Die Boxlegende Cecilia Braekhus
Die Boxlegende Cecilia Braekhus, die an diesem Samstag zum letzten Mal in den Ring steigt, gehört zu den wenigen im Kampfsport, die ihren Rücktritt nach eigenen Bedingungen gestalten.
Der Kampf und das Timing
Einen Schlag zu werfen, ist einfach. Man wählt eine Hand, ballt sie zur Faust und streckt den Arm aus oder beugt ihn. Um Kraft zu erzeugen, kann man diese aus den Beinen und durch das Drehen der Hüften gewinnen. Man schlägt durch das Ziel hindurch, anstatt einfach nur darauf zu schlagen. Das ist der Trick, sagen sie.
Einen Schlag zu landen, ist jedoch schwieriger. Es erfordert Erfahrung, Genauigkeit und Geschwindigkeit. Man muss die Bewegungen und Manierismen des Gegners gut beobachten und Geduld aufbringen. Vor allem erfordert es Übung. Im Gym verfeinert man sowohl die Technik als auch das Timing — und das ist am Ende der Schlüssel, um einen Schlag zu landen: Timing.
Zu kämpfen ist einfach. Man findet einfach einen anderen Menschen mit zwei Armen und zwei Beinen und bucht einen Ring. Es hilft, wenn man sie nicht mag, aber Feindseligkeit ist nicht unbedingt erforderlich; es macht es nur einfacher. Außerdem ist ein Kampf ein Kampf. Stile machen Kämpfe. Man gewinnt einige, man verliert einige. Das Leben, sagen sie, ist ein großer Kampf.
Aufzuhören zu kämpfen, ist jedoch schwieriger. Es ist schwieriger, weil es dem Kapitulation gleichkommt und gegen alles geht, was man einmal gelernt hat. Es ist schwieriger, weil man sich verloren fühlt — ein zielloser Wanderer, dem Routine, Zweck und Identität genommen wurden. Es ist schwieriger, weil Ausstiegsschilder leicht übersehen werden und weil das Abschiednehmen mehr schmerzt als jeder Schlag oder jede Niederlage. Das gilt sowohl für einen Kampf als auch für eine Karriere.
Der Rücktritt von Cecilia Braekhus
Wann, zum Beispiel, sucht ein Boxer das weiße Handtuch in der Hoffnung und nicht aus Angst? Wann endet der Schmerz endlich? Wann gibt man zu, dass man menschlich ist? Der Schlüssel zum Aufhören ist, wie sich herausstellt, derselbe wie der Schlüssel zum Landen eines Schlags: Timing.
Cecilia Braekhus, die langjährige Frauen-Weltergewichtsweltmeisterin aus Norwegen, hat ein gutes Timing. In ihrer 18-jährigen Profikarriere hat sie nur gegen eine Gegnerin (Jessica McCaskill) verloren. In den letzten Wochen hat sie an ihrem Timing gearbeitet — sowohl in London als auch in ihrer Heimat — vor einem Kampf gegen Ema Kozin an diesem Samstag, den 4. Oktober.
Timing wird, wie gewohnt, für Braekhus wichtig sein, wenn sie Kozin in Lillestrøm trifft. Es wird ihr helfen, die Schläge zu landen, die sie braucht, um Runden zu gewinnen und den Kampf zu gewinnen — den 42. ihrer Karriere. Es wird ihr helfen, Kozin die WBC- und WBO-Titel im Superweltergewicht abzunehmen und eine Weltmeisterin in zwei Gewichtsklassen zu werden.
Doch ebenso wichtig ist für Braekhus heutzutage eine andere Art von Timing. Dieses Timing hat weniger mit dem Landen von Schlägen zu tun und mehr mit dem Wissen, wann es Zeit ist, aufzuhören. An diesem Timing hat sie eine Weile gearbeitet, sich bewusst, dass es oft die beste Form der Verteidigung ist und dass die meisten in ihrem Beruf es völlig falsch machen. Braekhus ist jedoch fest entschlossen. Sie möchte nicht nur anders sein als ihre Kollegen, sondern auch, dass wir sie am Samstagabend zum letzten Mal in einem Boxring sehen.
