Besuch von Jayson Tatum an der University of Tennessee in Chattanooga
Kurz vor dem Ende eines Basketballtrainings in der Offseason an der University of Tennessee in Chattanooga hörte Liam Vitters letzte Woche Mittwoch eine Nachricht, die er nicht glauben konnte: Celtics-Star Jayson Tatum, einer von Vitters‘ Lieblingsspielern, sollte am folgenden Tag an der Schule trainieren. Ein Assistenztrainer aus Chattanooga informierte Vitters, dass Tatum, der in der Gegend wegen der Hochzeit seines ehemaligen Teamkollegen Kemba Walker war, die Trainingsanlagen der Universität besuchen würde.
„Du machst Witze, oder?“, antwortete Vitters.
Das Personal in Chattanooga hatte versucht, den Besuch geheim zu halten, um Tatums Privatsphäre auf dem Campus zu schützen. Einige Wochen zuvor hatte ein gemeinsamer Freund den Assistenztrainer Ricardo Rush, Jr. aus Chattanooga kontaktiert, um zu klären, ob Tatum am Tag von Walkers Hochzeit den Fitnessraum der Schule nutzen könnte. Die Zeremonie in Trenton, Georgia, war nur 20 Minuten entfernt. Selbst während der Reise wollte Tatum eine erstklassige Einrichtung, in der er weiterhin von der gerissenen Achillessehne, die er während der zweiten Playoff-Runde der Celtics im Mai erlitten hatte, rehabilitieren konnte.
„Oh, wow“, sagte Vitters. „Das ist verrückt.“
Tatums Training und Rehabilitation
Tatsächlich kam Tatum, als die Chattanooga Mocs am 17. Juli ihr Training beendeten, mit seinem Celtics-Trainer Nick Sang in die Halle. Für Tatum war der Besuch ein weiterer Schritt in einem langen Rehabilitationsprozess. Für die Mocs bot es die Gelegenheit zu sehen, wie einer der besten Spieler der Welt seine Zeit im Fitnessstudio angeht.
Nachdem er die Athleten aus Chattanooga getroffen und Fotos mit ihnen gemacht hatte, konzentrierte sich Tatum die nächste Stunde intensiv auf die Rehabilitation seiner Achillessehne und das Gewichtheben. Vitters und sein Teamkollege Parker Robison berichteten, Tatum schien „auf einer Mission“ zu sein, vom Moment an, als er die Halle betrat.
„Das Verrückte war, dass er auftauchte, ‚Hallo‘ sagte, ein paar Fotos machte und dann sofort mit der Arbeit begann“, sagte Robison. „Man konnte sehen, dass er es mit dieser Verletzung wirklich ernst meinte.“
„Er konnte nicht viel machen“, fügte Robison hinzu. „Aber was er tat, die sehr begrenzten Dinge, die er tat, nahm er sehr ernst und sehr detailliert. All die kleinen Dinge, die wir manchmal übersehen, machte er wirklich gut und tat sie konsequent.“
Einfluss auf die Spieler
Celtics-GM Brad Stevens hat betont, wie gewissenhaft Tatum den Rehabilitationsprozess angeht. Die Spieler aus Chattanooga konnten einige der Arbeiten in Aktion sehen. Der Anblick hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Vitters.
„Wenn man von einer Achillessehnenverletzung kommt, könnte man leicht sagen: ‚Oh, das ist schlimm, egal‘“, sagte der 1,96 m große aufstrebende Sophomore-Guard. „So ernst zu nehmen, so zielstrebig in seinen Handlungen und allem, was man tut, ich denke, das zeigt uns, wenn er so ernst ist, wenn er eingeschränkt ist, dann sollten wir so ernst sein, wenn wir nicht eingeschränkt sind.“
Die Celtics haben keinen Zeitrahmen für Tatums Genesung veröffentlicht, aber Stevens sagte Anfang Juli, dass der All-Star „in einem unglaublichen Tempo“ von seiner Verletzung fortschreitet. Während der Rehabilitation haben er und Jaylen Brown, der im Juni eine arthroskopische Debridement-Operation am rechten Knie hatte, aber voraussichtlich für das Training bereit sein wird, diesen Sommer mehr Zeit als gewöhnlich in der Trainingsstätte des Teams verbracht.
