Investition in den Frauenfußball
Die Cheftrainerin der Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, und die Präsidentin der Geschäftsbetriebe, Carley Knox, sind die neuesten Investoren des gemeinschaftlich besessenen Amateur-Frauenteams Minnesota Aurora FC, das plant, der NWSL beizutreten. „Unsere Partnerschaft war eine Selbstverständlichkeit, um diesen Weg zum Profifußball zu unterstützen„, sagte Reeve gegenüber ESPN. „Die Twin Cities werden ein unglaublicher Markt sein.“
Aktuelle Erfolge der Lynx
Die Lynx stehen im Halbfinale der WNBA-Playoffs und verfolgen eine „Drive for Five„, wie Knox es nannte. Sie führen die Phoenix Mercury in der Best-of-Five-Serie mit 1-0 an. Minnesota ist eines von drei WNBA-Franchises mit vier Titeln; kein Team hat bisher fünf gewonnen. Im vergangenen Jahr verlor Minnesota in den Finals gegen die New York Liberty.
Erfolgsgeschichte von Aurora FC
Aurora FC ist eine der bemerkenswertesten Erfolgsgeschichten im amerikanischen Fußball. Das Team hat 5.337 Investoren durch sein gemeinschaftliches Eigentumsmodell gewonnen und war bei seiner Einführung im Jahr 2022 ein sofortiger kommerzieller Erfolg, mit nahezu ausverkauften Zuschauern in seiner 6.000 Plätze fassenden Arena. In den letzten Jahren hat es eine bessere Zuschauerzahl erzielt als einige kämpfende NWSL-Teams.
Die Eigentümergruppe von Aurora gehörte zu den wenigen Städten, die im letzten Jahr ernsthaft um ein NWSL-Expansionsteam für 2026 geboten haben, das letztendlich an Denver vergeben wurde. Minnesota zog sich im späten Sommer letzten Jahres aus dem Prozess zurück, nachdem es auch in der Ausschreibung 2022 nicht erfolgreich war, aufgrund finanzieller Komplikationen, da die Bewertungen der NWSL weiterhin steigen. Denver zahlte eine Expansionsgebühr von 110 Millionen Dollar, im Vergleich zu etwa 2 Millionen Dollar vor ein paar Jahren.
Der Weg zur NWSL
Reeve, die auch Präsidentin der Basketballoperationen für die Lynx ist, und Knox sind der nächste Schritt für Aurora in diesem Bestreben nach einem NWSL-Team. Ein Sprecher von Aurora erklärte, dass das Team eine Reihe von privaten Investoren, einschließlich Reeve und Knox, außerhalb seiner Gemeinschaftsanteile gewonnen hat, um das Ziel zu erreichen, professionell zu werden. Das Team lehnte es ab, die Gesamtsumme oder den Prozentsatz der Investition bekannt zu geben.
„Für uns ist das Nummer-eins-Ziel, ein NWSL-Team zu bekommen„, sagte Knox zu ESPN. „Wir wollen voll durchstarten und wirklich helfen, das zu wachsen, um ein NWSL-Team zu bekommen, denn es wird ein unglaublicher Markt sein. Es wird unglaubliche Unterstützung geben, und die Gemeinschaft wird sie auf eine Weise unterstützen, wie wir sie noch nie zuvor gesehen haben.„
Erweiterung der NWSL
NWSL-Kommissarin Jessica Berman bestätigte letzte Woche, dass die Liga nun Expansionsteams auf einer „rollenden“ Basis durch weitere private Gespräche akzeptieren wird, jetzt, da sie und die potenziellen Gruppen wissen, was sie erwarten können. Denver und Boston beginnen nächstes Jahr mit dem Spiel und bringen die NWSL auf 16 Teams.
Persönliche Verbindungen und Erfahrungen
Reeve, Knox und ihr 10-jähriger Sohn Oliver haben Auroras Einfluss aus nächster Nähe als Saisonkarteninhaber seit der ersten Saison des Fußballteams in der USL W League im Jahr 2022 erlebt. Reeve sagte, die Energie der Aurora-Fans „strömt“ durch das Stadion in Interaktionen, die sie im Basketball nicht erleben kann, da sie während der Spiele immer coacht. Fußball ist Knox‘ erste Liebe als ehemalige Division-I-Spielerin und -Trainerin. Sie erinnert sich daran, wie sie VHS-Kassetten von USWNT-Fußballspielen jagte, weil es keinen anderen Weg gab, ihre Helden zu sehen.
Erfolg im Profisport
Reeve und Knox wissen auch, wie Erfolg im Profisport aussieht. Reeve ist eine dreifache Olympiasiegerin (zweimal als Assistentin, bevor sie 2024 Cheftrainerin wurde) und hat zusätzlich zu den sechs WNBA-Titeln, die das Paar in verschiedenen Rollen gewonnen hat (zwei mit den nicht mehr existierenden Detroit Shock), viel erreicht.
Reeve und Knox haben die Twin Cities seit 16 Jahren zu ihrem Zuhause gemacht. Knox sagte, dass „die Gemeinschaft über die Natur des Frauensports“ in Minnesota informiert ist und dass die Frauenteams sich gegenseitig unterstützen. Dazu gehören die Minnesota Frost, Gewinner der ersten beiden Meisterschaften in der Professional Women’s Hockey League, und die Minnesota Vixen, ein Frauenteam im Football, sagte Knox.
„Man kann beides tun„, sagte Reeve über die Unterstützung lokaler Frauenteams. „Es ist nicht entweder oder, es ist und. Man arbeitet als Führungspersönlichkeiten zusammen, um das zu ermöglichen.„
Knox wies darauf hin, dass Auroras Erfolg auf und neben dem Feld trotz der Tatsache, dass es sich um ein Team von College-Spielern in der Offseason handelt, mit nur wenigen Heimspielen im Sommer erzielt wurde. Sie stellt sich ein Team vor, das auf professioneller Ebene gedeihen wird. „Ich sehe die Vision für die Zukunft„, sagte Knox, „und wir sind zu 100 Prozent dabei.“
