CLEVELAND — Ein Rückblick auf die Cavaliers und Thunder
Im letzten Januar schien der Sieg der Cleveland Cavaliers über die Oklahoma City Thunder den Beginn einer neuen Ära zu signalisieren. Es war eine offizielle Ankündigung an die Liga, dass ihr Team, angetrieben von zwei dynamischen Guards und defensiv orientierten Bigs, kein bloßes Gimmick war. Sie deuteten an, dass sie auf der größten Bühne gewinnen könnten und nur bis zum Frühling warten müssten, um es offiziell zu beweisen.
Der aktuelle Zustand der Cavaliers
Ein Jahr später, nachdem die Thunder die Cavs am Montag mit einer 32-Punkte-Niederlage gedemütigt hatten, ist es fair zu fragen, ob dieser Sieg im Januar 2025 nicht der Beginn der Kern-vier-Ära war, sondern der Höhepunkt vor einem allmählichen, stetigen Rückgang. Der Unterschied zwischen den Thunder und den Cavs aus talenttechnischer Sicht war eklatant. Cleveland hatte nur einen Spieler in der Startaufstellung, der die Verteidigung im Dribbling durchbrechen konnte, und sehr wenige zuverlässige Schützen um ihn herum.
Die Thunder forderten die großen Spieler von Cleveland — Evan Mobley und Jarrett Allen — heraus, sie im Inneren zu schlagen, was sie nicht konstant konnten. Defensiv zeigten die Thunder, wie ein Team, das diesen Bereich des Spiels priorisiert, aussehen sollte. Sie waren konstant in den Passwegen, zwangen zu Ballverlusten und machten es unglaublich schwierig, am Korb zu punkten. Dies stand im Kontrast zu einem Cavs-Team, das gezwungen war, von einem der schwächeren Schützen von Oklahoma City abzuschweifen, um gute Würfe am Korb zu contesten. Dies kam zurück, um sie zu beißen, da die Thunder fast 50 % ihrer Dreipunktversuche verwandelten.
Die Identität der Teams
In vielerlei Hinsicht waren die Thunder die komplette, defensiv orientierte, gut geölte Maschine, angeführt von einem MVP-Kandidaten und einem dynamischen, modernen Big, die die Cavs hofften zu sein, als sie vor vier Jahren diesen Kern zusammenstellten. Letztes Jahr schien das eine Möglichkeit zu sein. In dieser Saison scheint es eine Fantasie zu sein.
Wo sind die Cavs falsch abgebogen? Die Thunder haben einen Spielstil, den sie jedes Mal durchsetzen wollen, wenn sie auf das Feld gehen, unabhängig davon, wer in der Aufstellung steht. Das wurde durch jahrelanges Targeting von Spielern mit bestimmten physischen und mentalen Eigenschaften verankert. Und sobald diese Spieler in der Organisation sind, werden sie akribisch darin geschult, wie sie in dieses System passen.
Die Cavs hingegen haben keinen bestimmten Spielertyp oder Stil, den sie angestrebt haben. Ihre vier Kernspieler Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley und Jarrett Allen wurden jeweils durch Züge geholt, die den besten verfügbaren Spieler anvisierten. Es gab kein gemeinsames Können oder Persönlichkeitsmerkmal, das dazu führte, dass sie schließlich Cavaliers wurden.
Die Herausforderungen der Cavaliers
Talent zu akquirieren ist das oberste Ziel eines Front Office. Aus dieser Perspektive war Cleveland erfolgreich. Herauszufinden, wie man dieses Talent in einem kohärenten Stil spielen lässt, war ein viel schwierigerer Prozess. Die Cavs setzten voll auf die Verteidigung, gestützt auf ihre übergroße Frontcourt und den hartnäckigen Coach J.B. Bickerstaff. Dann fanden sie heraus, dass Verteidigung nicht genug war, als ihre Offensive in ihrer Niederlage in der Playoff-Serie 2023 gegen die New York Knicks flach fiel.
Sie wechselten dann dazu, die offensive Seite des Spiels mit Schützen in diesem Sommer in Max Strus, Georges Niang und Ty Jerome zu priorisieren. Die Cavaliers machten einen weiteren Schritt in Richtung eines offensiven Teams, indem sie 2024 Cheftrainer Kenny Atkinson engagierten. Er verwandelte Cleveland in eine bewegungsbasierte Offensive, die den Dreipunktwurf priorisierte. Das funktionierte, bis sie in den Playoffs gegen die Indiana Pacers ausschieden.
Anstatt diesen Weg weiterzugehen, wechselte Cleveland erneut und versuchte, gut abgerundete Spieler zu finden, die den Ball handhaben und defensiv switchen können, mit Lonzo Ball und Larry Nance Jr.. Beide hatten in dieser Saison große Schwierigkeiten, aber das Problem bleibt dasselbe. Es gibt kein übergreifendes Leitprinzip dafür, was ein Cavaliers-Spieler ist oder welche Fähigkeiten er haben sollte.
Die Zukunft der Cavaliers
Die Cavs haben noch Zeit, das Ruder herumzureißen. Es gibt genug Talent im Kader — wenn gesund — um in der zweiten Saisonhälfte in der Tabelle zu klettern und einen Playoff-Lauf zu machen. Aber es gibt vermutlich nicht genug Zeit, um mit diesen unterschiedlichen und unterdurchschnittlichen Teilen eine Identität zu schaffen, um den Titelanlauf zu machen, der zu Beginn der Saison möglich schien.
Die individuelle Niederlage am Montag war nicht so schlimm. Die Cavs hatten ihre schlechteste Außenwurf-Nacht der Saison, während die Thunder eine ihrer besten hatten. Das führt in der Regel zu einer deutlichen Niederlage, unabhängig vom Fähigkeitsniveau des Gegners.
„Es ist einfacher, Probleme aufzuzeigen, als sie zu beheben. Es gibt keine magische Lösung oder keinen Handel, der garantiert, dass die Cavs wieder auf den richtigen Weg kommen.“
Alles, was wir wissen, ist, dass der Abstand zwischen den amtierenden Champions und dem Team, das zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison auf ihrem Niveau war, größer ist als je zuvor. Und die Cavs laufen die Zeit davon, um ihn zu schließen.
