Chet Holmgrens NBA-Reise
SIEBEN WOCHEN NACH seinem 23. Geburtstag gewann Chet Holmgren seinen ersten NBA-Titel. Zehn Tage nach den Feierlichkeiten schätzte Holmgren, dass er sich wieder ins Fitnessstudio gezwungen hat.
„Nichts ist schlechter für deinen Körper, als nicht zu trainieren“, sagte Holmgren zu ESPN.
„Ich habe gelernt, dass es schrecklich ist, sechs Wochen im Bett zu liegen und zuzusehen, wie meine Muskeln einfach verschwinden.“ Fast alles an der Traumfahrt der Oklahoma City Thunder zu einer NBA-Meisterschaft 2025 wird mit Strahlkraft erinnert. Doch in Holmgrens Erzählung gibt es auch etwas Dunkles. Es war das stolzeste und das dunkelste Kapitel seines Basketballlebens.
Die Verletzung und Rückkehr
Im vergangenen November, im zehnten Saisonspiel der Thunder, drehte sich Holmgren, um einen Baseline-Durchbruch von Andrew Wiggins, dem Flügelspieler der Golden State Warriors, zu contesten. Wiggins stellte sich einem springenden Holmgren aus dem falschen Winkel entgegen und schickte den aggressiven, aber dünnen Shot Blocker mit einem ausgestreckten Ellbogen auf einen parallelen Abstieg zum Boden. Die Hüfte traf das Parkett. Holmgren brach sich das Becken und wand sich vor Schmerzen. Seine beiden größten Teamkollegen, Isaiah Hartenstein und Jaylin Williams, folgten dem Trainerteam zu seiner Hilfe, trugen den Franchise-Center in die Kabine und blieben bei ihm, während er mit der Diagnose umging. Er ging noch in derselben Nacht ins Krankenhaus. Hartenstein besuchte ihn.
„In meiner Karriere ist das das erste Mal, dass ich wirklich jemanden in so viel Schmerz gesehen habe“, sagte Hartenstein.
Holmgren, der nach 39 Spielen Pause für den Titellauf der Thunder zurückkehrte, hat bereits zwei Kästchen abgehakt, die die meisten hochgehandelten Lottery-Picks ihr ganzes Leben lang verfolgen. Drei Sommer nach seiner Wahl als Nummer 2 im Jahr 2022 war er ein wichtiger Beitragender zu einem NBA-Meister und unterschrieb im Juli eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre im Wert von 240,7 Millionen Dollar.
Holmgrens Entwicklung und Teamdynamik
Holmgren ist ein bewährter und bezahlter Gewinner, befindet sich aber noch in der Anfangsphase seiner NBA-Entwicklung. Er hat beispielsweise weniger reguläre Saisonspiele (131) absolviert als Amen Thompson (148), der Flügelspieler der Houston Rockets, der 2023 als Nummer 4 gedraftet wurde.
Holmgrens Hunger nach einem persönlichen Sprung treibt den kraftvollen Wiederholungsversuch der Thunder in dieser Saison an. In den vorherigen Saisons öffneten seine längeren Abwesenheiten teilweise die Tür für Jalen Williams, um zum zweiten All-Star des Teams zu werden. Aber Williams fiel in den ersten 19 Spielen dieser Saison aufgrund einer Handgelenksverletzung aus, was Holmgren teilweise die Möglichkeit gab, seine Beine auszustrecken. Die Thunder haben mit einer historischen Punktedifferenz (15,5) eine Bilanz von 20-1 hingelegt. Holmgren erzielt im Durchschnitt 18,2 Punkte, ein Karrierehoch.
„Wir haben wirklich niemanden im Team, der einfach nur sitzt und sich daran erinnert, was für eine großartige Karriere er hatte“, sagte Holmgren. „Ich denke, jeder im Team strebt nach mehr. Die Meisterschaft war nicht der letzte Punkt auf ihrer Liste.“
Die Herausforderungen und Erfolge
Hartenstein war aus, als die Thunder die letzte Saison in Denver eröffneten. Das bedeutete, dass Holmgren im Center gegen Nikola Jokic, den amtierenden MVP, antreten musste. Es war eine perfekte Bühne für die Arbeit, die er zwischen seiner zweiten und dritten Saison geleistet hatte.
„Wir hatten in der zweiten Runde gegen Dallas verloren“, sagte Holmgren. „Vier Monate und eine halbe Offseason. Ich habe nur ein Wochenende Urlaub gemacht. Das war’s. Ich habe so hart gearbeitet. Ich habe gesehen, wie es sich auszahlt.“
Holmgren erzielte 25 Punkte, 14 Rebounds und 4 Blocks in einem dominanten Sieg über die Nuggets. Er hielt Jokic auf 16 Punkte. Zwei Nächte später hatte Holmgren 21, 16 und 2 Blocks in Chicago. In der nächsten Nacht erzielte er 25, 9 und 6 Blocks in einem Sieg über die Atlanta Hawks. Der Sprung war sichtbar.