„Hundert Prozent, ich wollte mein Ende wählen“, sagt Braekhus. „Ich möchte nicht, dass das Boxen mich so besitzt. Ich wollte immer diejenige sein, die sagt, wann ich aufhöre, und ich möchte an der Spitze aufhören. Ich möchte aufhören, wenn ich noch ein Leben außerhalb des Boxens habe und sehen kann, was es sonst noch gibt — wenn ich noch jung und frisch bin.“
Die Herausforderungen des Ruhestands
Braekhus, mit 44 Jahren, wird im Boxen weder als jung noch als frisch angesehen, zeigt jedoch nur wenige Anzeichen von Rückschritt. Tatsächlich könnte es aus diesem Grund eine Versuchung geben, weiterzumachen — die Gürtel zu gewinnen und sie dann zu verteidigen. Sie befindet sich in der privilegierten Position, ihren Ausstieg planen zu können, ohne ihn von einem Sport aufzwingen zu lassen, der das letzte Wort in einem Streit haben möchte.
„Ich fühle mich großartig“, sagt sie. „Ich bin sehr diszipliniert, was Ernährung, Schlaf und Training angeht, und ich trinke keinen Alkohol. Aber natürlich bin ich nicht mehr der gleiche Kämpfer, der ich mit 20 Jahren war. Wenn man 20 Jahre alt ist, hat man unbegrenzte Energie. Ich denke zurück und frage mich, wie ich all die Dinge, die ich getan habe, überhaupt machen konnte. Aber das, was ich jetzt habe, ist Erfahrung. Ich weiß genau, was ich tun muss. Ich verbringe nicht mehr zu viel Zeit im Gym. Ich gehe hin, ich weiß, was zu tun ist, und dann gehe ich nach Hause. Ich bekomme meine Massage; ich bekomme meine Erholung.“
Wenn man einen Boxer am Rande eines geplanten Ruhestands interviewt, ist das Timing des Interviewers fast ebenso wichtig. Wenn man beispielsweise zu schnell ankommt oder zu viel Gewicht auf das Leben nach dem Kampf legt, riskiert man, den betreffenden Kämpfer zu verärgern und seine letzte Aufgabe zu bagatellisieren. In gewisser Hinsicht ist es nicht unähnlich dem Dilemma, dem der Kämpfer gegenübersteht. Für sie gibt es keine Ehrenrunde ohne Sieg, und daher muss der Kampf immer Vorrang haben. Selbst bei Braekhus, deren Kampf am Samstag als „Die letzte Glocke“ beworben wird und deren Meinung feststeht, muss es bis zum Abspann noch ein Element der Leugnung geben.
„Um ehrlich zu sein, im Moment gibt es so viel Training, dass ich zu müde bin, um darüber nachzudenken“, sagt sie zu dem, was kommen wird. „Ich setze mir einfach Ziele für die nächste Trainingseinheit und konzentriere mich auf meine Aufgabe.“
Die Gedanken über den Ruhestand
Der Ruhestand, eine Reise ohne Richtung, ist sicherlich eine ganz andere Welt. Im Ruhestand stellt man oft fest, dass ein Boxer, der einmal umgeben war, plötzlich so allein ist, dass sein Körper nicht einmal einen Schatten wirft. Alles, was sie haben, sind ihre Erinnerungen, leere Tage und Zeit. So viel Zeit.
