Mit der Investition, die die Blackhawks in Donato getätigt haben, und seiner Vertrautheit mit dem Team, ist es wahrscheinlich, dass er auch in der nächsten Saison in ähnlichen Situationen zum Einsatz kommen wird.
Donato ist voraussichtlich der einzige ausstehende unrestricted free agent der Blackhawks, mit dem sie einen neuen Vertrag abschließen werden. Dennoch haben die Blackhawks auch eine Reihe von ausstehenden restricted free agents, die sie voraussichtlich ebenfalls verlängern werden.