„Er wäre im Rennen um den Defensive Player of the Year gewesen“, sagte Hartenstein. „Er hatte die Chance, in ein All-Star-Team zu kommen. Ich denke, das ist wahrscheinlich ein weiterer mentaler Faktor. Man muss sich mit den ‚Was wäre wenn‘-Fragen auseinandersetzen.“
Die mentale Belastung der Verletzung
Zwei Nächte, bevor er sich die Hüfte brach, bestrafte Holmgren die Frontlinie der Houston Rockets mit 29 Punkten in 29 Minuten. Die Klatsche brachte die Thunder auf 8-1.
„Dann boom“, betonte Holmgren. „Rückwärts. Es ist einfach so entmutigend.“
Holmgren verglich seinen ersten Monat nach der Hüftfraktur mit Einzelhaft. Er verbrachte eine Woche im Krankenhaus und dann drei weitere in seinem übergroßen Bett, mit der Anweisung, auf seiner linken Seite zu liegen und sich so wenig wie möglich zu bewegen, um die Heilung zu gewährleisten.
„Man möchte nicht, dass Leute um einen herum sind, weil man unglücklich ist“, sagte Holmgren. „Man kann nichts tun. Man lebt nicht einmal, man überlebt nur. Das ist etwas, das die Fans über einige dieser wirklich schlimmen Verletzungen nicht realisieren, denke ich.“
Die Rückkehr und der Weg nach vorne
IM SCHWINDENDEN GLANZ DES TITELS von Ende Juni, nach diesen 10 Tagen abseits des Trainings, betrat Holmgren das Fitnessstudio mit dem Ziel, bestimmte Bereiche seines Körpers und Spiels wieder aufzubauen. Um das zu tun, schaute er sich Tape an. Holmgren kehrte im Februar nach der Hüftfraktur zurück, fand heraus, wie er bequem die Power-Forward-Position neben Hartenstein spielen konnte, und reintegrierte sich bewundernswert als gewinnbringender Spieler in einem Zug, der in Bewegung war. Er startete alle 23 Playoff-Spiele, erzielte im Durchschnitt 15,2 Punkte in 29,8 Minuten und beendete die Playoffs mit 43 Blocks, was den zweiten Platz unter allen Spielern ausmachte. Aber er hasste die Aufnahmen.
„Die schlimmste Person, mit der man über seine guten Leistungen sprechen kann, ist er selbst“, sagte Thunder-Coach Mark Daigneault. „Er ist ein Perfektionist.“
Holmgren traf nur 29,7 % seiner Playoff-Dreier. Er sah eine verzögerte Freigabe. In drei der sieben Finals-Spiele blieb er unter 10 Punkten. Er sah sich selbst beim Laufen und Schneiden zu und sah einfach nicht den Athleten oder Spielmacher, von dem er weiß, dass er es ist. Stattdessen sah er Zögerlichkeit.
„Ich sehe langsam aus da draußen“, sagte Holmgren. „Es fühlte sich auch langsam an. Ich hatte überhaupt nicht meinen Schwung und meine Bewegung.“
Der Höhepunkt der Saison
An einem Abend, der teilweise die Vermächtnisse derjenigen innerhalb dieser aufstrebenden Thunder-Ära definieren wird – Spiel 7, um ihren ersten Titel zu gewinnen – erzielte Holmgren 18 Punkte, 8 Rebounds und 5 Blocks. Als die Thunder sich im dritten Viertel von den Indiana Pacers absetzten, war Holmgren überall. Vier seiner fünf Blocks und 13 seiner 18 Punkte kamen nach der Halbzeit.
„Der beste Rahmen, um ihn zu betrachten, ist durch die Linse von Boden und Decke“, sagte Daigneault. „Dieses Spiel ist einfach ein großartiges Beispiel für den Boden des Spielers. Der Typ hat das Spiel einfach verändert. Ich meine, er blockt fünf, aber er verändert wahrscheinlich noch zwei oder drei. Dann schreckt er noch ein paar andere ab, weil sie nicht einmal dort hineingehen. Plötzlich nimmst du in dem größten Spiel der Saison 10 qualitativ hochwertige Würfe weg. Du entfernst diese wegen seiner Präsenz.“
Holmgren, selbst wenn er eingeschränkt ist, ist ein 7-Fuß-Bodenraum, den die Verteidigung respektiert, selbst wenn er Würfe verpasst. Auf der anderen Seite gehört er zu den besten Rim Protectors, seit er in die Liga kam. In seiner Karriere hat er einen effektiven Feldwurfprozentsatz von 46,4 % als contestierender Verteidiger zugelassen, was den dritten Platz unter denen belegt, die in diesem Zeitraum 2.000 Würfe contestiert haben, hinter nur Victor Wembanyama und Rudy Gobert. In dieser Saison hat Holmgren laut GeniusIQ die Gegner auf 39,9 % als contestierender Verteidiger gehalten, was den besten Wert unter den 42 Spielern darstellt, die mindestens 250 Würfe contestiert haben.
