Einführung
7. Februar 2026; Sacramento, Kalifornien, USA; Cleveland Cavaliers Guard James Harden (1) betritt das Spielfeld vor dem Spiel gegen die Sacramento Kings im Golden 1 Center. Pflichtangabe: Dennis Lee-Imagn Images. Das Team von Fear the Sword hatte etwas Zeit, um den Trade von Harden für Darius Garland zu verdauen und zu beobachten, wie Harden in Wein und Gold aussieht. Dies ist der perfekte Zeitpunkt, um fünf Fragen zu dem Trade und dessen Bedeutung für die Cleveland Cavaliers in dieser Saison zu beantworten.
Erste Eindrücke von Harden als Cavalier
Mike Anguilano: Die Hinzufügung eines der besten Pick-and-Roll-Passer aller Zeiten wird Jarrett Allen und Evan Mobley (weniger, aber trotzdem) sofort noch wertvoller im Angriff machen. Hardens Fähigkeit, in entscheidenden Momenten zu treffen, war gegen die Sacramento Kings deutlich zu sehen. Die Tatsache, dass er so offen war, weil die Verteidigung nach Donovan Mitchell ausweichen musste, ist noch ermutigender. Das ist eine wahre Pick-your-poison-Backcourt-Kombination, wie es Darius Garland nicht ganz war.
Corey Walsh: Harden bei den Cavaliers ist etwas, das ich niemals wirklich begreifen kann. Gegen die Kings hatte man das Gefühl, dass man Hardens Denkweise und Komfortniveau im Laufe des Spiels zunehmen sah. Im ersten Viertel vermied er es, auf die Füße anderer zu treten, und entschied sich, zu facilitieren. Am Ende des Spiels war er bereit, von seinen Positionen zu werfen. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie sich die Rolle in den letzten Spielen der regulären Saison entwickelt.
Jackson Flickinger: Die Anziehungskraft, die Harden als offensiver Spieler hat, ist größer als ich erwartet hatte. Es ist unglaublich zu sehen, wie jemand so viel Aufmerksamkeit von einer Verteidigung auf sich zieht, während er gleichzeitig den Platz mit Mitchell teilt. Das ist das offensiv talentierteste Backcourt in der Geschichte der Franchise.
Erwartungen an die Hinzufügung von Harden
MA: Es war ein Schock zu sehen, dass die Cavs einen Pick einwerfen mussten, damit die Clippers Garland nehmen, aber so läuft es manchmal mit verletzten, teuren Spielern. Die Hinzufügung von Harden versetzt die Cavs sofort noch mehr in die „Jetzt gewinnen“-Zone, aber das fühlt sich im Vergleich zu anderen „All-in“-Zügen nicht so riskant an. Harden und Mitchell sind eine tödliche Backcourt-Kombination, wie es Garland nicht vollständig geschafft hat – oder zumindest nicht konstant genug.
CW: Seine Fähigkeit, die Bigs, insbesondere Jarrett Allen, nach einer enttäuschenden Saison einzubinden, ist interessant. Es war von Anfang an klar, dass Hardens Passspiel eine weitere Dimension in das offensive Spiel der Cavaliers bringen würde, etwas, das Mitchell als Point Guard niemals bringen konnte.
JF: Ich bin gespannt, wie sich die Chemie zwischen Mitchell und Harden entwickelt. Nach einem Spiel ist klar, dass sie das dynamischste Backcourt in der Liga sein können. Wie entwickelt sich das? Können sie besser werden als die Summe ihrer Teile? Diese Offensive wird immer noch gut sein, wenn sie einfach wieder zu „dein Zug, mein Zug“-Basketball zurückkehren. Wenn sie wirklich lernen, miteinander zu spielen, könnte das wirklich besonders werden.
Vermissen von Darius Garland
MA: Garland war der erste Spieler, den ich wirklich interviewen und Fragen stellen konnte. Während des All-Star-Wochenendes in Cleveland 2022 spendete er Banduniformen an eine lokale High School mit einem hohen Anteil an benachteiligten Schülern. Ich fragte Darius, was es für ihn bedeutet, zum ersten Mal als All-Star benannt zu werden, und was seine Entwicklung als Spieler sowie seine Lieblingsrestaurants in der Umgebung sind, die er den anderen All-Stars empfehlen würde. Es war großartig, mit ihm zu sprechen – sehr authentisch, und er hatte einige großartige Antworten. Neben seinem Status als junger, All-Star-qualifizierter Spieler werde ich vermissen, dass die Cavs einen rundum guten Menschen verlieren.
