Vorwürfe gegen Chauncey Billups
NEW YORK – Der Trainer der Portland Trail Blazers und Basketball Hall of Famer Chauncey Billups plädierte am Montag vor einem Bundesgericht in New York auf nicht schuldig zu den Vorwürfen, von manipulierten Poker-Spielen profitiert zu haben, die mehrere Mafia-Figuren und mindestens einen weiteren ehemaligen NBA-Spieler involvierten. Der fünfmalige All-Star, der mit den Detroit Pistons eine Meisterschaft gewann, wurde wegen Geldwäsche-Verschwörung und Drahtbetrugs-Verschwörung angeklagt, die beide mit einer maximalen Strafe von 20 Jahren Gefängnis geahndet werden können.
Reaktion des Anwalts
Chris Heywood, sein Anwalt, erklärte, Billups sei ein „Mann von Integrität“ und bestreite die Vorwürfe.
„Zu glauben, dass Chauncey Billups das getan hat, wofür die Bundesregierung ihn beschuldigt, bedeutet zu glauben, dass er sein Hall of Fame-Erbe, seinen Ruf und seine Freiheit aufs Spiel setzen würde. Er würde diese Dinge für nichts riskieren, geschweige denn für ein Kartenspiel,“
sagte Heywood, nachdem Billups vor dem Bundesgericht in Portland, Oregon, erschien, als die Staatsanwälte am 23. Oktober die Anklage bekannt gaben.
Details der Anklage
Billups trug während der kurzen Anklageverlesung einen dunkelgrauen Anzug und sprach nur, um die Ja- oder Nein-Fragen des Richters zu beantworten. Er war seit seinem ersten Gerichtstermin in Oregon gegen Kaution auf freiem Fuß. Billups war arguably der prominenteste Name unter mehr als 30 Angeklagten in der umfangreichen bundesstaatlichen Operation gegen illegale Glücksspielaktivitäten, die mit dem Profisport in Verbindung stehen.
Die Staatsanwälte sagen, der 49-jährige Denver-Ureinwohner, der letztes Jahr in die Naismith Memorial Hall of Fame aufgenommen wurde, sei an einem Plan beteiligt gewesen, Mafia-unterstützte illegale Poker-Spiele in Manhattan, Las Vegas, Miami und den Hamptons zu manipulieren. Der ehemalige NBA-Spieler und Assistenztrainer Damon Jones wurde ebenfalls in diesem angeblichen Schema gefasst, das laut Staatsanwälten eine Reihe von ausgeklügelter Technologie nutzte, die es ermöglichte, das Glücksspiel zu manipulieren, wie z.B. veränderte Kartenmischmaschinen, versteckte Kameras in Poker-Chip-Trays, spezielle Sonnenbrillen und sogar Röntgengeräte, die in den Tisch eingebaut waren, um Karten zu lesen.
Finanzielle Aspekte und Mafia-Verbindungen
Die Staatsanwälte berichten, dass das Poker-Schema, an dem Billups beteiligt war, die Opfer seit mindestens 2019 um schätzungsweise 7 Millionen Dollar betrogen hat. Sie sagen, er habe als prominente „Face Card“ fungiert, die wohlhabende, ahnungslose Spieler zu den Spielen ziehen konnte. Die Staatsanwälte berichteten, dass während eines Spiels die Organisatoren des Schemas Nachrichten austauschten, in denen eines der Opfer „so tat, als wolle er, dass Chauncey sein Geld bekommt“, weil er „starstruck“ war.
Die Staatsanwälte behaupten, Billups, der etwa 106 Millionen Dollar aus seiner Spielerkarriere verdient hat, habe einen Teil der illegalen Gewinne erhalten. Nach einem manipulierten Spiel im Oktober 2020, zum Beispiel, sagen sie, dass ihm direkt 50.000 Dollar überwiesen wurden. Die Organisatoren des Schemas mussten auch einen Teil ihrer Einnahmen mit den Mafia-Familien Gambino, Genovese und Bonanno teilen, um innerhalb der illegalen Poker-Spiele, die von den New Yorker kriminellen Unternehmen betrieben wurden, tätig zu sein.
Karriere von Chauncey Billups
Billups wurde als dritter Gesamterster im Draft 1997 von den Boston Celtics ausgewählt, nachdem er im College für die Colorado Buffaloes herausragende Leistungen gezeigt hatte. Er spielte 17 Jahre in der NBA, mit Stationen bei den Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks und Los Angeles Clippers. Doch er ist vielleicht in der Motor City am beliebtesten, wo er den Spitznamen „Mr. Big Shot“ für sein Talent, entscheidende Würfe zu machen, erhielt.
Billups wurde während des Titelruns der Pistons 2004 zum MVP der NBA Finals ernannt und seine Nummer 1 wurde vom Team zurückgezogen. Nach seiner Pensionierung im Jahr 2014 begann Billups eine Karriere als TV-Analyst, bevor er zum Coaching wechselte. Er wurde 2021 als Trainer von Portland eingestellt und unterzeichnete Anfang dieses Jahres eine mehrjährige Verlängerung mit den Trail Blazers, nachdem das Team in der Saison 2024 zum vierten Mal in Folge die Playoffs verpasst hatte. Billups war zuvor als Assistenztrainer bei den Los Angeles Clippers tätig. Nach seiner Festnahme wurde er ohne Bezahlung beurlaubt und die Trail Blazers ernannten den Assistenztrainer und ehemaligen NBA-Spieler Tiago Splitter zum Interimstrainer.