„Er hat das immer“, sagte Daigneault. „Aber dann gibt es immer noch eine Decke für ihn, weil er so ein junger Spieler ist. Er hat in seiner Karriere erst [131] Spiele gespielt. Daher betrachten wir ihn als jemanden, der sich noch entwickelt. Und es klingt seltsam, das zu sagen, weil das normalerweise mit Spielern assoziiert wird, die nicht erreicht haben, was er erreicht hat.“
Die Zukunft von Chet Holmgren
GEWINNEN WIRD IN DER NBA OFT BELohnt. Holmgren hat hart in seiner Hüftrehabilitation gearbeitet, um so schnell wie möglich zurückzukommen – er benötigte etwas weniger als drei Monate – und hat Unbehagen überwunden, um die Thunder über die Ziellinie zu bringen. Weniger als einen Monat später, am 9. Juli, legten sie ihm dieses Monstervertragangebot auf den Tisch. Er nahm an.
„Ich habe nie Basketball gespielt, um finanziell davon zu profitieren“, sagte Holmgren. „Offensichtlich ist es ein Segen. Ich kann mich lange um meine Familie kümmern. Aber ich habe es nie für irgendeinen Geldbetrag getan. Daher hat meine Dringlichkeit, auf das Feld zu kommen und zu spielen, nichts damit zu tun, dass ich bezahlt werden muss oder endlich bezahlt werde.“
Aber die sich ändernden finanziellen Verhältnisse werden die nächste Geschichte dieses sich entwickelnden Thunder-Teams sein. In dieser Saison verdienen Shai Gilgeous-Alexander, Williams und Holmgren zusammen 58,5 Millionen Dollar. In der nächsten Saison werden sie zusammen 123,8 Millionen Dollar verdienen. In der Saison danach werden es 150,6 Millionen Dollar sein. Während sie einen zunehmenden Prozentsatz des Gehaltsbudgets einnehmen, wird Thunder-Manager Sam Presti zwangsläufig gezwungen sein, bei den restlichen Rotationen und dem Kader sparsamer zu sein, selbst mit einem Schatz an Draft-Assets. Das macht Holmgrens ultimative Decke zu einem größeren Teil des Gesamtbildes. Was kann er werden, während er in die Mitte seines Leistungshochs hineinwächst? Die Anzeichen zu Beginn dieser Saison waren positiv. Seine rohe Punktzahlproduktion ist gestiegen. Seine 55,5 % Trefferquote ist ein Karrierehoch. Er sagt, er fühlt sich körperlich besser, und sein Superstar-Teamkollege spürt es ebenfalls.
„Er verblasst körperlich einfach nicht“, sagte Gilgeous-Alexander zu ESPN. „Seine Bewegungen sind im Laufe des Spiels stärker. Natürlich wird er in der Nacht 15, 17 Punkte erzielen. Und während er weiterhin stärker wird, wird er sein Spiel im Low Post und Mid Post entwickeln, ähnlich wie Dirk Nowitzki.“
Holmgren beendet besser als je zuvor am Ring. Er hat 75 % seiner Dunks und Layups getroffen, gegenüber 63 % in der letzten Saison. Daigneault bezeichnete auch eine der internen Statistiken der Thunder über Holmgren als „sehr ermutigend“.
„Er nimmt einen höheren Prozentsatz seiner offenen Würfe als im letzten Jahr“, sagte Daigneault. „Etwa 10 % höher in absoluten Prozentzahlen. Ich denke, es ist von 62 [Prozent] auf 73 [Prozent] in unseren Zahlen gestiegen.“
Williams kehrte diese Woche in die Aufstellung zurück. In seinen ersten beiden Spielen nach seiner Rückkehr erzielte Holmgren immer noch 23 und 19 Punkte bei einer Gesamtquote von 17 aus 28. Die beiden arbeiten gut zusammen, insbesondere als das Kombinationsmotor der zweiten Einheiten, wenn Gilgeous-Alexander sitzt. Aber Williams‘ Anstieg in der Nutzung, während er sich reintegriert, wird zwangsläufig in die Nutzung aller anderen, einschließlich Holmgren, eingreifen. Es wird die neueste Balance sein, die Holmgren finden muss, während er versucht, der individuelle Spieler zu werden, der er innerhalb der notwendigen Grenzen eines Giganten sein möchte.
„Der Himmel ist die Grenze“, sagte Gilgeous-Alexander. „Er kann dieses Spiel und sein Spiel überall hinbringen, wo er will.“