„Ich habe darüber nachgedacht und schaue mir ein anderes Leben außerhalb des Rings an“, sagt Braekhus, eine Pionierin des Frauenboxens und 11 Jahre lang Weltmeisterin. „Das begann sich richtiger anzufühlen, aber ich wollte mit den Gürtel aufhören. Jetzt, für diesen Kampf, hat einfach alles zusammengepasst. Ich habe die Chance bekommen, um die Gürtel zu kämpfen, ich habe den Kampf in Norwegen bekommen, und das sollte das perfekte Ende sein.“
Das perfekte Ende
Das perfekte Ende ist etwas, das nur wenige Boxer erleben und nur die Klügsten fühlen, dass es in Reichweite ist. Die meisten von ihnen beenden lange nachdem das Kino geleert ist und das Publikum sich in der Lobby versammelt hat, um ihre Leistung zu kritisieren und ihren Niedergang zu betrauern. Aber es gibt einige, entweder besondere oder glückliche, die die Weitsicht besitzen, auf die Zeichen zu hören, anstatt sie zu ignorieren, und die wählen, sich ihr eigenes Ende vorzustellen, anstatt es zu erleben.
Ein solcher Kämpfer war Barry McGuigan, der ehemalige WBA-Federgewichtsweltmeister aus Irland. Drei Jahre nachdem er seinen Titel gegen Steve Cruz in Las Vegas verloren hatte, wurde McGuigan klar, dass ihm mehr fehlte als nur sein Gürtel. Mit 28 Jahren fehlte ihm das, was ihm geholfen hatte, den Gürtel gegen Eusebio Pedroza vor 35.000 Fans im Loftus Road Stadium 1985 zu gewinnen. Ihm fehlte das, was alle Boxer besitzen müssen, um sich vor Schaden zu schützen.
Die Entscheidung zu gehen
„Ich habe meine Liebe zum Boxen verloren“, erinnert sich McGuigan. „Ich habe zu hart trainiert und mich ausgebrannt. Vor dem [Jim] McDonnell-Kampf [McGuigans letztem 1989] flackerte die Flamme und begann zu erlöschen. Mein Antrieb war nicht mehr der gleiche — nicht, dass es meine Leistung in irgendeiner Weise beeinflusste. Ich denke nur, wenn ich jetzt zurückblicke, habe ich mich in der Hinsicht vom Boxen entfremdet, dass ich nicht mehr kämpfen wollte. Ich war von Irland nach England gezogen und war einfach nicht mehr der gleiche. Die ganze Struktur war nicht mehr die gleiche. Ich dachte: ‚Ich sollte besser raus, bevor es zu spät ist.‘ Ich war fest entschlossen, kein Clubkämpfer oder Journeyman zu werden. Ich wollte nicht einmal einer dieser Typen sein, die einen Kampf zu viel haben.“
„Ich erinnere mich, dass ich dem großen Alexis Argüello zuhörte, der sagte: ‚Sie sagen, die Kämpfer sind die letzten, die wissen, wann es Zeit ist zu gehen — ich möchte der Erste sein.‘ Das sind genau meine Gefühle, aber ich habe später erkannt, dass der Boxer in Wirklichkeit der Erste ist, der es weiß, aber der Letzte, der es sich selbst eingesteht. Das ist die Wahrheit. Die Jungs wissen, wann sie das Feuer im Bauch verloren haben. Sie bleiben vielleicht aus finanziellen Gründen im Spiel, und sie hypen es und übertreiben alles andere. Sie könnten die Bestätigung vermissen, und das ist der Grund, warum sie zurückkommen. Aber sie wissen, wann sie genug haben. Ich wusste, wann ich genug hatte, und ich dachte, es hat keinen Sinn, zu versuchen, etwas wiederzubeleben, denn es wird nicht zurückkommen. Ich wollte das gleiche brennende Verlangen haben, das ich vor dem Gewinn und der Verteidigung des Weltmeistertitels hatte. Aber das war nicht da. Ich gab mir selbst zu, dass es niemals zurückkommen würde und dass es Zeit war, rauszugehen.“
Die Rückkehr zum Boxen
McGuigan tat es auch. Er ging. Er ging und, was noch wichtiger ist, er blieb weg, widerstand der Versuchung, zurückzukehren, obwohl er in der Nähe der Sache blieb, die er so verzweifelt vermeiden musste. Tatsächlich ist das vielleicht das bewunderten und bemerkenswertesten an all McGuigans Errungenschaften. Schließlich hat McGuigan, anstatt einfach das Boxen aufzugeben und es aus seinem Kopf zu streichen, seit seinem Rücktritt in zahlreichen Funktionen im Sport geblieben — von Kommentator bis Promoter. Sein Sohn, Shane, trainiert sogar professionelle Kämpfer, wobei Barry bekannt ist, dass er immer bereit ist, zu helfen oder Ratschläge zu geben, wann immer er gebraucht wird. Er spricht mit den Kämpfern seines Sohnes über Timing. Das Timing von Schlägen. Das Timing von Abschieden.
