Einführung
Das Video tauchte letzten Sommer während der ersten Woche des Tennis bei den Olympischen Spielen in Paris auf. Darin jonglierte Carlos Alcaraz, einer der besten Tennisspieler der Welt, in einem überfüllten Flur bei Roland Garros mit drei Tennisbällen und schien dabei völlig in seinem Element zu sein. Er wich nach links und rechts aus und konzentrierte sich intensiv darauf, das Muster zu halten.
Jonglieren als Aufwärmübung
Es war nicht das erste Mal, dass er beim Aufwärmen vor einem Match beim Jonglieren erwischt wurde. Eine einfache YouTube-Suche zeigt zahlreiche Videos von Alcaraz, der mit seinem Physiotherapeuten Juanjo Moreno jongliert und drei Bälle rhythmisch hin und her passt. Anfang dieses Jahres fiel die Übung auch der 18-jährigen russischen Nachwuchsspielerin Mirra Andreeva auf, die sie in ihr Aufwärmprogramm aufnahm.
„Wir haben uns das abgeguckt“, sagte sie zu Tennis World USA.
Jannik Sinner, Alcaraz‘ Hauptkonkurrent, hat ebenfalls beim Training jongliert, ebenso wie die Amerikanerin Jessica Pegula. Und dann gibt es noch NBA-Star Steph Curry, dessen gesamte Ballhandling-Routine die Verwendung eines Tennisballs und eines Basketballs umfasst, um kreative und unorthodoxe Dribbelmuster zu entwickeln (und auch einige traditionelle Jonglierübungen).
Brandon Payne, Currys Leistungstrainer, sagte: „Es ist einfach eine ständige Suche: Was können wir ein bisschen besser machen?“
Die Wissenschaft hinter dem Jonglieren
In gewisser Weise scheint der Zweck offensichtlich zu sein – eine effiziente Möglichkeit, die Hand-Augen-Koordination vor einem großen Match zu verfeinern, wie Alcaraz‘ Duell mit dem Amerikaner Taylor Fritz am Freitag im Wimbledon-Halbfinale. Neuere akademische Forschungen zum Jonglieren deuten jedoch darauf hin, dass es komplexer sein könnte, als zunächst gedacht. Jonglieren kann Neuroplastizität im Gehirn induzieren, was zu strukturellen Veränderungen und Anpassungen führt. Es kann als einfaches Kalibrierungssystem fungieren.
„Es aktiviert wirklich dein gesamtes sensorisches Motoriksystem auf eine sehr vollständige Weise“, sagte Noah Cowan, Professor für Maschinenbau an der Johns Hopkins University, der das Jonglieren erforscht hat.
Die Vorteile des Jonglierens
Was wie eine grundlegende Übung erscheinen mag, reduziert die Unsicherheit in der Welt um uns herum und hilft uns, unsere nächste motorische Funktion zu planen. Dies könnte der Grund sein, warum es ideal zum Aufwärmen ist. Cowans Interesse am Jonglieren ist nicht rein akademisch. Er lernte die Fähigkeit als Kind, seine Neugier geweckt durch das, was er die intellektuelle Seite des Jonglierens nennt – die Mathematik, die in die Muster eingebaut ist. An der University of Michigan studierte er Regelungstheorie und landete schließlich in einem Labor mit einem jonglierenden Roboter. Bald hatte er eine Erkenntnis: Menschen sind beim Bewegen so viel besser als Roboter. Er wollte wissen, warum.
„Jetzt besteht der Großteil dessen, was mein Labor tut, darin, die neurowissenschaftlichen Fragen zu untersuchen, wie Menschen so gut im Jonglieren sind“, sagte er.
Ein Grund ist, wie Menschen Berührung verarbeiten, was das zentrale Nervensystem stimulieren kann. Für Cowan ist der Akt des Jonglierens mit drei Tennisbällen nicht unähnlich dem physischen Gefühl eines Balls, der einen Tennisschläger trifft, oder dem Fuß eines Läufers, der den Boden berührt. Die Informationen füllen Lücken und geben dem Gehirn ein vollständigeres Bild.
Neurowissenschaftliche Erkenntnisse
Forschungen haben auch gezeigt, dass Jonglieren Veränderungen im Gehirn verursachen kann. Das menschliche Gehirn enthält graue Substanz, ein Gewebe, das eine Schlüsselrolle bei Gedächtnis, Bewegung und Emotionen spielt, und weiße Substanz, die die Kommunikation zwischen verschiedenen Regionen des Gehirns erleichtert. Es ist schon lange bekannt, dass Jonglieren die graue Substanz in Bereichen erhöhen kann, die mit komplexer visueller Verarbeitung, Antizipation und Bewegung zu tun haben. Eine andere Studie zeigte, dass das Erlernen des Jonglierens – und das Üben für 30 Minuten pro Tag – über sechs Wochen die weiße Substanz in Teilen des Gehirns erhöhen könnte, die mit motorischen Funktionen zu tun haben, einschließlich im peripheren Sichtfeld.
