Oklahoma Sooners überraschen South Carolina
NORMAN, Okla. (AP) — Aaliyah Chavez hatte zu Beginn Schwierigkeiten, ihre Würfe zu treffen. Doch dann fand sie ihren Rhythmus und konnte nichts mehr verfehlen. Die Freshman-Point Guard von Oklahoma erzielte 15 ihrer insgesamt 26 Punkte in der Verlängerung, und die auf Platz 16 eingestuften Sooners überraschten die Nr. 2 South Carolina mit 94:82 am Donnerstagabend.
Die Punktzahl von Chavez in der Verlängerung stellte einen Schulrekord auf und half den Sooners, den höchstplatzierten Gegner zu besiegen, den sie in der Schulgeschichte je geschlagen haben. In der ersten Halbzeit erzielte sie lediglich drei Punkte bei 1 von 7 Würfen und hatte vor dem vierten Viertel insgesamt neun Punkte. In der regulären Spielzeit traf sie nur 4 von 14 Feldwürfen, bevor sie in der Verlängerung alle fünf ihrer Würfe, darunter vier Dreipunktewürfe, versenkte.
„Sie war großartig“, sagte South Carolinas Trainerin Dawn Staley. „Sie hat ihr Team geleitet, wichtige Würfe getroffen und den Ball kontrolliert. Alles, was man von einem Point Guard erwartet.“
Chavez erklärte, dass ihre Teamkolleginnen Raegan Beers und Sahara Williams sie auch in schwierigen Momenten motivierten, als sie Würfe verfehlte. „Meine Teamkolleginnen haben mir immer wieder gesagt, ich solle weiter werfen“, sagte sie. „Sahara und Raegan schauten mich an und sagten: ‚Das ist ein großartiger Wurf. Ich würde diesen Wurf eine Million Mal mit dir nehmen.‘ Zu wissen, dass sie mir vertrauen, wenn ich die Würfe nehme, hat mein Selbstvertrauen gesteigert.
Chavez ging als Oklahomas beste Scorerin mit durchschnittlich 18,8 Punkten pro Spiel in das Spiel, hatte jedoch das Ziel, auch für ihre Mitspielerinnen zu kreieren. Sie verzeichnete sieben Assists in der regulären Spielzeit. „Man kann sehen, dass ich meine Würfe nicht erzwungen habe“, sagte sie. „Ich wollte sicherstellen, dass es das beste Spiel für Oklahoma wird.“
Als die Verlängerung begann, zeigte sich Chavez aggressiv, ohne jedoch überhastet zu agieren.
„Ich dachte, Aaliyah war besonders in dieser Verlängerung einfach so: ‚Okay, lass uns loslegen.‘ Nicht: ‚Ich muss irgendetwas tun. Ich muss sicherstellen, dass ich das mache‘“, sagte Oklahomas Trainerin Jennie Baranczyk. „Sie hat den Ball dorthin gebracht, wo er hingehörte, und sie hat einfach gespielt.“
Der Sieg beendete eine Niederlagenserie von drei Spielen für Oklahoma, die zuvor gegen die platzierten Gegner Ole Miss, Kentucky und LSU verloren hatten. Baranczyk betonte, dass der Sieg gegen South Carolina zwar bedeutend war, die Sooners jedoch nicht zu lange feiern sollten.
„Das ist nicht das Ende unseres Weges“, sagte sie. „Das ist kein Super Bowl-Sieg, denn wenn es das wäre, dann bist du nicht bereit für den nächsten in dieser Liga. Du musst für jedes Spiel bereit sein.“