„Ich habe die richtige Entscheidung getroffen“, sagt er. „Ich war 28 Jahre alt und habe nie zurückgeblickt. Don King bot mir eine Menge Geld nach dem zweiten [Chris] Eubank-[Nigel] Benn-Kampf [1993] an. Wir hatten am Tag danach in den LWT [London Weekend Television]-Studios eine Diskussion, und er verbrachte zwei Stunden damit, mich zu überzeugen, nach Amerika zu gehen. Er bot mir verrücktes Geld an. Ich dachte nur: ‚Nein, das ist ein schönes Kompliment, aber ich werde mich nicht selbst täuschen.‘ Die Wahrheit ist, ich würde mich zuerst selbst belügen, und dann würde ich allen anderen gegenüber lügen, indem ich nur 80 % von dem gebe, was ich einmal war. Alles, was ich tun würde, wäre, die Leute zu betrügen.“
Die Entscheidung zu gehen
Ein weiterer der Glücklichen war Ray „Boom Boom“ Mancini, ein ehemaliger WBA-Leichtgewichtsmeister, der ähnliche Gedanken wie McGuigan hatte, wenn auch vier Jahre früher im Alter von 24. Er hatte, nachdem er seinen Weltmeistertitel mit nur 20 gewonnen hatte, die Dinge schnell und vielleicht zu früh erledigt, und der Ruhestand war eine weitere Sache, die Mancini nicht aufschieben wollte. Wenn das Verlangen nicht da war, dachte er, gäbe es nur eine Option.
„Es war keine schwierige Entscheidung, weil ich keine Liebe für das Spiel hatte“, sagt er. „Mein Körper war müde; mein Geist war müde. In dieser Hinsicht war es nicht schwer. Ich war 24, aber fühlte mich wie 34. Es half auch, dass ich etwas anderes hatte, auf das ich mich stützen konnte. Ich hatte die Unterhaltungsbranche. Das beschäftigte meinen Geist und gab mir eine neue Herausforderung.“
Die Rückkehr zum Boxen
Eine Zeit lang war das genug. Doch wie zu erwarten, dauerte es nicht lange, bis Mancini, im Einklang mit der Tradition, unruhig wurde und zurück in seinen natürlichen Lebensraum wollte. Dies tat er 1989, als er gegen Hector Camacho kämpfte, bevor er 1992 ein zweites Comeback startete, diesmal gegen Greg Haugen. Erst dann, vor dem Kampf gegen Haugen, erkannte Mancini einmal für alle Mal, dass er nur im Namen ein Boxer war.
„In der Umkleidekabine vor dem Kampf wusste ich, dass ich es nicht mehr hatte“, sagt Mancini. „Ich hatte es nicht mehr mental. Ich wollte nicht dort sein. Ich sagte zu meinem Assistenztrainer, Ted Fagan: ‚Ted, ich will nicht hier sein.‘ Er sagte: ‚Was?‘ Ich sagte: ‚Ich will das nicht mehr machen.‘ Er sagte: ‚Das ist ein verdammter Zeitpunkt, um mir das zu sagen, oder?'“
Die Gedanken über den Ruhestand
Um etwa drei Uhr nachmittags hörte Mancini jeden Tag das Lied „Tears in Heaven“ von Eric Clapton im Radio und kämpfte mit den Tränen. Er war kürzlich wieder Vater geworden und fühlte sich schuldig, sein Neugeborenes verlassen zu müssen, um ins Trainingslager zu gehen. Claptons Lied erinnerte ihn einfach daran. Es erinnerte ihn auch daran, was es braucht, um ein Kämpfer zu sein und wie Mancini mit 30 nicht mehr das Zeug dazu hatte.