Praktische Anwendung und persönliche Erfahrung
Wenn es um Jonglieren geht, denkt Cowan oft an die Fähigkeit aus einer ingenieurtechnischen Perspektive. In der Technik baut man Systeme, die eine Kalibrierung für Konsistenz und Genauigkeit erfordern. Jonglieren ist in gewissem Sinne ein Kalibrierungssystem, das es dem Körper ermöglicht, dieselben Aktionen konsistent zu wiederholen.
„Es bietet einfach die schnelle Gelegenheit, deine sensorischen Motoriksysteme zu kalibrieren, damit sie dann auf das Niveau gebracht werden können, auf dem sie waren“, sagt er.
Die Fähigkeit erfordert ein Maß an Konzentration, das Ablenkungen ausschließt. Es gibt möglicherweise andere Übungen, die die gleichen Vorteile bieten. Allerdings sind nur wenige so tragbar.
„Ich bin einfach völlig im Moment und im Fluss und kann nur diese eine Sache tun“, sagte Cowan. „Und ich denke, das ist eine unglaublich nützliche Sache. Es gibt viele Dinge, die man damit machen kann, aber nur wenige, die man im Rucksack tragen und jederzeit an jedem Ort machen kann.“
An einem Morgen über das Feiertagswochenende beschloss ich, Alcaraz‘ Übung auszuprobieren. Ich hatte nicht sechs Wochen Zeit, um Jonglieren zu üben und die weiße Substanz in meinem Gehirn zu erhöhen. Ich hatte jedoch einen ruhigen Sonntag während des Feiertagswochenendes, eine Tenniswand in meinem Stadtpark, an der ich Grundschläge üben konnte, und ein Pickup-Basketballspiel am Montagabend.
Als ich im leeren Park ankam, legte ich meinen Schläger ab und holte drei Tennisbälle heraus. Was die Jonglierfähigkeiten betrifft, so besitze ich nicht viele. Ich kann eine Drei-Ball-Kaskade machen – das grundlegendste Muster im Jonglieren – und das war’s. Forscher haben jedoch etwas Interessantes über die Auswirkungen des Jonglierens auf das Gehirn entdeckt: Es ist nicht unbedingt die Fähigkeit, ein Experte zu werden, die die Veränderungen verursacht. Es ist der Lernprozess, der zur Neuroplastizität führt. Oder, wie Cowan es ausdrückt: Es ist wichtig, „genau an der Grenze zu sein, wo es nicht ganz bequem ist.“
Ich jonglierte etwa 10 Minuten. Wenn man nur genug Fähigkeiten hat, um eine Drei-Ball-Kaskade zu machen, fühlt es sich sogar länger an. Dann begann ich zu schlagen. Ich kann dies nicht mit Sicherheit beweisen – ich schlug Vor- und Rückhandschläge gegen eine Wand – aber es fühlte sich so an, als ob mein Körper mehr verbunden und synchronisiert war, ein wenig athletischer, was schien, meine Konzentration zu erhöhen. Ich probierte die gleiche Routine am nächsten Abend beim Basketball aus und holte ein paar Bälle aus meinem Rucksack, während andere herumshooteten. (Ein anderer Spieler, ein Ingenieur namens Nick, rollte mit den Augen und lachte:
„Was bist du, Steph Curry?“
) Wieder schien der Effekt minimal zu sein. War es die Neuheit, die meine Konzentration schärfte? Dennoch gab es einen leichten Unterschied. Anstatt ein Spiel zu spielen, um ins Schwitzen zu kommen und einen Rhythmus zu finden, fühlte ich mich im ersten Spiel ausgeglichener, was Andrea Hudy, der Direktorin für Sportleistung des UConn-Frauenbasketballprogramms, nicht überraschte.
„Lernen geschieht ziemlich schnell“, sagte Hudy.
Fazit
Hudy hat Jonglieren in das Training von Basketballspielern an der UConn und während früherer Einsätze mit den Männerprogrammen in Texas und Kansas integriert. Die Auswirkungen auf das Nervensystem sind vorteilhaft, sagte sie, ebenso wie die Tatsache, dass es Teamarbeit und Zusammenarbeit fördern kann, wenn es zu zweit gemacht wird. Es gibt jedoch noch etwas anderes, das sie ebenso wichtig findet.
„Das Hauptding“, sagte Hudy, „ist, dass es Spaß macht.“
Vielleicht ist das der Grund, warum Alcaraz es macht. Er sagt gerne, dass er am besten spielt, wenn er Freude auf dem Platz ausdrückt.
„Ich sage immer, dass ich besser spiele, wenn ich mit einem Lächeln im Gesicht spiele“, sagte er der Presse im letzten Jahr.
In dieser Hinsicht ist sein einfaches Aufwärmen ein Mikrokosmos einer größeren Idee. Ja, Jonglieren kann das Gehirn verändern und die kognitive Funktion verbessern. Es macht auch einfach Spaß.