CW: Ehrlich gesagt, war Garland seit etwa 2021 der emotionale Kern der Cavaliers. Darius zu verlieren, entfernt viel von der Kultur, die die Cavaliers im Laufe der Jahre aufgebaut haben. Auch wenn sich das nicht in Playoff-Erfolg übersetzt hat, strahlte dieses Team eine besondere Atmosphäre aus. Ich habe das Gefühl, dass sie sich von einem Team, das wie eine Familie schien, zu einem Team entwickeln, das sich eher corporate anfühlt.
JF: Nur die ansteckende Freude zu beobachten, mit der Garland spielt. Es war so befriedigend zu sehen, wie er eine Verteidigung auseinander nahm und dann über das Feld hüpfte, als würde er mit seinen Freunden spielen. Darüber hinaus war sein Spielstil unglaublich unterhaltsam. Die Art und Weise, wie Garland die Verteidigung erkundete, seinen Dribbel am Leben hielt und Passwinkel fand, von denen man nicht einmal wusste, dass sie existieren, war so viel Spaß zu beobachten.
Sorgen bezüglich des Trades
MA: Eine weitere Ausblutung in den Playoffs ist die größte Angst, und das ist nicht einmal nah. Die Erzählung um Harden und seine Unfähigkeit, in den Playoffs konstant zu performen, stimmt unheimlich mit der Geschichte der Cavs überein. Die Passform auf dem Platz zwischen ihm und Mitchell ist nicht annähernd so besorgniserregend, da ich denke, dass genug Zeit bleibt, um es herauszufinden. Harden hat mit anderen Spielern mit hohem Ballbesitz gespielt, und es hat in der regulären Saison gut funktioniert.
CW: Abgesehen vom Erfolg in der Postseason, was ich für den offensichtlichsten und am meisten diskutierten Mangel halte. Ich denke darüber nach, wie dieses Team die Chemie auf und neben dem Platz zwischen Harden und Mitchell handhabt. Hardens derzeit geäußerte Bereitschaft, in Cleveland die zweite Geige zu spielen, scheint bereit zu sein, sich anzupassen. Was passiert, wenn die Cavaliers anfangen zu straucheln oder wenn sie erneut in der zweiten Runde ausscheiden? Wie wird sich Hardens Haltung zum Team verändern? Er hat eine Vorgeschichte, mit mittelmäßigen Ergebnissen nicht gut umzugehen.
JF: Die Perimeterverteidigung ist ein Problem. Während Garland kein Defensiv-Spezialist war, konnte er besser vor seinem Mann bleiben als Harden. Das macht mir Sorgen in einer Playoff-Serie gegen ein Team wie die Boston Celtics, das den Platz ausweiten und dich mit Spielmachern an jeder Position angreifen kann.
Bedrohungen in der Eastern Conference
MA: Die New York Knicks, aber es ist knapp. Boston ist nicht vollständig gesund, was ihre Offensive einschränkt. Die Detroit Pistons machen einen sehr starken Fall, aber sie haben einige Löcher, die in den Playoffs zu Kluften werden könnten, wenn sie richtig ausgenutzt werden. Aber die Knicks sind eine kohärentere Einheit, haben eine der besten Offensiven der Liga hinter Jalen Brunson und haben genug auf der defensiven Seite, um Stopps zusammenzuziehen.
CW: Abgesehen von einer Rückkehr von Tatum für Boston, muss es die Knicks sein, oder? Die Knicks haben die gleiche Zusammensetzung eines Teams, das den physischen Hebel umlegen kann, und die Hinzufügung von Harden ändert die Rechnung nicht. Solange Spieler wie Mitchell Robinson, Josh Hart und Brunson im Kader sind, werden sie die Cavaliers im Griff haben, bis sich etwas ändert.
JF: Die Celtics, selbst ohne Tatum, sind ein Problem. Sie haben das Talent und vielseitige Spielmacher, um die Cavs auf viele der Arten zu verletzen, wie es die Indiana Pacers letzte Saison taten. Auch wenn dies ein sehr anderes Cavs-Team ist, hat diese Gruppe immer noch viele der gleichen Stärken und Schwächen.