Dank der wenigen Erfolgsgeschichten und der vielen weiteren Warnungen weiß Cecilia Braekhus alle Warnzeichen, hat auf sie geachtet und fühlt sich jetzt bereit. Sie ist bereit für das, was sie am Samstagabend erwartet, in ihrem ersten Kampf in Norwegen seit 2017, und sie ist bereit für das, was danach kommt: Ein Kampf, für den es keine angemessene Vorbereitung oder Blaupause gibt.
„Ich habe das mein ganzes Leben lang gemacht“, sagt sie. „Du gehst von diesem Leben weg und gehst von den Menschen, der Disziplin und den Zielen weg. Du gehst von dem Gefühl weg, dass die Menge dich anfeuert, dem Licht über dem Ring, Journalisten, die dich anrufen und mit dir sprechen wollen. Ich werde all das vermissen: Der Grund, morgens aufzustehen, gut zu essen, zu trainieren, sich auf ein Ziel zu konzentrieren.“
Der letzte Kampf
„Plötzlich, wenn du in den Ruhestand gehst, schalten sich die Lichter einfach aus. Das ist unglaublich hart. Das ist sehr herausfordernd. Ich denke, es ist extrem wichtig, eine Agenda zu haben und gute Menschen um sich zu haben. Du musst deinen Kalender füllen und einen Grund haben, morgens aufzustehen.
„Glücklicherweise wurde in den letzten Jahren viel mehr Arbeit auf der mentalen Seite für zurücktretende Athleten geleistet, um sie zu schulen und auf den Ruhestand vorzubereiten. Das ist eine sehr gute Sache. Wir sehen es überall. Es kann sehr, sehr schiefgehen.“
Das Einfachste, was jeder Kämpfer, einschließlich Braekhus, kontrollieren kann, ist der Kampf. Deshalb ziehen sie es oft vor, sich darauf zu konzentrieren und die Unsicherheit von morgen aus ihrem Kopf zu entfernen. Selbst für aktive Kämpfer ist die Unsicherheit von morgen oft ein beängstigendes Konzept, also kann man sich nur die Angst des Kämpfers vorstellen, der weiß, dass morgen für ihn der Rest seines Lebens ist.
„Ich bin so fokussiert auf Kozin und die Gürtel und darauf, Geschichte zu schreiben“, sagt Braekhus. „Der Gedanke, dass dies der letzte Kampf ist, ist nicht einmal in meinem Kopf. Ich will einfach diese Gürtel. Nach dem Kampf könnte ich emotional werden, aber nicht vorher. Ich weiß, wie ich mit Emotionen vor einem Kampf umgehe. Ich habe viel durchgemacht, ich habe viel gesehen, und mir ist viel Verrücktes passiert. Ich weiß nicht, was mich überraschen kann. Ich denke, ich habe alles gesehen.“
„Das ist einer der Gründe, warum ich jetzt meinen Hut ziehen und gehen kann. Ich brauche nur noch einen Sieg und dann bin ich raus.“
Fazit
Wie das Leben selbst oder jede gute Geschichte gibt es keinen festgelegten oder etablierten Weg, wie die Karriere eines Boxers enden sollte. Manchmal ist das Ende glücklich; manchmal ist es traurig. Manchmal bekommt man eine Reihe von falschen Enden und das Verlängern des Schmerzes wird zu viel, um es zu ertragen, sowohl für den Boxer als auch für sein Publikum. Manchmal kann die Geschichte eines Kämpfers plötzlich, dramatisch und tragisch enden. Manchmal wird es von äußeren Kräften beendet und der Kämpfer wird für einen anderen Tag — oder Beruf — gerettet. Manchmal sieht man es kommen und sie nicht. Manchmal sehen sie es kommen und man nicht. Manchmal gehen ihnen die Kräfte aus. Manchmal gehen ihnen die Ideen aus. Manchmal, wenn es keinen anderen Ausweg gibt und keine Worte mehr übrig sind, endet es einfach.
