Rückkehr von Joel Embiid
PHILADELPHIA – Joel Embiid kehrte weniger als drei Wochen nach einer Notfall-Appendektomie am Sonntagabend auf das Spielfeld zurück, doch die Boston Celtics ließen sich davon nicht aufhalten und drängten die Philadelphia 76ers an den Rand der Eliminierung. Obwohl Embiids Rückkehr der ausverkauften Menge in der Xfinity Mobile Arena frischen Schwung verlieh, verflogen diese Gefühle schnell, als die Celtics mit Offensiv-Rebounds, 3-Punkte-Würfen und den verfehlten Schüssen der 76ers loslegten.
Spielverlauf und Embiids Leistung
Nach der 128-96-Niederlage reisen Embiid und die 76ers am Dienstagabend für Spiel 5 nach Boston und stehen in der ersten Runde der Eastern Conference mit 3-1 zurück, in dem Wissen, dass eine weitere Niederlage das Ende ihrer Saison bedeuten könnte. „Es ist hart„, sagte Embiid, der in 34 Minuten 26 Punkte, 10 Rebounds und sechs Assists erzielte. „Es ist hart. Aber man versucht, das Beste aus den Bedingungen zu machen.„
Embiid wurde für Spiel 3 am Freitag und vor Spiel 4 am Sonntag als fraglich eingestuft, wurde jedoch etwas mehr als eine Stunde vor dem Spielbeginn auf „verfügbar“ hochgestuft. Eine halbe Stunde vor dem Spielbeginn wurde er dann offiziell in der Startaufstellung bekannt gegeben, anstelle des zweiten Jahrgangs-Centers Adem Bona.
Gesundheitliche Herausforderungen
Die Rückkehr krönte drei lange Wochen für Embiid, der sagte, er habe zunächst gedacht, er habe eine Lebensmittelvergiftung, als ihn sein Magen bei der Niederlage Philadelphias gegen San Antonio störte – nur um einige Tage später, als sich seine Symptome verschlechterten, herauszufinden, dass es sich um eine Blinddarmentzündung handelte. Er berichtete von Komplikationen nach der Operation, die er nicht näher erläuterte, und dass er vor Sonntag nur einmal auf dem Spielfeld trainiert hatte.
„Ich dachte: ‚Hier stimmt etwas ganz und gar nicht'“, erinnerte sich Embiid an die Nacht, als er im Krankenhaus landete. „Ich mag das Krankenhaus und all diese MRTs und CT-Scans nicht, aber es kam zu einem Punkt, an dem es wirklich schlimm war, wo ich dachte: ‚Okay, ich weiß nicht, wie sich ein Magenvirus anfühlen sollte, aber ja, da ist etwas anderes los.'“
Spielanalyse
Obwohl das Spiel schnell außer Kontrolle geriet, dauerte es nicht lange, bis Embiid einen Einfluss hatte. Der ehemalige NBA-MVP erzielte die ersten acht Punkte Philadelphias, zog eine Reihe von Fouls gegen Celtics-Gegenspieler Neemias Queta, was zu vier Freiwürfen führte, sowie einem Fast-Break-Dunk und einem geschickten Post-Move über Nikola Vucevic. Doch dieser frühe Schwung war das Ausmaß der positiven Gefühle.
Nachdem Paul George einen 3-Punkte-Wurf für eine 13-12-Führung mit 4:41 Minuten im ersten Viertel getroffen hatte, traf Payton Pritchard 11 Sekunden später als Antwort einen 3-Punkte-Wurf. Es sollte das letzte Mal sein, dass die 76ers die Führung hielten. Pritchards Dreier leitete einen 22-5-Lauf zum Ende des ersten Viertels ein – einen, der von fünf 3-Punkte-Würfen der Celtics angetrieben wurde.
„Ich weiß nicht, ob ich etwas anderes gesehen habe“, sagte Pritchard, der die Celtics am Sonntag mit 32 Punkten anführte und in den beiden Spielen in Philadelphia 11 3-Punkte-Würfe traf.
Ausblick auf die nächsten Spiele
Die Frage ist jetzt, ob Philadelphia irgendetwas tun kann, um wieder in die Serie zurückzukommen. Boston hat in vier Spielen einen erstaunlichen Plus-87-Vorteil an der 3-Punkte-Linie und hat 65 mehr 3-Punkte-Würfe als die 76ers genommen. Tyrese Maxey in der ersten Halbzeit nur drei Würfe abgab, was er selbst als „absolut inakzeptabel“ bezeichnete, und dieses Spiel fühlte sich nicht lange nach dem Beginn als beendet an.
„Das war ein Schwerpunkt“, sagte Jayson Tatum, der 30 Punkte, sieben Rebounds und 11 Assists hatte, über den Gewinn beider Auswärtsspiele. „Wir wollen das verzweifeltere Team sein. Neun Jahre in den Playoffs, es läuft nie so, wie man denkt, dass es laufen wird.“
Mit 3-1 zurück, sagte Embiid: „Das ist schon einmal passiert. Einen in Boston zu bekommen, wird schwierig. Das ist ein wirklich gutes Team. Wir wissen, was sie gut machen, wir wissen, welche Fehler wir heute Abend gemacht haben, also liegt es jetzt an uns, zu versuchen herauszufinden, wie wir sie beheben können.“