Privatsphäre und Inspiration
Wenn Tatum die Bostoner Gegend verlässt, ist Sang mit ihm gereist, so Stevens.
„Jayson arbeitet jeden einzelnen Tag“, sagte Stevens Anfang dieses Monats. „Er war buchstäblich jeden Tag hier, außer wenn er ein paar Tage Pause machte. Aber wenn er ein paar Tage Pause macht, geht Nick mit ihm.“
Sangs Anwesenheit ermöglicht es Tatum, sich auch unterwegs an sein Regime zu halten. Die beiden sind oft unzertrennlich und arbeiten zusammen, um Tatums Körper vorzubereiten. Die erste große Verletzung seiner NBA-Karriere hat in dieser Offseason eine neue Reihe von Herausforderungen mit sich gebracht, aber sie haben die Rehabilitation mit Zielstrebigkeit angegangen.
Der Aufwand, ein qualitativ hochwertiges Fitnessstudio in der Nähe von Walkers Hochzeit zu finden, lieferte Beweise dafür. Chattanooga hat in der Vergangenheit auch andere große Athleten beherbergt, darunter den ehemaligen NFL-Receiver Terrell Owens, einen Absolventen der Schule. Krafttrainer Kevin Rodriguez kommunizierte während der Woche vor dem Besuch mit Sang, um sicherzustellen, dass Tatum alles hatte, was er benötigte.
„Sie waren so cool“, sagte Rodriguez über Sang und Tatum. „Ich hatte ihnen gesagt: ‚Hey, wir werden hier andere Athleten zum Training haben: mein Basketballteam, das Frauenteam und einige Volleyballspieler.‘ Und sie waren cool.“
„Ich wollte, dass diese Jungs sehen, dass … er immer noch versucht, etwas Arbeit zu leisten und zurückzukommen. Ich denke, nur diese professionelle Denkweise zu haben, dass: ‚Hey, ich werde jeden Tag zwei bis drei Stunden meines Tages damit verbringen, an meinem Körper zu arbeiten, um zurückzukommen.‘ Das ist es, was wir unseren Jungs predigen. Wir wollen, dass ihr Profis seid. Wir wollen, dass ihr euch wie Profis verhaltet. Aber wir wollen auch, dass ihr eure Körper wie Profis behandelt. … Und das tut er. Das ist etwas, das ich denke, war cool für unsere Jungs zu sehen.“
Persönliche Bedeutung für Liam Vitters
Für Vitters war der Besuch auch ein persönliches Vergnügen. Der aus Arlington, Virginia, stammende Spieler wuchs auf und liebte die Celtics wegen der Verbindungen seines Vaters zur New-England-Region. Auch ein leidenschaftlicher Duke-Unterstützer, hat Vitters Tatums Karriere über die Jahre hinweg genau verfolgt. Als so großer Fan sagte Vitters, dass er ein wenig ausflippt, als er erfuhr, dass Tatum in Chattanooga trainieren würde.
„Das war eines der besten Dinge überhaupt“, sagte Vitters.
Vitters hofft, dass das Chattanooga-Programm auf seinem Erfolg aufbauen kann, nachdem es in der letzten Saison die NIT-Meisterschaft gewonnen hat. Er glaubt, dass Tatums Besuch, so kurz er auch war, als Inspiration für sein Team dienen sollte.
„Wenn er so hart arbeiten kann, während er immer noch verletzt ist, denkt daran, was wir alles tun könnten, wenn wir vollkommen gesund sind“, sagte Vitters. „Und wenn wir das behandeln, wenn wir das nehmen und in Zukunft nutzen, wird es uns hoffentlich mit unserem gesamten Team helfen.“
