Cleveland Cavaliers sichern sich wichtigen Sieg gegen Toronto Raptors
Die Cleveland Cavaliers lagen zur Halbzeit im entscheidenden Spiel 5 ihrer ersten Runde gegen die Toronto Raptors zurück, doch Veteran Dennis Schroder brachte eine wichtige Botschaft in die Heimkabine. Im vierten Viertel übernahm er die Führung und spielte eine entscheidende Rolle für das Team. Schroder erzielte 11 seiner insgesamt 19 Punkte bei 5 von 8 Würfen im letzten Viertel und half den Cavs, die Raptors mit 25-17 zu übertreffen und am Mittwoch einen 125-120-Sieg zu sichern. Damit führen die Cavs nun mit 3-2 in der Serie, während Spiel 6 am Freitag in Toronto ansteht.
„Wir mussten dieses Spiel gewinnen“, sagte Schroder. „Es geht um Momentum. Sie hatten das Momentum vor Spiel 5, weil sie zwei Spiele in Folge gewonnen hatten. Wir spielten vor unseren Fans und haben nicht so gespielt, wie wir es sollten. Ich hatte das Gefühl, ich musste etwas zur Gruppe sagen, damit wir aufstehen, Cavs-Basketball spielen und unseren Standards gerecht werden können.“
Der 32-jährige Veteran, der im Februar nach Cleveland kam, forderte das Team auf, zu den Prinzipien zurückzukehren, auf denen es aufgebaut wurde, indem es durch seine Bigs – Evan Mobley und Jarrett Allen – spielte und mehr Aggressivität und Energie zeigte. Zur Halbzeit lagen die Cavs mit 74-67 zurück und waren vor dem vierten Viertel mit 103-100 hinten, bevor Schroders späte Aufholjagd ihnen half, das Comeback zu schaffen. Es war das erste Mal seit 2018, dass die Cavs ein Playoff-Spiel gewonnen haben, nachdem sie zu Beginn des vierten Viertels zurücklagen, laut ESPN Research.
„Als wir über einen Trade für [Schroder] sprachen, war das eines der Dinge, die zur Sprache kamen: Dieser Typ hat in großen Spielen in der NBA und auf internationaler Ebene gespielt“, sagte Cavs-Coach Kenny Atkinson. „Diese Art von Spiel passt zu ihm. Er war, wie wir ihn gerne nennen, Dennis der Unruhestifter heute Abend.“
Als Schroder im vierten Viertel glänzte, versuchte Atkinson, Donovan Mitchell und Mobley wieder ins Spiel zu bringen. Doch Mitchell sagte, er und Mobley würden es vorziehen, dass Schroder im Spiel bleibt.
„Es geht um die Gruppe“, erklärte Mitchell. „Das funktioniert. Wir bekommen Stops. Und ich denke, das Wichtigste an dieser Gruppe ist, dass es um das Kollektiv geht. Es geht nicht um eine oder zwei Personen. Wir wissen, wer wir sind, und wir wissen, was Dennis bringt. Man setzt auf die heiße Hand.“
Während die Cavs Schlagzeilen machten, weil sie James Harden vor der Handelsfrist im Februar holten, erwarben sie auch Keon Ellis und Schroder in einem Dreier-Trade mit den Sacramento Kings und den Chicago Bulls. Schroders Verpflichtung war zunächst unauffällig, aber er half, Cleveland nach einer holprigen ersten Halbzeit am Mittwoch gegen Toronto zu stabilisieren. Die Cavs gaben in der ersten Halbzeit 23 Punkte durch Ballverluste ab, begingen jedoch in der zweiten Halbzeit nur fünf ihrer 15 Ballverluste und nur einen im vierten Viertel, während Schroder die Ballhandling-Pflichten übernahm.
„Gib Dennis den Ball“, sagte Harden lachend, als er nach der Begrenzung der Ballverluste gefragt wurde. Vor Spiel 5 hatte Schroder in dieser Serie jedoch nur begrenzte Einsätze, durchschnittlich nur 11,3 Minuten in den ersten vier Spielen und saß die gesamte zweite Halbzeit von Spiel 3 aus, bevor er am Mittwoch aufblühte. „Große Spiele. Ich liebe große Spiele“, sagte Schroder. „Ich liebe die Playoffs. Ich denke, jeder Spieler arbeitet für diesen Moment.“
Nachdem sie die Kontrolle über die Serie zurückgewonnen hatten, äußerte Atkinson, dass er glaube, der Sieg am Mittwoch könnte die Resilienz aufbauen, die Cleveland für eine lange Playoff-Runde benötigt.
„Wir versuchen, über den Berg zu kommen“, sagte Atkinson. „Wir versuchen, auf die nächste Stufe zu gelangen. Das ist für mich eine echte mentale Herausforderung. Spiel 5, 2-2, das sind Druckmomente. Du liegst hinten. Du konntest fühlen, wie die Menge nervös wurde. Ich denke, wir haben heute Abend einen Schritt gemacht.“
